Вдруг она почувствовала толчок в бок. Каблук ушел в сторону, и лодыжка подвернулась. Королева запуталась в разворотах своего платья, потеряла равновесие и упала прямо на пол. Не понимая, что происходит, она подняла голову и увидела, как Элиша, оттолкнув ее, следует к трону. Жасмин ухватила старшую сестру за голень и попыталась остановить, но та легко вырвалась и, рассмеявшись, пошла дальше.
«Так всегда было, когда мы были детьми. Но где все?! Почему мне никто не помогает? Где Баяр, Прокл? Где Багровая Гвардия?»
***
Ее разбудили крики и шум в коридоре. Подняв крышку сундука, Жасмин поняла, что на дворе была полночь. В дверь ее спальни стучали. Где — то вдали слышались звуки бьющего набат колокола.
— Что там происходит? — опасаясь бунта, спросила Жасмин.
— Ваше высочество, пожар!
Не дожидаясь слуг, королева кое — как самостоятельно оделась и вышла в коридор. От волнения ее сердце сильно колотилось, а тело бил озноб. Стоявший возле ее двери Баир и телохранители немного ее успокоили.
— Что случилось? — стараясь, чтобы в ее голосе не послышался страх, спросила королева.
— Во дворце пожар, для вашей же безопасности нужно покинуть помещение, — взволнованно произнес капитан гвардии.
— О, слава Богам, с вами все в порядке! — крикнул вбежавший в коридор Прокл.
— Только вас здесь и не хватало, — недовольно буркнул Баир.
— Скорее нужно бежать в сад! — полностью проигнорировав реплику капитана, сказал Прокл.
Они спешно направились по коридорам и лестницам. Иногда на их пути попадались перепуганные, мечущиеся в панике люди. Но увидев процессию королевы, они в еще большей панике старались быстрее скрыться. Жасмин почувствовала запах дыма, и ее охватил ужас.
— Давайте быстрее! — выкрикнула она, едва не перейдя на бег.
Выбежав на улицу, королева увидела, что огонь охватил все правое крыло дворца. Оранжевые языки пламени пробивались сквозь окна и уже перебросились на крышу здания. Выстроившись в цепочки, люди передавали ведра с водой, чтобы потушить пожар. Несмотря на беззвездную ночь, зарево, словно небольшое солнце, хорошо освещало все вокруг. Клубы черного дыма столбом поднимались высоко в небо. Жасмин слышала треск пламени, чувствовала его жар на своей коже. Чувство страха сменилось восхищением. Разум королевы понимал, что это горит ее дворец. Но он отступил перед восторгом от красоты наблюдаемой ею картины. Откуда-то прибежавший маг воды вызвал над горящей крышей небольшой дождь, но его не хватило. Не способные сбить огонь капли только беспомощно шипели, превращаясь в облако пара.
«Нужно будет приказать казнить его, когда все закончится. Этот бездарь ослушался моего приказа — никаких магов в моем замке!
Огонь прекрасен. Еще никогда мой дворец не был столь великолепным. Всепожирающее пламя — лишь оно знает, что чувствует и хочет моя душа, лишь оно понимает меня. Зрелище опьяняет и кружит голову. Муравьи пытаются своими жалкими усилиями бороться со стихией. Да что вы о себе возомнили! Вы лишь пыль на ее пути. Ничтожества!»
Баир вместе с солдатами бегал по саду, помогая остальным потушить пожар. Осознав всю бесполезность своих потуг, они переключились на то, чтобы сохранить остаток дворца. Люди на крыше ломали балки и черепицу, отделяя правое крыло от остального дворца. Теперь вся вода использовалась для того, чтобы не позволить огню перекинуться дальше.
Отданное на растерзание правое крыло превратилось в пылающий костер. Из створок каждого окна струился сизый дым. Балки на крыше прогорели, и кровля рухнула вниз. Огонь не успел добраться лишь до двух боковых остроконечных башен. Все люди успели покинуть обреченное крыло дворца. Все, кроме одного, на крыше боковой башни. В отблесках огня виднелся его черный силуэт с факелом в руке. Что-то знакомое показалось Жасмин в этой фигуре.
— Кто это? — спросила королева, указывая на стоявшего на крыше башни.
— Не знаю, но могу выяснить, — ответил Прокл и отдал распоряжение одному из стоявших рядом с ними.
Но Жасмин уже и сама знала ответ. Заливаясь безумным хохотом, на краю крыши стоял Рем.
— Умри, демон! Пусть пламя преисподней поглотит тебя! — кричал он, размахивая факелом как мечом, словно сумасшедший.
— Рем, не глупи! — выкрикнула королева.
Но безумец ее не слушал: наклонившись вперед, он камнем рухнул вниз с края башни. Его тело шлепнулось о брусчатку внизу, словно выпавший из руки бутерброд. Повинуясь не свойственному ей порыву, Жасмин побежала вперед. В отблесках языков пламени тело Рема лежало на земле в луже расплывающейся темной крови.