Внезапно несколько свечей резко погасли. Взгляд Ричарда метался по маленькой комнате в поисках тени.
Сэмми вскрикнула и вскочила на ноги.
Ричард тоже вскочил от неожиданности. Эстер отпрянула.
Он еще не успел спросить, что произошло, как Сэмми пронзительно завизжала в необузданной панике. Размахивая руками, она отступала, пока не уперлась в стену. Неспособная отодвинуться дальше, она хватала ртом воздух и в ужасе кричала. Девочка мотала головой из стороны в сторону, будто отказываясь на что-то смотреть.
Пронзительный визг причинял боль. Эстер испуганно попятилась. Сэмми кинулась было к двери, но Ричард поймал ее и с силой обхватил тонкое тельце, удерживая. Худые ручонки колотили его с таким отчаянием, будто девочка убегала от угрозы, видимой только ей.
Ричард прижимал вырывающуюся Сэмми к себе до тех пор, пока не удалось ухватить и прижать к бокам ее дико молотящие руки.
— Сэмми, в чем дело? Что случилось?
По ее щекам текли слезы.
— Я увидела это в ней...
— Все нормально. Сейчас ты в безопасности. Что ты видела?
В этот миг Сэмми извернулась и толкнула Ричарда, заходясь в истерике и снова порываясь сбежать. Он крепко схватил ее за плечи, чтобы удержать. Несмотря на раны, Ричард все равно был сильнее.
— Сэмми, что ты видела?!
— Я видела... — вот и все, что она смогла произнести, давясь рыданиями.
Ричард встряхнул ее.
— Сэмми, успокойся. Ты в безопасности, здесь ничто не причинит вреда. — Он встряхнул девочку снова. — Немедленно прекрати. На кону жизни людей, может, даже твоей матери. Ты должна взять себя в руки, и рассказать, что происходит. Я не смогу помочь, не зная всего. Ну же, что ты видела в Кэлен?
Слезы бежали по лицу Сэмми, ее трясло с головы до пят.
— Я увидела, что в ней, — всхлипнула девочка.
— О чем ты? Что в ней?
Лицо Сэмми исказилось от ужаса.
— Я видела смерть.
Глава 9
Сэмми снова порывалась бежать. И Ричард опять удержал ее.
— Что значит «видела смерть»? Возьми себя в руки и расскажи. Что ты имеешь в виду?
Сэмми задыхалась от страха, слезы бежали по ее щекам. Она сделала несколько быстрых вдохов и подчеркнула свои слова, как будто все происходящее и так должно быть понятно.
— Смерть внутри нее.
Когда Сэмми вновь попыталась ускользнуть, Ричард сильнее сжал худые плечи.
— Успокойся, вдохни поглубже. Кэлен просто без сознания, и она не причинит тебе вреда. Я здесь, рядом. Ты должна объяснить, что видела. И мы вместе во всем разберемся. Кэлен жива. Она не умерла.
На лице Сэмми появилась гримаса плача, вновь хлынули слезы.
— Но я видела...
— Ты — колдунья, — уверенно произнес Ричард. — Так будь ей. Твоя мама пропала. Ей тоже, быть может, нужна помощь. Это важно. Она хотела бы, чтобы ты продолжила ее дело и выполнила, что необходимо. Знаю, ты сможешь.
Сэмми всхлипнула, пытаясь изо всех сил сдержать слезы. Наконец она кивнула.
Эстер успокаивающе коснулась спины девочки.
— Тебе ничего не грозит, Сэмми. Сделай, как просит Магистр Рал.
Нижняя губа Сэмми задрожала. Она перевела взгляд с Эстер на Ричарда.
— Значит, это видел отец, когда умирал? Так все происходит? Он пережил это? И мама тоже? Мы так умираем?
Ричард сочувственно сжал ее плечи и мягко ответил:
— К сожалению, я не знаю, Сэмми. Не знаю, что мы видим, умирая, и что ты видела в Кэлен. А теперь глубоко вдохни.
Она дважды вдохнула.
— Лучше?
Откинув с лица копну темных волос, Сэмми кивнула.
— Хорошо, — сказал Ричард. — А теперь объясни, что произошло.
Сэмми снова вздохнула, успокаиваясь, и показала рукой на Кэлен.
— Я была связана с ней. Понимаете, чувствовала боль от небольших ран, как вы советовали. Я, ну… пыталась собрать всю боль и забрать себе.
