- Дай Бог, чтобы ты оказалась права, - с надеждой в голосе произносит Валькери. - Не хотелось бы испытать на себе что-нибудь еще из прекрасного букета его возможностей.
- Нужно сделать так, чтобы ни с кем больше этого не случилось, - киваю я.
Полдник проходит в молчании, нарушаемом лишь дежурными вопросами. Каждый, кажется, занят своей ролью в предстоящем событии. Со стола нам с Кири помогает убирать все тот же Руди, Грион и Фред отправляются на освоение кабинета психоаналитика, Маки - к себе, проверять, чтобы ничто не мешало связи, когда настанет ответственный момент. Они с Салли, как сокращенно зовет его изобретатель, останутся в штабе и будут следить за событиями, держа руку на пульсе.
Когда мы сгружаем все обратно на тележку и Кири вызывается доставить ее на первый этаж, Руди хитро смотрит на меня:
- Ну что, готова получить допуск по моей части к предстоящей операции?
- Исповедаться - опять? - я делаю страдальческое лицо.
- Не переживай, - видя мою реакцию, успокаивает мальчик. - Я не буду лезть глубоко. В принципе, я и так вижу, что настроена ты спокойно. Но для чистоты эксперимента, сама понимаешь...
- Понимаю, - мне приходится смириться. - Приступай...
- Вот и все, - с улыбкой сообщают мне спустя несколько мгновений. То ли Исповедник действительно считал самые верхние слои воспоминаний, то ли я чего-то не знаю о способностях магов этого направления, и меня попросту ввели в гипноз. Но факт остается фактом: от моей руки он отстраняется, смотря с удовлетворенным видом. - Злоба, конечно, присутствует, но она не задавит объективность в оценке обстановки на задании. Ты удивительно хладнокровна, Виола. Очень подходящее настроение. Я даю добро, хотя Инквизитор за это вряд ли скажет спасибо.
Я не дожидаюсь окончания речи - приближаюсь к парню и целую в щеку:
- Спасибо, Руди, ты самый настоящий друг.
- Э-э-э, я прежде всего профессионал! - он делает до смешного обидное личико, и я улыбаюсь в ответ:
- В этом я даже не сомневаюсь!
На меня смотрят со смесью настороженности и признательности, а потом Руди начинает собираться к выходу из комнаты отдыха:
- Я за Кири. Хотя что-то мне подсказывает, что и с ней результат будет тот же...
- Удачи, - искренне желаю я, а потом остаюсь в комнате одна. Правда, ненадолго.
Спустя несколько минут моя самостоятельность прерывается возвращением мужа. Я не жду, когда он подойдет ближе - иду сама, и где-то на ступеньках мини-амфитеатра мы встречаемся, чтобы привычно оказаться в объятиях друг друга.
- Решила все сама? - раздается у меня над головой.
- Ты не можешь не видеть пользы, которую я могу принести делу, Гри, - с укором отвечаю я.
- Вижу... - соглашается муж через некоторое время. - Просто предчувствие плохое.
- Вот и будем вместе, - я отрываюсь от него и смотрю на задумчивое любимое лицо. - Пока мы вместе, мы сила, ты же знаешь.
Ему тяжело соглашаться - внутренняя борьба прослеживается в глазах - но и очевидных преимуществ Инквизитор не оценить не может.
- Только, пожалуйста, от меня ни на шаг, хорошо? - повторяет он и так заученную истину, а я в сотый раз заверяю его, что никаких необдуманных действий предпринимать не стану. Добавляю в конце, что Руди похвалил мою отказоустойчивость, словно пытаясь свести на нет подозрения Гриона.
- Кстати... - кивает каким-то своим мыслям муж. - Раз уж Исповедник тебя допустил до работы, неплохо бы и к Фреду заглянуть. Мы как раз нашли ему подходящий кабинет. Пойдем.
Меня берут под руку и уверенно ведут к выходу из комнаты отдыха. В дверях мы сталкиваемся с парой, состоящей из Кири и Исповедника, который, очевидно, и со вторым сеансом решил не мешкать. Я улыбаюсь, глядя на измученный вид Валькери, но ничего не поделаешь - с распоряжениями начальника не шутят. А мы с Грионом идем туда, где теперь должен располагаться ее муж.
- Можно? - открывая дверь после трехкратного стука, Грион заглядывает внутрь новых апартаментов Фреда.
