— Не так? Я думала, что пророчество — это пророчество.
— Пророчество предназначено для будущих пророков. Они схватывают суть посредством порожденных словами видений. Сами слова не являются пророчеством, они — своего рода катализатор, предназначенный для других пророков. Часто слова намеренно скрывают истинный смысл. А поскольку пророки встречаются все реже, истинное понимание пророчеств по большей части утеряно.
Саманта глубоко вздохнула.
— Никогда не думала, что это так сложно. Я понимаю, что вы имеете в виду. Но одно все еще не ясно — почему мы не должны беспокоиться, что Несущий Смерть положит конец пророчеству. Как по мне, так все предельно понятно.
— Оттого, что тебе это кажется предельно ясным, не значит, что так на самом деле. Я научился не руководствоваться пророчеством или страхом перед ним. Всегда лучше принять рациональное решение, а пророчество — лишь одно из многих вещей, которое можно принять во внимание. Люди, не изучавшие пророчеств, часто попадают в ловушку, считая его значение очевидным, и позволяют направлять себя. Твоя мама была права, научив тебя не обращать на них особого внимания.
— Но они должны быть важны, хоть иногда. — Саманта указала на стену. — В конце концов, Ная потратила столько сил, чтобы предупредить нас о барьере и том, что за ним. А Стройзу они, наверное, основали здесь, чтобы мы сторожили барьер. Все ее предупреждения сводятся к этому пророчеству, а в то время у них было много пророков. Должно быть, они знали о его важности и пошли на многое, чтобы сообщить нам о его исполнении.
Ричард снова окинул взглядом написанное на стене.
— Ты в чем-то права, но пророчество может иметь совсем другое значение, которое мы пока не пониманием. В конце концов, здесь только отрывок.
Саманта поморщилась.
— Не знаю, Магистр Рал. Звучит так, будто нам — то есть вам — надо что-то сделать с тем, что скрывается за теперь уже павшим барьером.
Ричард стоял лицом к стене, ладонь его левой руки покоилась на рукояти меча. Он рассматривал древние символы, аккуратно вырезанные на каменной стене.
— Совершенно верно. Но все это имеет отношение скорее не к пророчеству, а к угрозе.
— Но вы сами сказали, что пророчество называет вас «Несущий Смерть». — Саманта от досады вскинула руками. — Простите, Магистр Рал, но я не понимаю, не вижу во всем этом никакого смысла.
Ричард кивнул.
— Знаю. Обычно истина трудна для понимания. Вот почему столь многие попадают в неприятности из-за истины и пророчеств.
— Тогда что мы должны понять из послания Наи? Например, фрагмент о том, что надо положить конец пророчеству, сбивает с толку. Но эти мертвецы, которые пришли сюда и убили так много людей, вполне реальны. — Саманта указала на свет, льющийся из проема. — Вот что самое важное. Не знаю, что происходило во времена Наи, но точно уверена в том, что происходит сейчас. Поможет ли нам все это или нет? Что нам делать? Что будете делать вы с барьером, в котором есть брешь, и как положите конец пророчеству?
Ричард посмотрел на послание Наи Мун об этой Великой войне, прежде чем подойти к проему с видом на барьер, ограждающем третье царство. Барьер, который простоял около трех тысяч лет, сдерживая неописуемое зло. Барьер, который пал.
— Я собираюсь делать то, что, как надеялся, уже никогда не придется делать.
— Что? — спросила Саманта, глядя на молчаливого Ричарда, окутанного тусклым утренним светом.
Он вытащил меч на несколько дюймов, затем опустил обратно в ножны.
— Я иду на войну.
— Идете на войну?
— Да, против безумцев, которые мертвы уже три тысячи лет, — ответил Ричард и двинулся прочь.
Глава 33
Саманта поспешила за ним.
— О чем вы?
Погрузившись в размышления, Ричард развернулся и пошел обратно по коридору. Девушка догнала его возле круглого камня, который должен был закрывать проход.
— Закрой его, — не останавливаясь, произнес Ричард.
Заворчав, Саманта хлопнула по металлической пластине и поторопилась догнать Ричарда, который услышал, как загремел валун, медленно закрывая проход к площадке для наблюдения за древней стеной и третьим царством.
