— И они вернулись. Ты тоже смогла вернуться. А значит, контролируешь ситуацию и не беспомощна против этого зова смерти.
Сэмми выглядела уже более спокойной.
— В этом есть смысл.
Ричард подошел ближе.
— Я должен знать, есть ли эта болезнь и во мне. Проверь.
Мгновение девочка оценивающе смотрела на него взглядом человека более взрослого, чем на самом деле.
— Вы думаете, что внутри вас то же, что и у нее. И это не позволяет призвать дар, — сказала она.
Это был не вопрос.
Ричард выгнул бровь, а затем сел на пол и скрестил ноги.
— Ладно. Начинай. Я должен знать.
Сэмми растерянно вздохнула, но все же села перед ним. Проследив за взглядом Ричарда, девочка увидела кошку. Та проскользнула в комнату и начала осматривать укромные места за подушками у дальней стены. Кошки всегда так делали.
— Думаю, она почувствовала в Матери-Исповеднице то же, что и я, — сказала Сэмми.
— Кошка?
Кивнув, Сэмми скрестила ноги, как сделал Ричард.
— Мама говорила, кошки чувствуют духов, да и вообще мир мертвых.
Ричард молча посмотрел на девочку и протянул руки.
— Возьми меня за руки и постарайся исцелить так же, как делала с Кэлен.
Сэмми вздохнула, но все же взяла его за руки. Ричард, с трудом удерживая левую руку на весу, уперся предплечьем в колено. Из укуса снова начала сочиться кровь.
Руки Сэмми выглядели совсем маленькими. Ричарду пришло в голову, что, несмотря на юный возраст и неопытность, Сэмми обладала большей силой, чем он. Не самая утешительная мысль.
Девочка закрыла глаза, дыхание замедлилось. Ричард сделал так же, надеясь помочь ей. Эстер стояла рядом и смотрела, заламывая руки.
Ричард старался не думать о том, что делает Сэмми и что может найти. Вместо этого он думал о Зедде, Никки, Каре и ее муже, Бене, генерале, который привел солдат, чтобы найти своего Магистра и его жену. Ричард должен узнать, что с ними случилось. Они никогда бы не оставили его и Кэлен на произвол судьбы по доброй воле.
Ричард вспомнил кости и остатки обмундирования; вспомнил слова тех двух мужчин, что напавших на Ричарда и Кэлен называют Шан-так; вспомнил множество трупов нападавших; вспомнил грубое выражение лица одного из мертвецов, чьи окровавленные зубы были заточены, чтобы лучше вгрызаться в плоть.
Ричард думал, что со смертью Лесной девы битва закончится. Оказалось, она только началась. Происходило нечто большее. Нечто большее, чем он понимал.
Найти ответы просто необходимо, а время работало против них. Если все дорогие ему люди попали в лапы Шан-так, то с каждым прошедшим днем их шансы выжить становятся все меньше. Чем дольше Кэлен остается без надлежащей помощи одаренного, тем хуже ей становится. Да и самому Ричарду не лучше.
Жители Стройзы тоже в беде. Возможно, они столкнулись с более серьезной проблемой, чем представляют. Они привыкли к жестоким условиям и опасностям Темных Земель, но эти дикари, которые едят человеческую плоть, похоже, являются чем-то новым.
Сэмми внезапно начала задыхаться и вырвала свои руки из ладоней Ричарда, словно они обжигали огнем.
Ричард склонился к колдунье.
— Что ты видела?
Глаза Сэмми расширились от ужаса и наполнились слезами. Она дышала прерывисто и часто.
— Я почувствовала боль, — прошептала девочка. — Добрые духи, как вы можете терпеть?
— У меня нет выбора. Жизни тех, кого я люблю и кого поклялся защищать, находятся под угрозой. Только это сейчас имеет значение. Итак, что еще ты почувствовала?
Сэмми вытерла слезы под глазами.
— Я почувствовала то же самое, Магистр Рал. В вас находится то же, что и в Матери-Исповеднице. Смерть за зеленой завесой. Внутри вас обоих смерть.
Ричард не удивился. Он и не рассчитывал на что-то другое. И он, и Кэлен слышали крики Лесной девы, рожденные в подземном мире.
Ричард посмотрел на пепельно-серое лицо Эстер.
— Приведи ко мне Генрика.
— Мальчика? — женщина выглядела растерянной. — Сейчас? Магистр Рал, ваши раны необходимо обработать. Порез на руке снова кровоточит и его нужно...
— Сейчас, — сказал Ричард.
Глава 11
Ричард отвернулся от лежащей без сознания Кэлен, услышав шаги в коридоре. Эстер приподняла шкуру, закрывающую вход, и в комнатку нырнул Генрик. Увидев Ричарда, мальчик улыбнулся, но выглядел при этом беспокойно.
Ричард тоже улыбнулся, стараясь скрыть собственное волнение.
— Спасибо, что пришел, Генрик. Присядь рядом со мной.
