Уроки языка начались при большом стечении народа. Кроме его учеников, собралась вся деревня.
— Я буду учить вас по одной книге… и эта книга очень важна для моего народа… Из нее мы берем вечную мудрость, — с этими словами Антонио достал отлично иллюстрированную Библию. Так началась христианизация инопланетян.
Каапи впитывали знания с огромным энтузиазмом. Те, что понимали по-французски, пересказывали услышанное другим.
Но как же они любил задавать вопросы!
— А он сотворил за шесть дней только Зем-лю или Ма-рс тоже? Или он тратил на каждую планету по шесть дней? А почему он отдыхал — он же всемогущий? Вот человека он создал, а каапи создал кто? А Эдем только один — на Земле или на каждой планете по Эдему? А что такое «яб-ло-ко»? А змея на что похоже? А где у человека ребро? А Адам в раю охотился? Нет, просто так сидел? А нору он выкопал? — все эти вопросы они задали где-то за минуту.
Антонио объяснял и объяснял, а вопросов и комментариев все прибавлялось.
— Чем-чем занимался Авель… зем-ле-едением? Зем-ле-делением? Он закапывал семена в землю? Зачем? Их же съесть можно! Что значит, растут лучше? А жены у них обоих откуда взялись?
— А у нас тоже в прошлом году потоп был! Правда маленький, реку вот, стволами запрудило! А зачем «ков-чег»? Сидеть в нем, пока вода не спадет? Плавает? По воде? По воде! — каапи задумались, а потом долго рассматривали картинки в библии.
— А что такое дво-рец? А хр-ам? А зачем хр-ам, если можно на улице молиться? А этот Са-ло-мон кто — опытный выборный охотник? Чего он всеми тут командует?
Особенно большой интерес вызвала у них история про Давида и Голиафа.
Антонио объяснял и объяснял; слушать его приходили из ближних и дальних племен, а сказители обходили соседние поселения с рассказами из Библии — в жизни самих каапи подобных увлекательных историй не случалось.
Но, несмотря на горячий интерес к священной книге, обращенных не оказалось.
На его прямой вопрос, ученики ответили.
— Ну бог то ваш, он создал Землю, так? И человека, так? А каапи он не создавал! Иначе бы мы об этом точно знали! И Спаситель у нас не бывал — мы бы слышали, если бы кто-то кого-то из мертвых вос-кре-шал!
Однажды радиостанция Антонио передала шифрованное сообщение Ватикана, доставленное кораблем с Земли. Папа спрашивал, сколько уже обращено каапи и мягко намекал, что авторитет Церкви срочно требует обращения к Христу нечеловеческих разумных видов.
Антонио, прочитав телеграмму, тяжело вздохнул. Что ж, ему не привыкать было работать с теми, кто не готов пока оценить слово Божие…
Миссионер стал использовать те же методы, что и при обращении китайцев-язычников на Марсе — раздавал консервы тем, кто примет крещение и оказывал медицинскую помощь всем страждущим.
Страждущие прискакивали целыми деревнями за много дней пути, однажды Антонио крестил сразу пять сотен каапи. Ты целый месяц ходили в только что выстроенную церковь, а потом, когда доели полученные при крещении консервы, перестали. Зато они выстругали из огромного дерева идола с лицом каапи и бодро стали молиться ему.
Антонио пришел в ужас, ибо до того каапи вовсе не знали никакой религии и потому не были язычниками. Поклонение идолу тянуло их души прямо в ад.
Расспросы — каапи уже очень сносно изучили французский и бодро осваивали английский — показали вот что. Из пересказа Библии они узнали идею идолопоклонства… и решили попробовать!
Антонио снова выдал им продукты. Каапи торжественно порубили идола на топливо и постепенно сожгли и ходили в церковь целый месяц. Когда продукты были съедены на две трети, Антонио застал их за изготовлением нового идола.
В это же время к нему пришло пять десятков старых, мудрых каапи из окрестных племен и изъявили желание креститься всеми общинами. На следующий день миссионер застал их за переговорами с местным плотником, который учил и их изготовлять идолов.
После этого с глубоким сожалением практику обращения «рисовых христиан» на Элладе пришлось прекратить.