Саманта схватила Ричарда за запястье и вынудила остановиться.
— Магистр Рал, о чем вы говорили?
— Я прочитал все, что хотела передать Ная. И хотя еще многое не могу понять, но одно знаю точно: если у нас и осталось время, оно стремительно утекает — для всех. Я должен как-нибудь остановить происходящее, и сделать это нужно сейчас, иначе скоро будет слишком поздно.
— Например? — раздраженно спросила Саманта. — Что вы собираетесь или надеетесь сделать?
Голос девушки эхом отразился от каменных стен коридора. Она хотела спросить, на что Ричард надеется без помощи своего дара. И он не мог ответить на этот невысказанный вопрос, хотя знал наверняка — должен остановить то, что всем грозит.
Ричард не рассказал Саманте о многих ужасных деталях, описанных на стене, чтобы избавить девушку от страданий, которые несли некоторые из слов Наи. Но они снова и снова звучали в его собственном сознании, и теперь Ричард знал об ужасных масштабах того, чему противостояли люди времен первой Исповедницы, и с чем мир живых столкнулся вновь.
Черные волосы Саманты казались еще темнее в тусклом свете стеклянной сферы, которую она держала в руках.
— Магистр Рал, ответьте мне. Что вы собираетесь делать?
Ричард крепко стиснул зубы, прежде чем ответить.
— Я должен пойти туда.
— Пойти туда? — девушка наклонилась к нему, настойчиво требуя ответа. — Куда?
Ричард махнул рукой в сторону проема, где виднелся барьер, в течение трех тысяч лет сдерживавший неописуемое зло.
— Я должен пойти туда, в третье царство. Зная теперь о существах за барьером, я полностью уверен, что буду сражаться, чтобы сделать это.
Саманта окинула быстрым взглядом место, откуда они пришли.
— Пойти в третье царство? Вы сошли с ума?
— Это единственное, что я могу сделать, единственный ответ, который могу придумать.
— Ответ? Ответ на что? Как лишиться жизни?
Ричард проигнорировал ее сарказм и продолжил идти.
— Нет, ответ на то, как остаться в живых, как сохранить жизнь всем нам.
— Магистр Рал, — произнесла Саманта, ее черные волосы колыхались в ритм торопливым шагам, — вы не можете пойти туда.
Ричард слабо ударил себя по груди.
— Что во мне заключено? — спросил он, не останавливаясь.
Саманта убрала волосы с лица.
— В вас? Имеете в виду прикосновение смерти?
— Да.
— А что с ним?
— Ты не можешь убрать прикосновение смерти из меня или Кэлен. — Ричард взглянул на обеспокоенное лицо Саманты. — Мир мертвых потребует нас себе, если не получится избавиться от этой связи. Ты сама сказала, что у Кэлен осталось мало времени, и у меня его немногим больше.
— Я все равно не думаю...
Не желая спорить, Ричард ткнул в девушку пальцем.
— Ты же сама сказала, что мне скоро станет так же плохо, как и ей. Ты прекрасно знаешь, что если это произойдет, я не смогу помочь ни себе, ни кому бы то ни было еще. Ты что же хочешь, чтобы я сидел тут и ждал смерти?
Саманта молча прошла мимо него по гнетуще пустому коридору.
Ричард остановился перед закрывающим проход камнем, который они миновали на пути сюда.
— Откроешь? — спросил он и хлопнул по металлической пластине на стене. — Мой дар не работает, помнишь?
— Помню. — Нахмурившись, Саманта подошла ближе, чтобы нажать на пластину. — И именно поэтому идти туда безумие.
Ричард схватил девушку за запястье прежде, чем она смогла прикоснуться к пластине. Ему показалась, что в центре камня было какое-то мерцание.
— Подожди, — сказал Ричард.
Саманта неодобрительно посмотрела сначала на камень, а потом на него.
— Подождать чего?
Вместо ответа Ричард подошел и прикоснулся ладонью к пластине. Тяжелый круглый камень, преграждающий проход, не пошевелился, зато в его центре, где Ричарду показалось мерцание, начала осыпаться пыль, образовывая резные линии. Выглядело так, будто за столетия слои пыли и грязи спрятали символы, и только сейчас они вновь стали видны.