И вот он явился туда, где жил раньше. На месте старых дорог он увидел вспаханное поле и новые дороги, проложенные там, где их прежде не было, увидел новые постройки и, озираясь, дошел до своей хаты. Был вечер. В хате горела лампа. Он заглянул в окно, думая увидеть Славу. Но в хате оказались совершенно незнакомые лица. Люди сидели за столом, и какая-то женщина подавала ужин. Двое детей (одна девочка такого же возраста, как Слава) кричали женщине:
— Мама, давай нам первым!
Михал Творицкий отошел от окна. Из сеней вышел человек. Михал обратился к нему:
— Творицкая здесь живет?
— Нет, — ответил человек, — она тут раньше жила, а теперь уехала под Две Хаты, работает на строительстве электростанции.
— А тут кто живет?
— Я живу. Я здешний колхозный кузнец. Раньше работал в том колхозе, за лесом, а теперь сюда перешел, тут кузнеца не было. А там остался мой сын. А вы кто такой будете?
— У меня тут к Творицкой дело. Я из-под города.
— Э-э, человек, тут уж позабыли о Творицких... Давно это было... Ну что ж, братец, заходи, переночуешь, обратно не пойдешь на ночь глядя.
Творицкий вошел в хату, увидал настланный новый пол и отгороженную досками боковушку.
— Тесно! — сказал хозяин. — Живем как в закутке. Ну и строили же раньше хаты!
Творицкий поужинал и попросил, чтоб его положили спать где-нибудь на гумне, если там хоть немного соломы есть. Хозяин отвел его на гумно и пожелал спокойной ночи. Творицкий никак не мог уснуть. Над воротами была широкая щель, сквозь которую виднелось звездное небо. Вот столб, который он сам когда-то обтесывал и ставил. Возле этого столба стояла Зося, когда он запустил в нее топором и рассек ей плечо.
Михал пролежал часа два. Кругом было тихо. Все, видно, уже спали. Он встал, зажег спичку. На току увидел несколько тонких досок — длинных и коротких. Михал погасил спичку, нашел самую короткую дощечку и подошел к стене. Там он нащупал угол, а в углу — кучу соломенной трухи. «Та самая, наверное, труха, которую я накидал». Он разгреб ее и нащупал небольшой камень, который одной только стороной доходил до поверхности земли. «Все на месте, никто не трогал». Долго возиться не пришлось. Все нашлось сразу. Впотьмах несколько раз копнул дощечкой. Здесь был сырой песок, и копать было легко. Камень, служивший указателем, он тут же вынул. Под руками оказался плотно прикрытый жестью и обвязанный проволокой горшок. Михал вытащил его наверх, землю снова засыпал, положил на место камень, сравнял и сверху накидал соломенной трухи. Горшок он спрятал к себе в узел. Все привел в порядок, ничего не забыл. Даже обтер соломой дощечку, которой копал землю, чтобы никто ничего не заметил. Потом снова лег на солому и проспал часа три.
Теперь он успокоился. Перестало тревожить то, что тревожило долгие годы подряд, чуть ли не с самого детства. Однако он и не заметил, как в его отношении ко всему этому делу появилось что-то новое. К предвкушению возможности осчастливить и раз навсегда уберечь от всяческих невзгод Славу, отгородить ее от злокозненных намерений людей прибавилась потребность покончить со всем этим, сбыть с рук и очиститься от всяких следов прошлого.
На рассвете Михал распрощался с хозяином и вышел на дорогу, стараясь, чтобы его не увидели и не узнали знакомые. Он никого не боялся, но хотелось поскорее уйти отсюда. Хорошо и свободно почувствовал он себя на строительстве. Тут ничего его не связывало. Сейчас, в бараке, побрившись и переодевшись в чистое, он спрятался от товарища за койку, нагнулся и незаметно переложил из горшка в несколько тряпочек золотые монеты, завязал их и рассовал по карманам. Потом выпрямился, усмехнулся, завернул горшок в газеты и взял его под мышку.
— Ну, я пошел! — сказал он товарищу.
— Ладно! Прощай...
Михал вышел из барака. Солнце стояло высоко. Временами его заслоняли клочья плывущих облаков, и на несколько минут становилось сумрачно. Он направился к лесу — в ту сторону, откуда доносился запах реки. Быстро миновав территорию строительства, он дошел до речки и дальше — берегом, туда, где виднелся ряд домов. По дороге он закинул горшок в воду. Уже раньше он разузнал, где живет Слава, где Зося, у кого они бывают и где их можно найти в выходной день.