- Спасибо, - искренне благодарю я. - А сегодня?
- Что - сегодня? - недоуменно склоняет голову он.
- Сегодня - останешься со мной?
И в ответ доносится обреченный, но все же согласный выдох.
Я чувствую, что он нервничает перед завтрашним днем. Мне не хочется заставлять его переживать еще больше. Поэтому, стоит нам только оказаться в одной постели, я тут же прижимаюсь к нему спиной, позволяя обнять себя и вдохнуть запах своих волос.
- Ви... - тихо шепчет Грион, и я понимаю, о чем он хочет сказать.
- Все будет хорошо. Я вернусь, и мы поговорим обо всем, что нас с тобой беспокоит, договорились? - сжимая его кисть в своих ладонях, я ласково ее целую. В таком положении мы и засыпаем.
На следующее утро я встречаюсь с Куинном, который предупреждает, что в случае крайней опасности стоит повернуть кольцо рисунком внутрь - и оно перенесет меня в то место, в котором я желаю быть в данный момент. Я киваю, принимая информацию к сведению, и О'Саливан отдельно отмечает, что это свойство не будет известно Верховному Судье. У меня создается ощущение, что наш артефактор хочет уберечь меня от цепких лап Гарда, и я улыбаюсь в ответ на столь интересное проявление заботы, обещая при первой же опасности воспользоваться транспортировщиком.
Захожу к Маки, интересуясь тем, как продвигается у него увеличение границ общения с помощью переговорного камня. Он дико смущается в моем присутствии, но все же произносит:
- Камни-то я перенастроил...только не нашел еще источник энергии, который бы смог сферу поддерживать, - с этими словами он демонстрирует на раскрытой ладони переливающийся маленький мячик, долженствующий в будущем выполнять роль усилителя сигнала. - Кстати, всем, кроме вас, Виола, я их аппараты раздал. Вот и ваш, - мне протягивают камень чуть более насыщенного серого цвета, чем остался в комнате, и я принимаю его из трясущихся рук парня.
- По какому принципу будет работать связь? - интересуюсь я технической стороной вопроса.
- Пока модель разрабатывается, мне придется следить за сферой, - качает головой Маки. - Здесь, внутри, - он кивает на шарик, - есть точки доступа ко всем камням, находящимся в использовании. Это вы, Грион, Валькери, Исповедник и мы с Куинном. Если кто-то требует общего сеанса связи, я направляю идущий от него сигнал в усилитель, активируя точки, и усиливаю волну, чтобы информацию получили все.
- В реальном времени? - уточняю я, серьезно глядя на сферу.
- Естественно, - немного обидевшись, поджимает губы Маки, и я осторожно кладу руку на его плечо.
- Направленность энергии ведь неважна, правильно? - предполагаю я и, видя согласный кивок Дока, подношу к сфере обе руки. - Только не волнуйся.
- Я и не собирался, - бурчит мальчик в ответ, и я хвалю его:
- Вот и молодец.
- Здесь важен размер резерва мага. И то, сколько он сможет подпитывать сферу, то есть время ее зарядки, - поясняют мне, в то время как я ощущаю, что из глубин существа в руки уходит львиная доля моего запаса. Сфера на мгновение вспыхивает, а потом начинает увеличиваться в размерах, становясь похожей уже не на яблоко, а крупный арбуз или дыню. - Достаточно, - говорит мне Маки. - Вы сильный маг, Виола. Хотите проверить действие?
- Хочу посмотреть твое волшебство, - честно говорю я, ощущая, как нравится парню эта фраза.
- Значит, представляйте в голове образ того, с кем первым хотели бы пообщаться, - дает мне знак Маки, погружая руки в вязкий энергетический кисель сферы. - Начнем испытания.
Я киваю, на мгновение прикрывая глаза, и подношу камень к уху.
- Да? - раздается на том конце голос Гриона. Кому еще я могу звонить в первую очередь?
- Нормально добрался? - интересуюсь я, и на том конце звучит улыбка ответных слов:
- Вполне. Прости, что оставил с утра одну.
Дело в том, что Грион проверяет все входы и выходы в администрации. Сегодня мы встретимся только вечером.
- Гри? - я улыбаюсь в ответ, старательно пытаясь не засмеяться. - Давай об этом позже поговорим. Ладно?
- А что случилось? - недоумевает Грион.
