– Что это за помещение? – спросил он, оглядывая темную пыльную комнату.
Кара сняла перчатки и бросила их на стол.
– Мы хотели устроить здесь базу, пока не найдем вас. Мы выбрали это место потому, что тут поблизости штаб-квартира д'харианцев.
– Мне говорили, они занимают большое здание за рынком.
– Так и есть, – кивнула Холли. – Мы проверили.
Ричард пристально поглядел в ее внимательные синие глаза.
– Я как раз направлялся туда, когда вы меня перехватили. Думаю, мне не повредит, если я явлюсь туда в вашем сопровождении. – Он ослабил завязки плаща и почесал шею. – Однако как вы умудрились отыскать меня в таком большом городе?
Лица солдат остались невозмутимыми, зато брови женщин изумленно поползли вверх.
– Вы Магистр Рал, – сказала Кара. Она явно считала, что этого объяснения вполне достаточно. Ричард сложил руки на груди.
– И что?
– Узы, – вступила в разговор Бердина и была несколько озадачена, увидев на его лице недоумение. – Мы связаны с Магистром Ралом узами.
– Я не понимаю, что это значит. Какое они имеют отношение к тому, о чем я спросил?
Морд-Сит обменялись взглядами. Кара склонила голову набок.
– Вы – Магистр Рал, владыка Д'Хары. Мы – д'харианцы. Чего же тут не понять?
Ричард отбросил со лба волосы и обреченно вздохнул.
– Я вырос в Вестландии, за две границы от Д'Хары. Я сроду ничего не слышал о Д'Харе и еще меньше о Даркене Рале, пока границы не рухнули. Несколько месяцев назад я даже не подозревал, что Даркен Рал – мой отец. – Увидев их изумление, он отвел взгляд. – Он изнасиловал мою мать, и она скрылась в Вестландии еще до того, как я родился, до установления границ. Даркен Рал не подозревал о моем существовании, не знал, что я его сын, до самой своей смерти. Я понятия не имею, что это значит – быть Магистром Ралом.
Телохранители стояли не шевелясь. Четверо Морд-Сит молчали, и пламя свечей отражалось в их глазах. Ричард задумался, не жалеют ли они в эту минуту о том, что принесли ему клятву верности, и почувствовал неловкость оттого, что рассказывает о своем происхождении людям, которых не знает по-настоящему.
– Вы все еще не объяснили, каким образом нашли меня.
Бердина откинула капюшон, а Кара положила руку Ричарду на плечо, вынуждая его сесть на стул. Стул скрипнул, и Ричард засомневался, выдержит ли он его вес, но стул выдержал. Кара взглянула на солдат.
– Может, лучше вы ему объясните, поскольку чувствуете узы сильнее, Улик?
Улик выпрямился.
– С чего начать?
Кара хотела что-то сказать, но Ричард перебил ее:
– Мне еще многое нужное сделать, а времени мало. Начни с главного. Что это за узы?
– Я расскажу то, чему нас учили, – кивнул Улик.
Ричард махнул рукой в сторону лавки, показывая, чтобы Улик сел. Ему было неприятно смотреть снизу вверх на этого гиганта. Бросив взгляд через плечо, Ричард увидел, что Гратч вылизывает на себе шерсть, не забывая следить за людьми. Ричард ободряюще улыбнулся ему. Гратч впервые попал в такую большую компанию, но, учитывая дальнейшие планы Ричарда, ему пора было к этому привыкать. Морда гара сморщилась в ответной улыбке, однако уши стояли торчком, словно он к чему-то прислушивался. Ричард пожалел, что не знает точно, много ли гар понимает из того, что слышит.
Улик придвинул лавку и сел.
– Давным-давно...
– Как давно? – прервал его Ричард. Улик провел пальцем по костяной рукоятке кинжала, прикидывая.
– Очень давно... Когда только образовалась Д'Хара. Наверное, несколько тысячелетий назад...
– И что же?
– Одним словом, узы эти возникли в те времена. Первый Магистр Рал объял своей силой, своей магией весь д'харианский народ, чтобы защитить его.
– Ты хочешь сказать, чтобы править им? – поднял бровь Ричард. Улик покачал головой.
– Это было взаимное соглашение. Дом Ралов, – он постучал по букве «Р» у себя на груди, – должен был стать магией, а народ – сталью. Мы защищаем его, а он, в свою очередь, нас. Мы связаны друг с другом.
