Прежде чем корабль отчалил, до ушей пленников долетел странный звук, что — то загудело и корабль дернулся, стремительно набирая ход. Аарон не понимал, куда они плывут, весь контакт с внешним миром ограничился небом за прутьями решетки на потолке.
Как ни странно, их стали лучше кормить, видимо, рабовладелец не хотел терять прибыль из — за чрезмерной смертности рабов при транспортировке. Вокруг стояла неимоверная жара, и если бы вместо решетки на потолке были доски, то пленные, скорее всего, умерли бы от удушья. Но вскоре обнаружился первый минус решетчатого потолка: некоторые матросы любили мочиться прямо на рабов, сопровождая процесс бранными словами на своем языке. Второй недостаток проявил себя во время шторма, когда дождь и соленая вода от захлестывающих борт волн потоком заливали трюм. Многие начали молиться и прощаться с жизнью, кто — то кричал и требовал, чтобы его выпустили. Корабль бросало из стороны в сторону, словно мелкую щепку, слышались раскаты грома и сверкали молнии.
5. ЖАСМИН
В Большом Зале Совета Массинии стоял гул: собравшиеся горячо обсуждали единственный вопрос — кто взойдет на престол. Жасмин в окружении верных ей людей наблюдала за этим как за копошащимся муравейником, который хочется поскорее обойти стороной, чтобы его обитатели не успели забраться тебе в башмаки. Одна вещь, очень сильно огорчала Жасмин — исчезновение ее единственного друга. Придворный маг, куда-то запропастился, после той ночи. Принцесса потратила много времени и ресурсов на поиски Явара, но все ее усилия были напрасны.
— Прошу всех соблюдать порядок! — пытаясь успокоить спорящих, сказал первый министр. — Напомню, что мы собрались здесь вовсе не для того, чтобы поливать друг друга помоями!
— Верно! Прошло уже пять дней, как исчез Ратмир, его жену убили, ни у кого нет сомнения, что Массинии нужен новый правитель! — заяви граф д’Омол.
— А что, если король до сих пор жив? — подлил масла в огонь второй министр Атон.
— В Книге Моря четко сказано, что, если король не объявится по прошествии пяти дней, то на трон должен взойти новый правитель!
— И кто же это будет? Эта соплячка? — с ироничной улыбкой прорычал д’Омол.
— Эта соплячка — прямая наследница престола и ваша будущая королева, — снисходительно ответила Жасмин, — а вам стоило бы научиться держать себя в руках!
— Но есть еще Элиша… она сейчас хоть и находится как гарант мира или, скорее, — заложница в Титосе, но по праву старшинства имеет больше прав!
— И где же она? Что — то я ее здесь не вижу, — с улыбкой превосходства заявила Жасмин.
— Мы отослали в Титос двух гонцов, но от них пока нет вестей, — поддержал разговор, второй министр. — Раковина Связи тоже не отвечает.
«Еще бы от них были вести! Я позаботилась, чтобы гонцы никогда не добрались до Титоса! Пришлось отвалить немаленькую сумму, чтобы человек, отвечающий за прослушивание раковин, подменил ее, но оно того стоило», — подумала Жасмин, а вслух же она заявила:
— Согласно Книге Моря, я требую, чтобы меня короновали!
— Но, вы слишком молоды, чтобы… — попытался возразить д’Омол.
— Может вы, д’Омол, считаете себя более подходящей кандидатурой на трон? Так я напомню, что ваш род впервые упоминается всего лишь три столетия назад и никогда не пересекался с моим. Вы даже не вторые в очереди, в Массинии есть куда более достойные!
Покрасневший от гнева д’Омол не нашел, что ответить. Он и еще несколько человек демонстративно покинули зал заседания.
— Итак, — воспользовавшись возникшей паузой, сказал первый министр, — решено, проведем коронацию королевы Жасмин. Да здравствует ее величество!
— Да здравствует ее величество! — поддержал его хор голосов.
— Все ли готово для обряда?
— Да, мы можем провести коронацию хоть сейчас, — ответил верховный жрец Хора.
«Еще бы, этот упырь обошелся мне слишком дорого, но ничего, потом я ему это припомню. Нужно спешить, кто знает, вдруг Элиша узнала о смерти отца и уже стремглав мчится в Гелу? Пришлось дополнительно отсыпать жрецу монет за ускоренную церемонию. Но оно того стоит, я потратила слишком много сил, чтобы отдать вот так победу Элише».
— Тогда начнем, и пусть попутный ветер будет верным спутником новой королевы!
Все присутствующие опустились на одно колено и склонили головы. Помощники жреца втащили небольшой обитый золотом сундук и достали из него церемониальную корону. Каждый из ее зубцов напоминал косые паруса каравеллы, изготовленные из рубинов, а в центре короны возвышалась миниатюрная мачта. Вся эта конструкция была очень громоздкой и страшно неудобной. Сама церемония заняла всего несколько минут, после водружения на ее голову тяжелой, покрытой рубинами короны, жрец Хора объявил: