Вот как...сердце преисполнилось светлой благодарности по отношению к Сомали. Еще один человек, за которого мне следует держаться. Еще один...
- Спасибо. Что сказал. Я ценю это.
- Не за что.
Мы возвращаемся в штаб под вечер. Из команды, как и должно быть, остается только Руди, но он предпочитает побродить на верхних этажах и познакомиться с новой кухней. Только говорит, что в мое отсутствие принесли коробку от Гарда, которую оставили в комнате отдыха. Переглянувшись с Грионом, к лифту я иду с нехорошим предчувствием. А на круглом столе, оказавшись на месте, и правда замечаю темную коробку. В ней оказывается записка: "Это в целях вашей же безопасности. Прошу завтра надеть", - которую я сразу же передаю Гриону. Тканевое содержимое представляет собой длинное бордовое платье, очень напоминающее наряд Исповедника. Во всяком случае, его корсет украшен двумя рядами пуговиц, грудь закрыта, а рукава три четверти окончательно создают впечатление тонкой брони. Конфуз заключается в том, что свободная юбка с запахом спереди, начинающаяся от корсета, не предусматривает никаких застежек вообще. Это, безусловно, не должно послужить причиной не надевать вещь на официальное мероприятие, но...слишком широкий шаг будет открывать ноги. Мне это не нравится. Завтра поговорю на эту тему с Аврелием.
Коробка меньшего размера лежит под столом и на проверку оказывается вместилищем туфель в тон платью. Похоже, мне все же предстоит воплотить в жизнь образ Темной королевы. Не привыкать. С дремлющей в душе психокинетической силой...не привыкать. Грион хмурится. Я снова беру его руку, слыша свистящий звук вырывающегося из легких воздуха..
- Я не дам Аврелию отвозить тебя обратно домой, Ви. Буду ждать снаружи, сколько бы ни потребовалось. Ребята тоже.
- Спасибо, - искренне благодарю я. - А сегодня?
- Что - сегодня? - недоуменно склоняет голову он.
- Сегодня - останешься со мной?
И в ответ доносится обреченный, но все же согласный выдох.
Я чувствую, что он нервничает перед завтрашним днем. Мне не хочется заставлять его переживать еще больше. Поэтому, стоит нам только оказаться в одной постели, я тут же прижимаюсь к нему спиной, позволяя обнять себя и вдохнуть запах своих волос.
- Ви... - тихо шепчет Грион, и я понимаю, о чем он хочет сказать.
- Все будет хорошо. Я вернусь, и мы поговорим обо всем, что нас с тобой беспокоит, договорились? - сжимая его кисть в своих ладонях, я ласково ее целую. В таком положении мы и засыпаем.
На следующее утро я встречаюсь с Куинном, который предупреждает, что в случае крайней опасности стоит повернуть кольцо рисунком внутрь - и оно перенесет меня в то место, в котором я желаю быть в данный момент. Я киваю, принимая информацию к сведению, и О'Саливан отдельно отмечает, что это свойство не будет известно Верховному Судье. У меня создается ощущение, что наш артефактор хочет уберечь меня от цепких лап Гарда, и я улыбаюсь в ответ на столь интересное проявление заботы, обещая при первой же опасности воспользоваться транспортировщиком.
Захожу к Маки, интересуясь тем, как продвигается у него увеличение границ общения с помощью переговорного камня. Он дико смущается в моем присутствии, но все же произносит:
- Камни-то я перенастроил...только не нашел еще источник энергии, который бы смог сферу поддерживать, - с этими словами он демонстрирует на раскрытой ладони переливающийся маленький мячик, долженствующий в будущем выполнять роль усилителя сигнала. - Кстати, всем, кроме вас, Виола, я их аппараты раздал. Вот и ваш, - мне протягивают камень чуть более насыщенного серого цвета, чем остался в комнате, и я принимаю его из трясущихся рук парня.
- По какому принципу будет работать связь? - интересуюсь я технической стороной вопроса.
- Пока модель разрабатывается, мне придется следить за сферой, - качает головой Маки. - Здесь, внутри, - он кивает на шарик, - есть точки доступа ко всем камням, находящимся в использовании. Это вы, Грион, Валькери, Исповедник и мы с Куинном. Если кто-то требует общего сеанса связи, я направляю идущий от него сигнал в усилитель, активируя точки, и усиливаю волну, чтобы информацию получили все.
