Держась за запястье Саманты левой рукой, он вертел ей как тряпичной куклой то в одну, то в другую сторону, чтобы полулюди не дотянулись до нее. Он кружил в танце по краю скалы, выжидая, пока среди полулюдей не откроется щель, в которую он тут же нырял, уклоняясь от тянувшихся рук и спихивая ногой мужчин и женщин со своего пути, когда это было удобно. Если же просто сбросить монстров не получалось, Ричард мечом прорубался сквозь них. Пробираясь через лес по выходящим наружу пластам скалы как по ступенькам, Ричард рубил полулюдей мечом с одной стороны, затем поворачивался и наносил тыльной стороной удар мечом по нападавшим, оставляя за собой кровавый след, умирающих и трупы.
Некоторые монстры рычали и ревели в безумном желании добраться до души или гневно кричали, когда не могли схватить его или Саманту за ноги. Те, кого заколол или разрубил Ричард, почти не издавали звуков. Даже потерявшие конечности не кричали так, как обычные люди кричат от боли, получив столь ужасающие раны.
Когда появилась возможность, Ричард спрыгнул на землю и, ступив на более ровную поверхность, побежал. Видя, что он делает и куда направляется, Саманта оставалась на полшага впереди. Монстры, преследуя его на открытой местности, разумеется, бежали быстрее, поэтому Ричарду постоянно приходилось оборачиваться, чтобы остановить наиболее быстрого из преследователей, оказывавшегося слишком близко. Иногда хватало резкого ухода в сторону, чтобы оставить целую толпу полулюдей достаточно далеко и оторваться от них. К сожалению, остальные группы подбегали с других сторон, поэтому Ричарду приходилось либо снова уходить в сторону, либо сражаться.
Ричард знал, что должен быть хорош во всем, что делает. Если он допустит промах, метнется не в ту стороны или совершит какую-нибудь ошибку, монстры набросятся на него.
Казалось, он пытался обогнать рой разъяренных москитов.
Разрубив голову внезапно появившейся перед ним женщины, Ричард обернулся и увидел, что большинство монстров пытаются схватить Саманту, а не его.
Девушка отчаянно вертела руками, пыталась сотворить какое-нибудь заклинание. Однако на приближающихся полулюдей эти попытки не оказывали никакого воздействия, и ее способности не могли их замедлить. Что бы она ни делала, это не срабатывало.
Как и в тот раз, когда напали на людей Ричарда. Генрик рассказывал, что Никки и Зедд ничего не могли сделать. И теперь у Саманты возникла такая же проблема с даром. До сих пор вихрь оставался самым эффективным из всего, что она создала, но в лесу, да еще и на бегу, это не сулило ничего хорошего.
Ричард подумал, что одаренные в борьбе с полулюдьми инстинктивно опирались лишь на то, что им уже известно. А инстинкты Саманты не приносили никакой пользы, лишь попусту отбирали силы и замедляли ее.
Именно поэтому Ричард хотел, чтобы девушка попыталась взрывать деревья. Против ужасных полулюдей магия была бессильна, но, например, волшебный меч или камни, когда их бросают в головы, работали при помощи магии. Напрямую монстрам ею не получится причинить вреда. Ричард хотел, чтобы Саманта взорвала деревья и сразила нападавших. Он считал, что в таком случае магия должна сработать.
И Саманта пыталась, но не могла сделать этого.
Добравшись до возвышенности, Ричард приподнял Саманту и опустил за своей спиной, защищая ее. Сжав двумя руками меч, он стал наносить быстрые удары, разрубая двух мужчин и женщину, которые набросились на него. В один момент монстры упали, схватившись за зияющие раны и пытаясь удержать вываливающиеся внутренности. Ричард знал, что впереди у них часы страданий от медленной и мучительной смерти.
Увидев, что со всех сторон его зажимают толпы рычащих мужчин и женщин, наводнивших лес, Ричард оглянулся, пытаясь найти что-нибудь, чем можно защищаться. Укрытие не помогло бы выиграть сражения, но сейчас не было времени придумывать что-то другое.
