Мы сворачиваем с основной дороги на красивую двухполосную аллею из старых вязов и неторопливо подъезжаем к небольшому трехэтажному зданию из камня, больше напоминающему каменный замок магов времен Эпохи Разобщения, когда каждый жил сам за себя и использовал данный ему от природы дар так, как вздумается. Тогда процветала разруха и разбойники на дорогах. Сейчас, конечно, ничего из этого не осталось, только вот маньяки по дорогам так и продолжают бродить. Выходя из мобиля, я оборачиваюсь на территорию, оставленную позади. Мило. Все в зелени аккуратно подстриженных кустарников и ухоженных деревьев. Управление судей хорошо законспирировалось под загородный коттедж какого-нибудь старого и необычайно родовитого мага. Грион привлекает к себе внимание, призывая идти за ним, и я, беря в руки коробку - все, что осталось у меня от прошлой жизни - покорно следую к большой двери с металлическим кольцом вместо привычного гостевого звонка. Прошлый век какой-то, проносится в голове мысль, когда Грион нажимает невидимую с моего ракурса кнопку, и я слышу мелодичный перезвон где-то внутри, после чего дверь открывается и нас приветствует невысокий коренастый мужчина миловидной наружности. Он одет в форму инквизиторов, как и Грион, и мне кажется немного странной внешняя маскировка, которая тут же пропадает, стоит кому-нибудь позвонить в дверь. Потом догадываюсь: все дело именно в понятии "позвонить". Большинство, наверное, как и я поначалу, решит постучать кольцом в полотно. И им-то, как раз, и откроет совершенно другой дворецкий.
- Добрый день, мистер Траст, - вежливо улыбается крепенький инквизитор, и Грион кивает в ответ:
- Здравствуйте, мистер Уэйтринг. Позвольте представить вам Виолу, она будет работать вместе с нами в аналитической группе.
- Добро пожаловать в святая святых Инквизиторов, милая леди, - сквозь вежливость проступает явно ощущаемая приязнь, и я тоже улыбаюсь в ответ, пусть и вымученно, но вполне приветливо:
- Здравствуйте, мистер Уэйтринг. Приятно познакомиться.
Странно, что Грион не назвал коллеге мою фамилию. Я и сама, честно говоря, не знаю теперь, на какую отзываться. До замужества я была Виолой Лайтбим, но ответные документы так на руки и не получила...в коробке, правда, какие-то бумаги лежали. Возможно, там я увижу ответы на некоторые свои вопросы...
- Идем, - вырывает меня из раздумий голос Гриона. Он уже зашел внутрь и ожидает меня с явным нетерпением. - Нам нужно на один из подземных этажей.
- А на верхних что? - машинально спрашиваю я.
- На верхних находится организм, позволяющий нижним функционировать в штатном режиме, - отделывается общей фразой Грион, но я по табличкам проплывающих мимо нас дверей догадываюсь, что здесь просто сосредоточена административная часть инквизиторского аппарата. Интересно, такое здание в городе одно?
Мы оказываемся у лифта, и Грион нажимает кнопку, располагающуюся ниже всех. Я бы, наверное, не заметила ее так же, как и ту, что пряталась под кольцом входной двери. Когда металлические створки грузового перевозчика открываются, Грион приглашает меня внутрь. Там он нажимает кнопку "-5", и мы начинаем спуск.
- Почему под землей? - задаю я закономерный вопрос, и муж улыбается в ответ:
- Маки как-то захотелось поэкспериментировать с системой подачи воздуха на максимально возможное расстояние от поверхности. Остальное стало делом техники.
Этот Маки, похоже, у них вместо вундеркинда. Потому что на фото был недавний подросток с умными голубыми глазами. Посмотрим, каков он из себя...посмотрим. Когда лифт раскрывает свои объятия снова, выпуская нас на минус пятом этаже, мы оказываемся в длинном коричневом коридоре, по обе стороны которого располагаются многочисленные двери. Я вижу здесь архив, лабораторию, комнату для проведения испытаний. Но Грион ведет меня туда, где на золоченой табличке написано "Для отдыха персонала". Почему мне кажется, что то, что ждет меня внутри, будет чем угодно, только не отдыхом?
- Готова? - Грион вопросительно смотрит на меня. Я киваю в ответ, не произнося ни слова, и он открывает двери.