- Ничего, просто Маки, кажется, испытывает свою конференц-связь, - врывается в наш диалог веселый голос Куинна, заседающего в соседней комнате. Маки все-таки своего добился: направил поток информации от моего камня в сферу, а оттуда - на точки доступа. Получилось!
- И нам с О'Саливаном крайне неинтересно знать, чем таким вы занимались ночью, что с утра ты от своей горячей женушки сбежал! - раздраженно вклинивается уже Валькери, а я слышу задорный смех Руди, местонахождение которого мне после завтрака, увы, неизвестно.
- Валькирия, нам с вами пора бы познакомиться поближе, - весело добавляет от себя Исповедник. - Вы чересчур напряжены, это мешает нормальной работе.
- Только попробуй сунуть ко мне свои загребущие ручки! - угрожающе шипит Кири, и Руди смеется еще громче, а шум на заднем плане позволяет мне думать, что он где-то снаружи усадьбы.
Маки улыбается: его радует первый удачный опыт. Он знаками показывает мне, что разговор можно завершать, и я даю остальным отбой:
- Все, испытание прошло успешно. Всем отличного дня! Грион... - голос все же становится немного хриплым, - будь осторожен...
- Буду, - муж с улыбкой произносит это, после чего все разом отключаются: это Маки разрывает связи в сфере.
- В идеале, конечно, все это свести к автоматике... - виновато говорит он, но тут же удостаивается моего поощряющего взгляда:
- Это чудесно, Маки! Я поражена, насколько быстро ты схватываешь и развиваешь идею.
С этими словами я с ним прощаюсь, понимая, что совместный разговор подтолкнул меня к одной мысли. Я интуитивно иду в комнату отдыха, находя там Валькери с неизменным стаканом в руке. Останавливаюсь рядом с общим столом, опираясь на него, как на поддержку.
- Мало было по камню свои секреты рассказать, решила повторить лично? - кривится девушка, глядя на меня, но я пропускаю колкость мимо ушей.
- Мне нужна твоя помощь в одном деле.
- Сорвалась и побежала, - Кири делает глоток из стакана. Это не спиртное. Это все-таки усталость. - Чем обязана?
- Отвези меня в лечебницу святого Икандрия. Я должна увидеть Фреда.
- Спешу со всех ног, - язвит девушка, не пытаясь скрывать неприязни. - Решила помочь бедной Валькери больше не мучиться кошмарами и добить несчастного Фредди?
- Ты сама-то в это веришь? - не ведусь я на неприкрытую провокацию.
- Только учти, Виола, - будто не слушая меня, продолжает Валькери. - Фред - единственное, что удерживает меня от того, чтобы заняться Грионом.
- По-моему, Фред - единственное, что заставляет тебя оставаться на плаву, - ощущая тяжесть на сердце от ее слов, но, тем не менее, стараясь не поддаваться, отвечаю я. Если она целый год не могла воспользоваться шансом и заполучить моего мужа, то сейчас...сейчас тем более не удастся. Да и с чего бы мне верить ей? Она просто озлоблена на весь мир из-за того, что приходится терпеть мучения, от которых ее никто не освобождает. И ради нее тоже стоит попробовать. Хуже Фреду уже не будет все равно.
- Замолчи, - шипит Валькери, спрыгивая со стула и намереваясь покинуть комнату отдыха. - Ты ни черта обо мне не знаешь!
- Мне хватило и того, что в ожидании, когда мой муж обратит на тебя внимание, ты не замечала у себя под носом действительно влюбленного в тебя мужчину, - холодно отвечаю я. - К тому же Фред мог видеть Ангела. А возможность узнать об убийце сверх ожидаемого я ни за что не упущу.
Она пропускает мои слова мимо ушей, на эмоциях несясь к выходу, но внезапно натыкается на невидимую стену. Не грионов щит, конечно, но некоторые фокусы с барьерами и мне доступны.
- Выпусти! - не стесняясь, рычит Валькери, но я, наблюдая ее стенания, не испытываю жалости.
- Не отвезешь сама - заставлю силой, учти, - предупреждаю я непослушную магиню, после чего стена исчезает, и Кири пулей вылетает из комнаты.
- Так ты вряд ли обзаведешься подругой в ее лице, - ничуть не удивляясь увиденной сцене, в дверях появляется Руди. Кажется, кто-то после удачной попытки связи решил вернуться на рабочее место.