— Там! — крикнул он Саманте, указывая окровавленным мечом. — Протиснись между этим скалами, чтобы они не смогли добраться до тебя!
Не колеблясь и не задавая вопросов, Саманта нырнула в узкую расщелину между выступающими из земли камнями — девушка была достаточно мала, чтобы туда протиснуться. Ричард надеялся, что она сможет пролезть достаточно далеко, где бы ее не достали полулюди — по крайней мере какое-то время, — а у него появится возможность отбить атаку ближайших монстров.
Хотя он понимал, что надолго это не защитит ее. Укрытие не спасет их обоих, уж слишком много роящихся вокруг полулюдей. Лишь вопрос времени, когда они доберутся до девушки. Те, что поменьше, смогут пролезть в расщелину и вытащить ее. И тогда они разорвут ее зубами и сожрут заживо.
Сердце Ричарда бешено стучало в ужасе от подобных мыслей. Он попытался отбросить их в сторону и сконцентрироваться на том, как не допустить всего этого. Пока что он хотя бы на время смог обезопасить девушку и теперь должен воспользоваться шансом, перейдя из обороны в наступление. Благодаря тому, что Саманта забралась в расщелину, Ричард мог открыто сражаться с полулюдьми, а не пытаться постоянно сохранить жизни одновременно себе и Саманте.
Он понимал, что просто отбиваться от полчищ, нападающих на них, недостаточно, но это дает возможность придумать лучший выход из положения. Ричард всего лишь выиграл немного времени, и теперь все зависело от того, как упорно он сможет сражаться и насколько свирепым может быть.
Было очевидно, что полулюди не боялись потерять конечности. Их вообще почти ничего не страшило. Монстры хотели одного и только одного. Убежать от них было невозможно, поэтому Ричард не сдавал позиций и неистово рубил.
Как бы старательно он ни пытался найти выход из положения, но, сражаясь, не мог больше ни о чем думать. На самом деле ему и некогда было думать. Приходилось вкладывать все силы в работу с мечом, чтобы без остановки вырубать стаи полулюдей, окружающих его.
Стоя на пригорке, Ричард полностью отдался ярости и гневу, обрушиваясь на толпы, стекающиеся к нему. За стволами деревьев и камнями он укрывался, как за щитами, уклоняясь от прямых атак. Потоки монстров, когда те подбирались достаточно близко, кромсал, не зная пощады. Но в то же время ему становилось тяжело передвигаться из-за растущей вокруг горы окровавленных трупов.
Занимавшая не много пространства битва была эпицентром убийств. Конечности, головы и части тел мужчин и женщин покрывали землю. Некоторые из павших, еще живые, дергались в шоке и агонии. Скалистый выступ напоминал лоскутное одеяло из внутренних органов, рвоты, мочи и крови.
Защищался Ричард с осторожностью, стараясь не упасть на тела или не поскользнуться на запекшейся крови, пока размахивал мечом и уворачивался от полулюдей. На землю вокруг него падал красный дождь. Кровь капала с кончиков листьев на деревьях, росших близко к сражению, и бежала по скалам. Отрубленные пальцы людей, пытающихся схватить лезвие меча, были разбросаны по камням, как опавшие осенью листья.
Руки Ричарда начали тяжелеть, словно наливались свинцом. От безостановочного размахивания мечом он утомлялся, но не мог остановиться, чтобы отдышаться. Это означало бы верную смерть.
Он вспомнил боль, когда на него напали мужчины, боль того, что они кусали его, пытались зубами оторвать кусок от тела. Эта память, этот страх, этот ужас столь отвратительного конца — не только для себя, но и для Саманты — гнали его вперед с удвоенной яростью.
Внутренности и части тел беспорядочно валялись на земле. Нападающие спотыкались и сваливались на них, пробираясь к Ричарду. Некоторые поскальзывались на крови, и их, растянувшихся на земле, убивать было легче. А выживших, вскакивающих на ноги, покрывала кровь павших монстров. Ричард с трудом понимал, кого уже сразил и кого не нужно разрубать вновь, а кто по-прежнему представляет угрозу, поэтому он просто без разбору махал мечом.