- Перестань говорить глупости. Ты вполне подготовлена к тому, чтобы быть аббатисой. Возможно, даже лучше, чем другие сестры. Ведь, помимо опыта, аббатиса должна обладать и могуществом. - Верна приподняла бровь, и он отвел взгляд. - Я могу читать любые книги в хранилище. Я ознакомился с докладами. Он снова посмотрел на нее. - Ради того, чтобы привезти сюда Ричарда, две сестры, что были с тобой, закололи себя, их Хань перешел к тебе. Так что ты обладаешь силой трех сестер.
- Едва ли это единственное требование, Уоррен. Он наклонился к ней.
- Как я уже говорил, я читаю любые книги. Я знаю, какие предъявляются требования. И ты подходишь по всем. Придраться не к чему. Тебя следовало избрать аббатисой, и очень хорошо, что так получилось.
Верна вздохнула.
- Я вижу, ты утратил разум вместе с ошейником! Я говорю о другом - назови мне хоть одну причину, по которой мне следовало бы хотеть стать аббатисой.
- Чтобы выловить сестер Тьмы, - улыбнулся Уоррен. - В твоих руках достаточно власти, чтобы сделать то, что должно быть сделано. - Его голубые глаза горели. - Как я уже сказал, твое назначение - самое лучшее из того, что могло произойти.
Верна в отчаянии всплеснула руками.
- Наоборот, Уоррен, - самое худшее! Власть - это тот же ошейник, от которого ты был так рад избавиться!
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Уоррен. Сестра Верна отбросила назад свои каштановые волосы.
- Уоррен, аббатиса - пленница своей власти. Ты часто видел аббатису Аннелину? Нет. А почему? Потому что она сидела в своем кабинете и управляла Дворцом Пророков. Ей надо было уследить за тысячей вещей, тысячи вопросов требовали ее внимания, нужно было держать в поле зрения сотни сестер и воспитанников, включая еще и Натана. Ты даже представить себе не можешь, какие неприятности мог доставить этот пророк. Его было необходимо охранять неусыпно.
Верна помолчала и продолжала:
- Аббатиса не может просто навестить никого из сестер или воспитанников, потому что все тут же начнут в панике соображать, что же они такого натворили.
Аббатиса не может ни о чем свободно поговорить, потому что каждый ищет в ее словах скрытый смысл. И все это лишь потому, что она являет собой абсолютную власть и никто ни на мгновение не может об этом забыть. Если она все же выходит из своих покоев, то это всегда сопровождается грандиозными церемониями; а если ей придет в голову прийти в обеденный зал поужинать, то ни у кого не хватит смелости продолжать начатый разговор. Все будут молча сидеть, коситься на нее и молиться, чтобы она не поглядела в их сторону или, что еще хуже, не пригласила бы за свой стол! Уоррен присвистнул.
- Я никогда не рассматривал это с такой точки зрения.
- Одним словом, если твои подозрения о сестрах Тьмы верны, хотя я этого вовсе не утверждаю, то, если я останусь аббатисой, мне станет гораздо труднее вычислить их.
- Но для аббатисы Аннелины это труда не составило.
- Откуда ты знаешь? Может, не будь она аббатисой, она обнаружила бы их много лет назад, когда еще могла с ними справиться. Может, она избавилась бы от них до того, как они начали убивать мальчиков и забирать мужской Хань, увеличивая свое могущество. А так она обнаружила их слишком поздно и в результате погибла.
- Они могут испугаться того, что тебе все известно, и неосторожным поступком выдать себя.
- Если во Дворце еще остались сестры Тьмы, то они будут лишь рады видеть меня аббатисой, которая связана делами по рукам и ногам и не встает у них на пути.
Уоррен потеребил губу.
- Но все же должна быть какая-то польза от того, что ты стала аббатисой.
- Это всего лишь большая помеха в борьбе с сестрами Тьмы. Уоррен, ты должен помочь! Ты знаешь книги. Там наверняка есть что-то, что поможет мне выпутаться!
- Аббатиса...
- Прекрати так меня называть!
- Но это твой титул! - раздраженно хмыкнул Уоррен. - Я не могу называть тебя по-другому. Сестра Верна вздохнула.
- Аббатиса, я имею в виду аббатиса Аннелина, просила друзей называть ее просто Энн. Раз уж я теперь аббатиса, то и ты называй меня Верной.
Уоррен задумчиво нахмурил бровь, потом произнес:
- Ну... Наверное, мы с тобой друзья.
- Уоррен, мы больше, чем друзья. Ты - единственный, кому я безоговорочно доверяю. Кроме тебя, больше никого не осталось.
- Значит, Верна, - кивнул он и задумчиво закусил губу. - Ты права, Верна.
Я знаю книги. Мне известны предъявляемые к аббатисе требования, и ты им полностью соответствуешь. Правда, ты молода для аббатисы, но прецеденты уже бывали. Закон не ставит возрастных ограничений. Вдобавок к тому ты обладаешь Хань трех сестер. Нет сестры, по крайней мере сестры Света, равной тебе по силе. Этого уже достаточно, чтобы назначить тебя на этот пост. Основное требование к аббатисе - могущество, полное владение Хань.
- Должно быть что-то, Уоррен! Думай! Голубые глаза отразили глубину его знаний - и сожаления.
- Верна, я хорошо изучил книги. В них все изложено предельно ясно. И там строго-настрого запрещено законным образом избранной аббатисе отказываться от выполнения своих обязанностей. Только смерть может ее освободить. У тебя нет никакой возможности отказаться от должности, если только Аннелина Алдуррен не оживет и не потребует обратно свой титул. Ты - аббатиса.
Верна тоже ничего не могла придумать. Она оказалась в ловушке.
- Эта женщина портит мне жизнь, сколько я себя помню! - в ярости воскликнула Верна. - Она настроила на меня этот проклятый кокон, я знаю! Я знаю, что она его замкнула. И поймала меня. Как жаль, что я не могу ее удавить!
Уоррен ласково коснулся ее руки.
- Верна, неужели ты можешь позволить какой-нибудь сестре Тьмы стать аббатисой?
- Конечно, нет!
- А Энн, по-твоему, могла бы?
- Нет, но я не вижу...
- Верна, ты сказала, что не можешь доверять никому, кроме меня. Подумай об Энн. Она оказалась в таком же положении. Она не имела права дать сестре Тьмы хотя бы мизерную возможность стать аббатисой. И она умирала. Энн сделала единственное, что было в ее силах. И она не доверяла никому, кроме тебя.