Когда девочка снова попятилась, Ричард схватил ее за тоненькое запястье.
– Слушай, Сэмми. Ты ведь смогла вернуться из Кэлен, верно?
Юная колдунья испуганно посмотрела на Кэлен.
– Верно.
– Значит, оно не может поглотить тебя. То, что ты почувствовала в Кэлен, не в силах поглотить тебя. Ты владела ситуацией. Ты сумела выбраться обратно, хоть и нырнула глубоко, верно?
Сэмми не ответила.
– Верно? – повторил Ричард.
Он понимал, что пугает ее, но с этим ничего нельзя было поделать.
– Пожалуй, да, – наконец ответила Сэмми.
– Значит, ты контролируешь ситуацию. Это зло может пробовать утянуть тебя, но у тебя есть свобода воли, и ты можешь сопротивляться зову тьмы. Ты не подчиняешься ей.
Сэмми позволила руке упасть, когда Ричард выпустил запястье.
– Думаю, вы правы.
– Уверен, – сказал Ричард. – Уверен, потому что ты вернулась по собственной воле. А еще потому, что другие исцеляли Кэлен и меня, когда на нас напали. Они знают об исцелении больше, чем мы с тобой когда-либо узнаем. И их опыт не сопоставим с нашим. Они, несомненно, почувствовали то, что в ней, и не стали бы исцелять, будь это смертельной ловушкой.
– Но откуда вы знаете, что ее исцеляли?
– Рана на животе залечена.
Сэмми на миг задумалась.
– Вы правы, – наконец призналась она. – Я почувствовала чужое исцеление и могу сказать, что оно свежее, что кто-то недавно исцелял ее.
– И этот кто-то вернулся. Ты тоже смогла вернуться. А значит, владеешь ситуацией и не беспомощна перед этим зовом смерти.
Сэмми как будто бы слегка успокоилась, хотя ей явно было не по себе.
– Да, пожалуй.
Ричард сделал еще шаг к девочке.
– Я должен знать, есть ли такое же во мне. Проверь это.
Мгновение девочка оценивающе смотрела ему в глаза взглядом гораздо более взрослого человека.
– Вы думаете, что внутри вас то же, что и у нее. И это не позволяет призвать дар, – сказала она.
Это не был вопрос.
Ричард поднял бровь, а затем сел на пол, скрестив ноги.
– Ладно. Приступай. Мне необходимо знать.
Сэмми растерянно вздохнула, но все же сдалась и села перед ним. Проследив за взглядом Ричарда, девочка увидела кошку. Та проскользнула в комнату и начала осматривать укромные уголки за подушками у дальней стены. Кошки всегда так делали.
– Думаю, она почувствовала в Матери-Исповеднице то же, что и я, – сказала Сэмми.
– Кошка?
Кивнув, Сэмми скрестила ноги, как Ричард.
– Мама говорила, что кошки чувствуют духов, да и вообще мир мертвых.
Ричард молча посмотрел на девочку и протянул руки.
– Возьми меня за руки и постарайся исцелить часть моих ран. Делай то, что делала с Кэлен.
Сэмми вздохнула, но взяла его за руки. Ричард, с трудом удерживая левую руку на весу, оперся предплечьем на колено. Из укуса снова начала сочиться кровь.
Руки Сэмми казались совсем маленькими. Тут Ричарду пришло в голову, что, несмотря на юный возраст и неопытность, Сэмми наделена большей силой, чем он. Неутешительная мысль.
Девочка закрыла глаза, ее дыхание замедлилось. Ричард сделал то же, надеясь помочь ей. Эстер стояла рядом и смотрела, ломая руки.
Ричард старался не думать о том, что делает Сэмми и что она может обнаружить. Вместо этого он думал о Зедде, Никки, Каре и ее муже, Бене, генерале, который привел воинов, чтобы найти своего лорда и его жену. Ричард должен узнать, что с ними случилось. По доброй воле они ни за что не бросили бы их с Кэлен на произвол судьбы.
Ричард вспомнил кости и остатки обмундирования, вспомнил, о чем говорили те двое, что называли напавших на Ричарда и Кэлен «шан-так», множество трупов нападавших; грубое лицо одного из мертвецов, чьи окровавленные зубы были заострены, чтобы лучше вгрызаться в плоть.
Он думал, что со смертью Терновой Девы битва закончится. Оказалось, она только началась. Происходило нечто более значительное. Нечто, чего он не мог понять.
Найти ответы было необходимо, а время работало против них. Если все дорогие ему люди попали в лапы шан-так, то с каждым днем их шансы выжить тают. Он боялся, что чем дольше Кэлен остается без надлежащей помощи целителя-волшебника, тем хуже ей становится. Да и самому Ричарду не лучше.
Жители Стройзы тоже попали в беду. Они, похоже, столкнулись с более серьезными неприятностями, чем представляли. Они привыкли к жестоким условиям и опасностям Темных Земель, но дикари, которые едят человеческую плоть, похоже, что-то новое.