Оттуда слышится раскатистый смех переговорщика:
- С каких пор ты стал спрашивать разрешения?
- С тех самых, как начал обеспечивать тебя работой, - усмехается муж, и мы заходим внутрь, чтобы совершить второй шаг к допуску на задание.
Комната небольшая, за свет в ней отвечают четыре небольших бра, висящие на противоположных боковых по отношению к входу стенах. Привычного стола не наблюдается - его место занимает широкий кожаный диван, через спинку которого перекинут уютный вязаный плед. В общем цветовом решении коричнево-серых тонов его светло-бежевый оттенок привлекает внимание и неожиданно расслабляет. На диване располагается Фред и смотрит на нас с любопытством в глазах. Сбоку я отмечаю небольшой журнальный столик, на котором стоит кувшин и стакан с водой.
- Работа, говоришь? - уголки губ мужчины слегка приподнимаются. - Хотите обсудить произошедший на обеде семейный разлад?
- Почти, - усмехается Грион, - пришли засвидетельствовать твое добро - или его отсутствие - на участие Виолы в операции.
- Тогда попрошу посторонних на выход, - с намеком произносит Фред, чем вызывает крайнее недовольство мужа. - Что? Будешь рассказывать, как мне стоит проводить беседу?
- Не буду, - хмуро отзывается Гри, глядя, почему-то, на меня. - Хотя тебе я доверяю безраздельно.
- Вот и оставь жену хоть ненадолго без своей вездесущей опеки, - твердо произносит Фредерик. - Я все понимаю, но нам сейчас крайне важно именно ее рабочее состояние.
- Она жертва, как и Кири, - не унимается Грион, поджав губы, и упрямая морщинка на лбу говорит о том, что муж ни за что отступать не станет.
- Она переродившийся маг, который, судя по заключению Исповедника...
- Двойному заключению Исповедника, - уточняю я, вызывая, как и раньше у Руди, почти детское негодование на лице Гриона.
- ...двойному заключению Исповедника! - усугубляет ситуацию Фред, подмигивая. - Так вот, переродившийся маг в здравом уме и твердой памяти, который после повторного нападения маньяка сумел удержать себя в руках и даже спас мою жену. Грион? - вопросительно смотрит на друга Фред. - Она не маленькая и не беспомощная. Выметайся уже - я и так вижу все твои страхи по глазам.
Грион бормочет что-то о жестоком обращении с начальством, но Фрост снова хохочет:
- Мистер Траст, не вы ли сами решили обеспечить меня работой? Не беспокойся, Грион, надолго я Виолу не задержу.
- До встречи, - я касаюсь руки мужа и ободряюще улыбаюсь.
- Я буду у себя, - кивает он в ответ и выходит, а я провожаю его долгим взглядом.
Мне почему-то трудно сейчас обернуться к Фреду. Знаю, он, кажется, не винит меня ни в чем, но я сама когда-то наложила на себя обязанности по несению этого груза, я сама определила, что такое хорошо и что такое плохо. Я видела, как больно было Кири без супруга...и я не знаю, смогу ли выдержать прощение от него.
- Виола? - в голосе сквозит участие, но первый контакт наедине дается мне нелегко. - Все в порядке, Виола. Грион, может, и тот еще упрямец, но для пользы дела согласится со всем, что будет необходимо. Присаживайся. Нам ведь стоит поговорить, правда?
Я наконец-то оборачиваюсь и нерешительно смотрю на него. Фред уверенно указывает рукой на место рядом с собой. Но я не делаю ни единого шага к темно-коричневой коже.
- В чем дело? - Фред улыбается, и часть моих страхов отступает на задний план, а сама я понимаю, что сейчас он включает дар по максимуму. - Позвать его обратно? Неуютно себя чувствуешь?
Я отрицательно мотаю головой, после чего медленно приближаюсь. Фред продолжает ненавязчиво выведывать у меня информацию:
- Тогда, возможно, у тебя есть что-то, что ты хотела бы со мной обсудить? Или что-то, что жизненно необходимо сказать?
Я осторожно киваю и, собравшись с духом, тихо выдыхаю:
- Фред...прости меня.
Он склоняет голову набок, изучающе глядя на меня, и молчит некоторое время. Затем, кивнув собственным мыслям, с расстановкой произносит: