Интернациональная столица была заполнена войсками — отряды звездной пехоты кайзера в серой форме с черным орлом, рейх-казаки в высоких барашковых шапках с алыми околышами; Британские Южноафриканские стрелками в широкополых шляпах; невозмутимые индусы; американский полк легкой механической кавалерии; молодцеватые белые зуавы Галльской империи…
Цены на продукты взлетели до небес, а мест в гостиницах не осталось вовсе. Человеческая Эллада явно не могла прокормить сорок тысяч войск. Продовольствие кораблями и дирижаблями ввозили с Южного континента.
Антонио встретила интернациональная переговорная делегация: чопорные губернаторы Триединой монархи и Объединенных британских территорий; непроницаемый даймё, надзиравший за колонией империи Ямато, молодцеватый генерал-префект Галльской империи и почтенный, сугубо штатский господин с ухоженными бакенбардами — хлеботорговец из Соединенных штатов, который возглавлял Ново вашингтонскую общину колонистов и носил титул шерифа штата Эллада.
Папского легата посвятили в детали ситуации.
Каапи собрали под ружье (или, вернее, под лук) двадцать или тридцать тысяч, но все, знавшие их, сходились на том, что генерального сражения давать они не станут, а предпочтут норно-партизанскую тактику. Галльский генерал принялся было, поглаживая роскошные усы, объяснять святому отцу свои выкладки о численности сил, необходимых для оккупации южного континента, но быстро сообразил, что это слегка неуместно.
Антонио, впрочем, уловил цифру в 100–150 тыс. солдат. После совещания он уточнил у шерифа штата Эллада численность человеческого населения планеты: она составляла 120 тыс. человек обоего пола.
Пока же вакуумная пехота кайзера получила строжайший приказ мирно патрулировать побережье континента, и не пускать колониальное ополчение к каапи, а каппи — к колонистам.
На следующий день состоялась встреча с «Великим выборным военным вождем Южноконтинентальной армии каапи».
Высоких человеческих переговорщиков сопровождали отборные пехотинцы Пяти держав в хромированных тесла-скафандрах и военный оркестр. Вождей каапи — две сотни лучников в броне из выделанной кожи или прочных панцирей Копателей равнин.
Антонио не мог не поразиться, насколько выросла материальная культура каапи — все присутствующие были одеты в домотканые хитоны, а лучники вооружены стрелами со стальными наконечниками, явно купленными у людей-торговцев. Мафурский Лорд-психолог стоял неподалеку, шевелил усами и с непроницаемым видом делал заметки на треугольных листочках.
Как частенько бывает с каапи, встреча пошла не по протоколу.
Украшенный исполинскими бакенбардами Великий выборный военный вождь первым делом спросил.
— А с вами правда, прибыл сам Чиир?
Антонио это заинтересовало — переговорщики-каапи отлично говорили по-французски, по-немецки и по-английски, но это слово использовали как имя или титул. Он напряг память. Похоже на каапячье слово «мудрец» или даже «учитель»…
Переговорщики-каапи собрались вокруг него и разглядывали с тем же почтительным интересом, что и их предки во время первой встречи. Каапи — короткоживущий вид. Из тех, кого Антонио учил Библии, до сего дня дожили разве что новорожденные каапята, ставшие седыми старцами. Поколения менялись, и тот человек, кто научил их строить дома и засеивать поля, давно стал мифической фигурой.
— Пожалуй, — думал Антонио, — не будь им так чужда идея высших сил, я был бы у них эдаким богом-основателем в духе китайского Юя.
Что ж — он для того и прилетел сюда, чтобы это использовать. Антонио сказал мягкую, неторопливую речь — не только выборным вождям, но и человеческим переговорщикам. Говорил о том, что Господь — верят они в него или нет — учил миру. О том, что каждая сторона имеет свои интересы, и что важно сделать так, чтобы никто не остался внакладе. Что пролитая кровь — это пятно на отношениях людей и аборигенов Эллады, но вовсе не повод проливать ее снова. Каапи слушали, задумчиво шевеля ушами. Люди были менее внимательны.
— Интересно выходит, — заметил один из спутников вождя, — мы значит, интересы Сидорова должны уважать, а Сидоров наши — не очень? А как он что, так за него вон, сколько звездолетов налетело!
Антонио слегка смутился и объяснил, что людей напугало истребление их хорошо вооруженного отряда. Делегация людей стала глядеть на него сурово — нечего давать туземцам понять, что человек может их бояться!