– Зачем волшебнику защита сталью? Волшебник владеет магией.
Улик, скрипнув кожей, облокотился на колено и наклонился вперед, серьезно глядя на Ричарда.
– Вот вы владеете магией. Всегда ли она вас защищала? Вы не можете все время не спать, все время смотреть, кто у вас за спиной, и магия вам не поможет, если нападающих много. Даже волшебник умрет, если ему перерезать горло. Мы нужны вам.
Поразмыслив, Ричард не мог не согласиться с тем, что услышал.
– И все же – какое отношение эти узы имеют ко мне?
– Магия связывает народ Д'Хары с Магистром Ралом. Когда Магистр умирает, эта связь переходит к его наследнику – если тот обладает даром. – Улик пожал плечами. – Узы – это и есть магия. Все д'харианцы их чувствуют. С самого рождения. И благодаря этим узам мы узнаем Магистра. Когда Магистр Рал рядом, мы ощущаем его присутствие. Так мы вас и нашли. Чем меньше расстояние, тем сильнее чувствуются узы.
Ухватившись за спинку стула, Ричард резко наклонился вперед.
– Ты хочешь сказать, что все д'харианцы чувствуют мое присутствие и знают, где я нахожусь?
– Нет. Это нечто большее. – Улик сунул палец под нагрудник и с наслаждением почесался. Он явно не знал, как объяснить лучше.
Бердина поставила ногу на лавку и, облокотившись на колено, пришла на помощь солдату.
– Видите ли, прежде всего мы должны узнать нового Магистра Рала. Узнать и признать его власть. Признать не путем какой-нибудь церемонии, а скорее в душе. Мы можем и не хотеть признавать этого человека, как было в предыдущем случае, но, если он Магистр, тут уже никуда не денешься. Это выше нас.
– Иными словами, это некий род веры.
Лица всех присутствующих просветлели.
– Да. Именно так это лучше всего объяснить, – сказал Иган. – Как только мы признали его власть, до тех пор, пока Магистр Рал жив, мы связаны с ним узами. Когда он умирает, новый Магистр Рал занимает его место, и тогда мы уже связаны узами с ним. Во всяком случае, именно так должно быть. Но в этот раз что-то пошло не так, и Даркен Рал, или его дух, каким-то образом удержал часть себя в этом мире.
Ричард выпрямился.
– Врата. Шкатулки в Саду Жизни – врата в нижний мир, и одна оставалась открытой. Но когда я вернулся две недели назад, то закрыл ее, и Даркен Рал отправился в Подземный мир – теперь уже навсегда.
Улик потер ладонь о ладонь, и мышцы на его руках вздулись буграми.
– Когда Даркен Рал умер в начале зимы, вы произнесли речь перед Дворцом. Многие д'харианцы, которые слышали вас, поверили, что вы – новый Магистр Рал. Но некоторые – нет. Кое-кто по-прежнему связан узами с Даркеном Ралом. Должно быть, так случилось потому, что эти врата, о которых вы говорите, были открыты. Такого раньше никогда не бывало. Во всяком случае, я никогда ни о чем похожем не слышал. Вернувшись, вы не только уничтожили при помощи вашего дара дух Даркена Рала, но и нанесли поражение восставшим офицерам, которые не признали вас. Изгнав дух Даркена Рала, вы разорвали узы, связывавшие его с ними, и убедили всех во Дворце, что вы – Магистр Рал. Теперь они верны вам. Весь Дворец. Они связаны узами только лишь с вами.
– Как и должно быть, – решительно закончила Раина. – Вы обладаете даром. Вы волшебник. Вы – магия против магии, а д'харианцы, ваш народ, – сталь против стали.
Ричард поглядел в ее темные глаза.
– Об этих узах, об этой истории насчет магии против магии и стали против стали я знаю меньше, чем о том, как быть волшебником, а о волшебстве мне почти ничего не известно. Я не знаю, как пользоваться магией.
Морд-Сит некоторое время смотрели на него, а затем рассмеялись, словно он удачно пошутил.
– Я не шучу. Я не знаю, как пользоваться своим даром.
Холли хлопнула его по плечу и указала на Гратча.
– Вы управляете животными, в точности как Даркен Рал. Мы этого не можем. Вы даже с ним разговариваете. С гаром!
– Ты просто не понимаешь. Я спас его, когда он был еще совсем маленький. Я вырастил его, только и всего. Мы с ним подружились. Это не магия.