— Понимаю, — произнес Ричард, осторожно отпуская ее плечи. — Что было потом?
Сэмми положила одну руку на бедро, в то время как дрожащими пальцами другой коснулась лба, пытаясь вспомнить подробности.
— Ну, я не могу сказать наверняка. Я не знаю, как объяснить это.
— Сделай все возможное, дитя, — призвала Эстер.
Сэмми посмотрела на нее, потом заглянула Ричарду в глаза.
— Знаете, когда исцеляешь, кажется будто тебя затягивает в поток, увлекает все глубже, пока ищешь причину болезни?
— Да, понимаю, — ответил Ричард. — Кажется, что теряешь себя, сосредотачиваясь на человеке и его боли. Словно растворяешься в нем, проникая в душу. Как будто из тебя высасывают силу, увлекая все глубже.
Сэмми кивала, соглашаясь.
— Да, я это и чувствовала. Но раньше во время исцеления никогда так не затягивало. В этот раз было сильнее всего.
— Наверное, все из-за того, что раньше повреждения не были столь серьезными. Чем тяжелее рана, тем сильнее затягивает необходимость. Этого ощущения не нужно бояться, в нем нет ничего необычного.
— Меня не это испугало, — сказала Сэмми, бросив на Кэлен обеспокоенный взгляд.
Ее нижняя губа вновь задрожала. Казалось, девочка не могла отвести взгляд от Кэлен, так неподвижно лежащей на овчине.
Коснувшись пальцем подбородка Сэмми, Ричард развернул ее лицо к себе.
— Продолжай. Расскажи, что видела.
Сэмми сплела пальцы и нахмурилась, вспоминая.
— Когда я погружалась в нее, меня вдруг начало затягивать быстрее и глубже, чем ожидала. Я поняла, что погружаюсь не сама — что-то тянуло все дальше. Как будто я скользила по крутому склону, потеряв опору.
— Я же сказал, это вполне нормально.
— Сначала я так и подумала, но скоро поняла, что не просто спускаюсь, как делала, исцеляя других. Меня не затягивало — тянуло к чему-то.
— К чему-то? К чему? — спросил Ричард.
— К чему-то темному. К чему-то темному и зловещему. Приблизившись, я услышала голоса.
Этого Ричард не ожидал.
— Голоса? Какие голоса?
— Я сперва не поняла, что это за звук. Он напоминал далекое жужжание. Падая все быстрее в темноту, я поняла, что слышу крики.
Ричард нахмурился.
— Крики? Не понимаю. Что это значит? Как ты могла слышать крики?
Взгляд Сэмми застыл, будто она переживала увиденное снова.
— Это было похоже на тысячу криков, слившихся воедино. — Она покачала головой, обдумывая описание, или, быть может, пытаясь спастись от воспоминаний. Девочка вновь посмотрела на Ричарда. — Нет, не как тысяча. Как миллион. Как миллион миллионов. Оно напоминало бесконечное число криков, доносящихся из тьмы. Это были самые ужасные и душераздирающие крики, какие только можно представить. Будто они могут отделить плоть от костей.
Ричард невольно взглянул на Кэлен.
— Ты что-нибудь видела? — спросил он. — Откуда шли крики?
Сэмми сцепляла и расцепляла пальцы, пытаясь подобрать слова.
— Меня... Меня тянуло к тьме. Но потом я увидела, что это была совсем не она.
— О чем ты?
— Оно больше напоминало массу извивающихся фигур. Оттуда и доносились крики. Вращающаяся масса душ, которые одновременно корчились, бились, изгибались и кричали.
Ошеломленный Ричард не мог даже представить, что происходит.
Сэмми выглядела растерянной, пытаясь подобрать слова и описать увиденное.
— Простите, я не смогу четко объяснить. Но видела, чувствовала и знала, что это смерть. Просто знала, и все.
Ричард заставил себя вдохнуть поглубже и успокоиться.
— Звучит, конечно, пугающе, и пока я не могу объяснить, чем именно оно было, но совсем не значит, что ты видела смерть.
Сэмми наклонила голову, нахмурившись.
— Но это была она, Магистр Рал. Я знаю.
Ричарду не терпелось, чтобы юная колдунья вернулась к исцелению Кэлен, но он напомнил себе, что должен принимать во внимание не только ее возраст и неопытность, но и страхи. Все это ново для девочки, и рядом нет подсказывающей матери. Ричард подозревал, что Сэмми попросту неверно истолковала увиденное из-за серьезности травм.