Генрик осторожно опустился на пол возле Ричарда и Сэмми. Взгляд мальчика, отражающий огоньки свечей, задержался на Кэлен. Генрик был бы уже мертв, не освободи его Кэлен в логове Джит.
— С Матерью-Исповедницей все будет хорошо, Магистр Рал?
Ричард покачал головой.
— Пока не знаю. Мы не понимаем, что именно с ней не так. Надеюсь, ты восполнишь кое-какие пробелы и расскажешь то, что поможет исцелить ее.
— Я не очень много знаю о болезнях и подобных вещах, но не думаю, что вы сможете ее исцелить.
Ричард удивился.
— Почему ты так говоришь?
— Потому, что подслушал разговор Зедда и Никки. Они говорили, что надеются помочь вам только на время, пока не отвезут обратно в Народный Дворец.
В изумлении Сэмми поспешно придвинулась ближе.
— Народный Дворец? Правда? Во дворец? А ты слышал, зачем?
Генрик кивнул.
Видя, что все заняты беседой, Эстер подвинула ближе ведро с водой и бинты и вновь начала обрабатывать раны Кэлен.
Ричард жестом остановил Генрика, не давая ответить на вопрос Сэмми.
— Рассказывай с самого начала. Нам важно знать все подробности, ничего не упускай. Иногда мельчайшие детали, которые ты считаешь неважными, на самом деле значат очень много.
Ричард невольно вспомнил, как часто Зедд говорил ему то же самое. Волшебник всегда хотел знать все подробности. Ричард почувствовал себя неловко, повторяя слова, так огорчавшие его самого, если Зедд настаивал.
Генрик убрал с глаз спутанные волосы.
— Ну, Лесная дева заточила меня в стену из лоз, а Мать-Исповедница пришла и освободила. Потом появилась Джит и схватила ее, а я убежал. Все это вы уже знаете — я наткнулся на вас, когда бежал оттуда. Вы сказали тогда, что из Народного Дворца идет помощь, и попросили найти их и рассказать, где находитесь. Я побежал и вскоре встретил колонну кавалеристов. С ними были Зедд, Никки и Кара. Они хотели найти вас как можно скорее, и я объяснил, где вы. Сказал, что Джит схватила Мать-Исповедницу, а вы ее спасаете. Я пошел с ними показывать дорогу. Когда мы добрались до логова, нашли там вас и Мать-Исповедницу. Джит умерла, а ее тело выглядело так, словно разорвалось изнутри, везде была кровь. Жуткое зрелище. Вы и Мать-Исповедница были без сознания и истекали кровью. Солдаты и Кара освободили вас из ловушки колючих лоз Лесной девы, а Зедд сжег это отвратительное место. Было очень странно видеть полыхающие языки пламени посреди глубокого болота. Этот свирепый огонь осветил облака, а от логова Джит не осталось и следа.
— Радостно слышать, — сказал Ричард больше самому себе. — Что было потом?
Рот Генрика искривился, когда он нахмурился, вспоминая.
— Солдаты положили вас в задней части повозки. Кара чуть ли огнем не плевалась, рассердившись, что вы подвергли себя такой опасности.
Ричард не сдержал улыбки.
— Могу себе представить. — Но улыбка увяла, когда он подумал о той опасности, в которой находились Кара и остальные. Он должен их найти, и как можно скорее.
— Продолжай.
— Кавалерия шла первой, а за ней к Народному Дворцу следовали и мы, — произнес Генрик. — Зедд и Никки пытались исцелить вас. Вначале Зедд очень расстроился, увидев, как серьезно вы ранены. Потом он обнаружил комочки из ткани в ваших ушах, а Никки нашла такие же у Кэлен. Она сказала: «Не удивительно, что они еще живы». Зедд не понял. Тогда Никки рассказала, что крик, который издаст Лесная дева, если полностью откроет рот, будет голосом самого Владетеля подземного мира. И этот крик затянет Лесную деву и всех, кто его услышит, в подземный мир. Она добавила, что крик смертелен даже для самой Лесной девы. И поэтому прежде, чем она сможет развить голос, способный вызывать смерть в мир жизни, мать Лесной девы зашивает плотно сжатые губы магическими кожаными полосками, которые удерживают смерть. Никки подозревала, что вы остались в живых только благодаря этим кусочкам ткани, которые защитили вас от полной силы крика. Зедд спросил, откуда она так много знает. А Никки напомнила, что раньше была Сестрой Тьмы и служила Владетелю подземного мира. Она сказала, что Лесные девы — отвратительные создания, использующие оккультный вид колдовства, тесно связанный с миром мертвых. Эти силы — искажение Благодати, и обычным одаренным они не подвластны. Именно потому Лесная дева настолько опасна — на нее не подействовала бы даже сила Магистра Рала или Матери-Исповедницы. Никки объяснила, что вас затронули не только оккультное колдовство и ритуалы Лесной девы, но, что гораздо важнее, вы попали под действие крика. И через него вас коснулась сама смерть, а значит, вы заражены ей.