Старик пожал плечами.
— Ну и что? Даже если он и изменился, что тебе мешает в нем жить?
— Хм. Именно… — задумчиво. — Итак, когда мне выступать. И как я понимаю — никто не знает, что меня ожидает на Архипелаге?
— Завтра будет новый тур переговоров с Хранителем, и после него я смогу тебе сказать что-то более конкретное. Он скажет куда тебе приходить, и что вообще делать.
В центре одного из подземных залов трое. Двое людей и одно существо уже не относящееся к этой расе.
— Ну что, Аника, вспомним былое?
Пока Лишат отвлекает внимание разговором, Зайн атакует. Резкие удары ногами и ногами, одновременно нужно уходить от магических «подарков» хаосита.
… Как будто и не покидал этих стен. Снова вернулся во время учебы.
Ни Зайн ни Аника не блокируют напрямую удары, только уход, только мягкий отвод в сторону. Работа на скорость, реакцию, умение. Серии ударов, выплески внутренней энергии, каждый из дерущихся пытается толкнуть соперника под удар Лишата. Это может длиться часами. Организм Карающих почти не знает такого состояния как «усталость».
Под куполом зала раздались аплодисменты. Ушедший полностью в бой Аника вскинул голову. По которой сразу же и получил от Зайна. Недовольно потирая ноющую челюсть, смотрит на улыбающегося наставника.
— Нельзя отвлекаться. Это же могла быть провокация врага. На которую ты благополучно купился, — Зайн с наставительным тоном поднял палец.
Ашан, посетивший зал для оттачивания боевого мастерства, рассмеялся.
— Ха, я уже враг? Надеюсь, меня бить не будите? А то я уже слишком стар, что бы заниматься бегом по этому залу…
Зайн спросил:
— За Аникой? — получив утвердительный кивок, сказал парню: — Тренировка на сегодня закончена. И ты ее провалил. Подумай над своими действиями, как освободишься. Свободен.
Карающий ворчит: «свободен», «провалил»… Нашли молодняк. Он, Аника, лучший среди воинов Анклава, а тут как к неучу какому-то относятся. Самолюбие у парня развито довольно сильно. Но урок из этой схватки он постарается получить. Что бы такое больше не повторилось.
— Что тебе сказали? — сразу перешел к делу Карающий, как только они оказались в кабинете Ашана.
— С их стороны завтра будет прямой портал в нужное место. Какой-то пограничный город. Там ждешь вестника от светлых, а до этого момента побудешь в распоряжении местного Дома[7]. Образ того, кто приедет за тобой, нам передадут. Предположительно — это их Аватар. Твоя задача проводить его к Колыбели. Вот и все.
Карающий потер лоб. Откинулся на спинку стула.
— Что-то не сходиться — для столь простого дела как охрана брать Карающего? Тем более оберегать человека, важность которого для Архипелага неоспорима? Доверить охрану врагу? Что-то слишком многого неувязок…
Ашан пожал плечами.
— Светлые ведут какую-то свою игру. На своей территории. И им для инициализации их Аватара, кажется, по зарез нужен человек невосприимчивый к магии. Это единственные мысли, которые появились у меня после переговоров.
— Дааа… — протянул Аника. — Не были ставки столь высоки, послал бы все это куда подальше в Хаос. А так…
— А так, — подхватил хозяин кабинета. — Придется работать с тем, что нам дают. Мы не можем упустить этот шанс.
— Я понимаю, — Карающий угрюм — все-таки это об его дальнейшей судьбе идет речь. — И я не подведу нас!
— Нас? — непонимающе переспросил Ашан.
— Нас. Темных, — парень встал. — Ладно, я спать. Утром собираюсь, а обедать буду, как видимо, уже на Архипелаге.
Светило стоит высоко, припекая нещадно, а Охотники и не думают останавливаться. Пленники, не привыкшие к столь долгим переходам, еле переставляют ноги, покрытые с ног до головы в дорожную пыль.
Все угрюмо молчат, экономя силы. Которые и так уже на исходе. Быстрый темп, заданный Существом, вымотал всех иномирцев.
Один из дозорных предостерегающе поднял руку, отряд остановился. Пленники вздохнули с облегчением. Отдых им жизненно необходим.
… Охотники рассредоточились, взяв подопечных в кольцо. Те непонимающе озираются.
От впередистоящих донесся шепот:
— Измененный где-то рядом.
Как много информативно. Саш и Антон, которые в этом пути стали держаться ближе друг к другу, напряглись. Неизвестно, что впереди, но радостного избавления это явно не несет.
Для людей охраны эти слова что-то, видимо, значат. По крайней мере, проклятья посыпались очень часто.
Все замерли непонятно чего ожидая. И вот…
7
Дом — на Архипелаге: объединение людей высокого социального положения по кровным признакам.