Комната отдыха погружена в полумрак. Она представляет собой круглое помещение в виде амфитеатра, в центре которого, словно на сцене, стоит круглый стол для переговоров. Ну, или для совместного употребления пищи, потому что бар здесь тоже присутствует. Боковым зрением я замечаю, что сейчас там стоит кто-то, чьего досье в папке не было, потому что уже виденные мной Куинн О'Саливан и тот самый Маки сидят как раз за столом лицом к двери. А вот главное блюдо сегодняшнего десерта расположилось на высоком стуле снаружи бара. Оно вертит в руках граненный стеклянный бокал и устремляет злой взгляд на меня сразу же, как я оказываюсь в поле зрения. Худая, жилистая, с большими карими глазами и темными волосами. Пухлые губы сейчас агрессивно поджаты.
- Явилась, не запылилась, - цедит сквозь зубы Валькери Фрост. О, да, дорогая, как же давно мы с тобой не виделись.
Они с Грионом и Фредериком с института стражей составляли тройку из разряда "не разлей вода". Муж, наивная душа, конечно, не понимал, кто с самого начала являлся интересом Кири. Он предпочитал дружить с девушкой, тем более что Фредерику та откровенно нравилась. Валькери это, кажется, устраивало, а может, она просто надеялась, что в какой-то момент времени Грион наконец-то увидит, что у него под боком находится влюбленная женщина, не знаю. Но все изменилось в тот момент, когда муж встретил меня.
"Вы так сильно поранились, как же вас угораздило?" - "Пустяки, я всего лишь страж правопорядка, леди. Леди, а как вас зовут?" - "Виола..." - "Виола...Фиалка? Или все-таки анютины глазки?" - "А вы точно всего лишь страж?.."
Я до сих пор помню этот диалог в лечебнице, хотя, честно говоря, наивно полагала, что первую помощь стражи в силах оказать себе сами. Это потом Грион сознается, что специально напросился в мобиль целителей, чтобы попасть в заботливые руки одного симпатичного доктора. Потом... он изобразит головокружение и почти потребует положить его на носилки. Его - высокого, пусть и поджарого, но все же достаточно внушительного мужчину. Естественно, тогда я смолчать не могла, привлеченная спектаклем одного из защитников правопорядка после того, как мы забирали сцепившихся на почве алкогольного опьянения мужчин, один из которых в пылу драки нанес Гриону удар в челюсть. Я при всех отчитала обнаглевшего стража, но в итоге скрепя сердце согласилась провести осмотр у нас в лечебнице. Там-то и обнаружились его многочисленные повреждения, приобретенные за период работы в городской службе. Грион оценил сервис целителей, я - полуголый торс Гриона. Оба, кажется, остались довольны. Когда я заживляла проступивший на скуле синяк - признаюсь, это уже было целиком и полностью моей инициативой, поскольку и тогда, и сейчас считала Гриона необыкновенно симпатичным - он положил свою ладонь поверх моей кисти и предложил встретиться еще раз. Для меня это оказалось полнейшей неожиданностью, поскольку редко когда пациенты выражали открытое любование внешностью исцеляющего их доктора - все больше тяжелые случаи попадались. Поэтому и согласилась. И еще. И еще. И продолжала соглашаться, каждый раз узнавая Гриона с новой стороны.
Однажды он познакомил меня с сослуживцами. Про двух его верных друзей - Кири и Фреда - я уже знала, поэтому ревнивые взгляды девушки, которые она бросала на мужчину, стали для меня полнейшей неожиданностью. Информировали-то меня именно о приятельской подоплеке отношений, а тут налицо была реакция женщины-собственницы, у которой собираются отнять принадлежащего ей мужчину. Я также заметила, что и Фред все это видит. Но то ли стесняется, то ли ждет, когда сам Грион сделает шаг в направлении определенной женщины, чтобы Кири освободилась, не знаю. В общем, Фред находился в тени своего друга. А друг в это время весело проводил время со мной. То, что он не в курсе чувств Валькери, для меня стало кристально ясно почти сразу же: Гри был с ней обходителен, и только. Я не стала вмешиваться, просто была более задумчива в тот вечер, чем обычно. Когда же мы возвращались обратно домой, Грион озабоченно поинтересовался, все ли у меня в порядке и не испортил ли кто-нибудь из его коллег мне настроения. Помню, как остановилась и, глядя на него снизу вверх, спросила только одно. Действительно ли он хочет со мной встречаться. То, что Валькери подходила ему гораздо больше, вслух произносить не стала. Они с Грионом были одного поля ягодами: оба яркие, оба заводилы и души компании. Просто Кири...Кири, кажется, однажды дала слабину. Это было результатом моих наблюдений после вечера. И ими я делиться не хотела. В конце концов, открыто в наши отношения с Гри никто лезть не собирался. Значит, поводов для беспокойства не имелось. Просто думала прояснить ситуацию до конца.