- В реальном времени? - уточняю я, серьезно глядя на сферу.
- Естественно, - немного обидевшись, поджимает губы Маки, и я осторожно кладу руку на его плечо.
- Направленность энергии ведь неважна, правильно? - предполагаю я и, видя согласный кивок Дока, подношу к сфере обе руки. - Только не волнуйся.
- Я и не собирался, - бурчит мальчик в ответ, и я хвалю его:
- Вот и молодец.
- Здесь важен размер резерва мага. И то, сколько он сможет подпитывать сферу, то есть время ее зарядки, - поясняют мне, в то время как я ощущаю, что из глубин существа в руки уходит львиная доля моего запаса. Сфера на мгновение вспыхивает, а потом начинает увеличиваться в размерах, становясь похожей уже не на яблоко, а крупный арбуз или дыню. - Достаточно, - говорит мне Маки. - Вы сильный маг, Виола. Хотите проверить действие?
- Хочу посмотреть твое волшебство, - честно говорю я, ощущая, как нравится парню эта фраза.
- Значит, представляйте в голове образ того, с кем первым хотели бы пообщаться, - дает мне знак Маки, погружая руки в вязкий энергетический кисель сферы. - Начнем испытания.
Я киваю, на мгновение прикрывая глаза, и подношу камень к уху.
- Да? - раздается на том конце голос Гриона. Кому еще я могу звонить в первую очередь?
- Нормально добрался? - интересуюсь я, и на том конце звучит улыбка ответных слов:
- Вполне. Прости, что оставил с утра одну.
Дело в том, что Грион проверяет все входы и выходы в администрации. Сегодня мы встретимся только вечером.
- Гри? - я улыбаюсь в ответ, старательно пытаясь не засмеяться. - Давай об этом позже поговорим. Ладно?
- А что случилось? - недоумевает Грион.
- Ничего, просто Маки, кажется, испытывает свою конференц-связь, - врывается в наш диалог веселый голос Куинна, заседающего в соседней комнате. Маки все-таки своего добился: направил поток информации от моего камня в сферу, а оттуда - на точки доступа. Получилось!
- И нам с О'Саливаном крайне неинтересно знать, чем таким вы занимались ночью, что с утра ты от своей горячей женушки сбежал! - раздраженно вклинивается уже Валькери, а я слышу задорный смех Руди, местонахождение которого мне после завтрака, увы, неизвестно.
- Валькирия, нам с вами пора бы познакомиться поближе, - весело добавляет от себя Исповедник. - Вы чересчур напряжены, это мешает нормальной работе.
- Только попробуй сунуть ко мне свои загребущие ручки! - угрожающе шипит Кири, и Руди смеется еще громче, а шум на заднем плане позволяет мне думать, что он где-то снаружи усадьбы.
Маки улыбается: его радует первый удачный опыт. Он знаками показывает мне, что разговор можно завершать, и я даю остальным отбой:
- Все, испытание прошло успешно. Всем отличного дня! Грион... - голос все же становится немного хриплым, - будь осторожен...
- Буду, - муж с улыбкой произносит это, после чего все разом отключаются: это Маки разрывает связи в сфере.
- В идеале, конечно, все это свести к автоматике... - виновато говорит он, но тут же удостаивается моего поощряющего взгляда:
- Это чудесно, Маки! Я поражена, насколько быстро ты схватываешь и развиваешь идею.
С этими словами я с ним прощаюсь, понимая, что совместный разговор подтолкнул меня к одной мысли. Я интуитивно иду в комнату отдыха, находя там Валькери с неизменным стаканом в руке. Останавливаюсь рядом с общим столом, опираясь на него, как на поддержку.
- Мало было по камню свои секреты рассказать, решила повторить лично? - кривится девушка, глядя на меня, но я пропускаю колкость мимо ушей.
- Мне нужна твоя помощь в одном деле.
- Сорвалась и побежала, - Кири делает глоток из стакана. Это не спиртное. Это все-таки усталость. - Чем обязана?
- Отвези меня в лечебницу святого Икандрия. Я должна увидеть Фреда.