— День добрый!
— Здравствуйте! Ах, это вы пришли? А уж мы тут думали, что вы навсегда свою сторону покинули. Сколько времени не показывались. Далеко отсюда были? Видали, что с вашей хатой?
— Кто это сделал?
— Бригада плотников. Барак строили. На отопление разобрали. Барак отапливали. А старшим у них был бригадир Наумысник.
— А что же вы, соседи, смотрели? Хоть бы вы этому Наумыснику слово сказали. Какое право он имел трогать мою хату?
— Я ему говорил.
— А он что?
— Он говорит: «Мало ли что портной не сказал, что от хаты отказывается. Раз его так давно нет, а эта рухлядь того и гляди от ветра развалится...»
— Рухлядь! Я бы еще ее осмотрел и век свой дожил бы! Господи!
— Хлопочите теперь, чтобы строительство вам новую хату поставило, раз оно вашу снесло.
— Хлопочи! Черта тут дохлопочешься!
— Почему же? Главный начальник — ваш добрый знакомый.
— Кто это?
— Нестерович.
— Антон? Не может быть!
— Вот вам и не может быть! Тот самый, который мне вот эту самую хату давно уже отдал. Ведь это еще при вас было.
— Что я слышу! Он таки сразу в революцию эту, браточка, подался... И выбился, скажи на милость! Кто смел и удачлив...
— Поговорите с ним.
— Ясное дело, поговорю. Ну, а вы как живете?
— На работу хожу, на строительство.
— А что делаете?
— Раньше у машины стоял, землю на канаве черпали. А теперь стены выводить будем.
— Да разве вы каменщик?.
— Э-э, тут всему научат. По любой специальности мастером сделают.
— А я, если бы пришлось, мог бы здесь к чему-нибудь пристроиться?
— Что за вопрос! Иди только, будь ласков! Работу дадут, да еще спасибо скажут!
— Ну и ладно. Я спрашиваю потому, что здешних порядков не знаю. Надо будет, значит, себе по силам работу подыскать. К Нестеровичу заявлюсь, и... правду сказать, ремесло мое ныне на нет пошло.
— Так это вы только с дороги?
— Да.
— Чего же вы стоите? Снимайте кожух, полезайте на печку. Сейчас кое-чего перекусим. Пока суд да дело, оставайтесь у нас. Что же делать? Как-нибудь...
Портной начал раздеваться. Он посматривал на приветливого хозяина, отмечая его довольный и веселый вид, и думал: «Хороший человек, и принял как сразу, не то что другие. И сапоги на нем добротные и пиджак... Заработал; видать, народ хорошо зарабатывает и живет себе. А когда явился сюда, такой был бедняк, оборванец!» У портного отлегло от сердца. Ему хотелось поделиться с приветливым соседом своей мыслью: «Если Нестерович здесь самый главный начальник, так, может быть, и хорошо, что этот черт Наумысник мою хату снес! Черт с ней, с развалиной! Теперь, может быть, другую дадут. Антон Нестерович для меня небось не пожалеет. Сосед с давних пор. Ведь я же ему когда-то помогал бандитов ловить». Однако он свою мысль вслух не выразил. Побоялся, как бы это делу не повредило. Никогда не следует наперед хвалиться.
На следующий день он пошел искать Нестеровича, но не нашел: тот куда-то уехал до вечера. Вечером должен был закончиться суд. Портной пошел в клуб, увидал там Нестеровича, но, покуда добрался до него, тот куда-то вышел. Портной на суде не остался. Он пошел домой, улегся на печи и весь вечер то курил, то грыз тыквенные семечки. Раздумывал: «На год мне одному, пожалуй, хватит на жизнь, не все же я проел, что заработал. А там — бог батька. Так что успею еще найти Нестеровича». Однако в следующие дни он стал злиться: «Хоть среди ночи ходи к нему! Ни днем, ни вечером дома нет, что ты будешь делать?» Наконец он все-таки поймал Нестеровича. Это было уже на второй день по окончании суда. Нестерович оказался дома. Он жил на бывших хуторах, за лесом. Были сумерки. Он зажег лампу. Зося, одетая в дорогу, сидела около дверей на табурете.
— Назаревский поехал на место своей постоянной работы, — говорил Нестерович. — Но он мне говорил о вас. Если захотите остаться здесь, я в любое время готов принять вас на работу. Нам люди нужны.
— Я говорила с ним. Он советовал мне остаться здесь. И правильно, конечно... Возвращаться туда, где было столько всего... Но я еще не знаю... Я напишу вам из дому в случае чего, а вы мне ответите, можно ли приезжать.
— Напишите, я вам отвечу. Но и без того можете приехать в любое время. Вы бы разделись, а то ведь еще целый час ожидать. До города вас довезет наша грузовая машина. Как раз через час пойдет.
В эту минуту в дом вошел портной. Зосю, закутанную в большой платок, он не узнал, а она даже привстала от удивления: и здесь этот человек оказался, словно сама судьба время от времени сталкивает ее с ним.