— А как Хаос поглощае…
Вдруг Олег предостерегающе поднял руку, Амайя удивленно на него воззрился, иномирцы умолкли. Одновременно с этим остановился отряд. Все замерли, непонятно чего ожидая. Пленники подобрались — ничего приятного в напряженной готовности к бою они не видели.
Кустарник впереди отряда зашуршал, дорога заполнилась новыми действующими лицами. Люди. Воины. Только охрана пленников от этого не пришла в ужас, наоборот, в отряде почувствовался подъем. Люди заулыбались и, опустив оружие, пошли навстречу друг другу. Объятья, смех, улыбки. Неизвестных воины Существа знали.
Утро началось с гомона и топота молодых магов, готовящихся к отправке в недолгий отпуск. Через неделю их перекинут на Границу, а пока встреча с родными, друзьями, возможно любимыми.
Спать в такой обстановке невозможно!
Из коридора повеяло эманациями магии. Карающий подобрался. Что эта молодежь еще придумала?
Потоком нецензурной словесности донесшейся из коридора Аника аж заслушался. Пересилив лень, встал. Открыл дверь, выглянул.
Двое. По нашивкам на куртках — конец первого года обучения. Не чистокровные люди. Это одна из способностей Карающих — чувствовать хаоситов.
Неизвестно, чего хотел добиться один, творя свое заклинание на второго, но результат получился неожиданным: жертва корявой практики пустила корни.
Жизнь в пределах данных стен полна веселья, в который раз Карающий в этом убедился. Вопли незадачливых магов, топот бегущих на место происшествия наставников, смех стоящих рядом друзей парочки. Какофония еще та.
— А вот ты где! Уже встал?
Парень обернулся. За его спиной призрачный образ Лишата.
— Угу, — кисло улыбнулся парень. — Тут выспишься, в этом бедламе.
Хаосит философски пожал плечами. Молодость должна быть такой — такой бесшабашной.
— Тогда поднимайся к Ашану. Мы тебя там ждем.
— «Мы»? — переспросил парень.
— Да. Нас вчера ввели в курс дела. Я и Зайн, мы тебе объясним некоторые моменты необходимые для жизни на Архипелаге.
— Подожди, подожди! — начал Аника. — Но я там же не жить собираюсь. Одна миссия, потом обратно…
— А пока ты ее выполняешь, — перебили Карающего, — ты никаким образом не должен выделяться среди светлых. Ясно?
— Ну, в общем-то — да… — парень стал потихоньку ныть, как бы напрашиваясь на то, что бы его поупрашивали, сказали какая он выдающаяся личность: — Но меня не готовили для заброски на чужую территорию. Смогу ли я? Я же ничего не знаю, что для этого нужно!
Хаосит ухмыльнулся и коротко поставил жирную точку в дискуссии:
— А выбора-то у тебя нет.
Оставив последнее слово за собой, фантом растворился.
— Деньги, документы, карта местности, — Аника неспешно и внимательно пролистал бумаги, отодвинув пока мешочек с камнями в сторону.
— Выписаны на мое имя? — парень помахал бумажкой в воздухе. — Не опасно?
— Нет. Все предоставлено нашими… эээ… будущими союзниками.
— Это, — документы опять исполняют танец в руках Карающего, — от светлых?
— Да. Поэтому пройдут любую проверку. Теперь ты официально подданный Дома ра'Лан.
Только что Анике вбивали в голову список влиятельных людей на территории Архипелага, выдержки из законов, которые знать обязательно, иерархию светлых и их взаимоотношения. Парень сориентировался мгновенно:
— Правящий Дом?
— В общем, это не так называется. Но ты прав. Из их линии вышел нынешний Аватар, поэтому — они неофициально считаются более весомыми на политической арене. Принадлежность к нему избавит тебя от многих возможных проблем.
— Понятно. Что-то еще нужно мне знать?
— Да. Вот образ того, кто придет от Хранителя.
Чуть в стороне от стола, где сидели темные, воздух приобрел форму совсем малого ростом человека. Открытое лицо, немного грубоватые черты, но в общем — приятный на вид. Всю мужественность портят слегка оттопыренные уши и перебитый нос.
— В общем-то, все. И на последок… Соблюдать осторожность не советую — не послушаешься, — Ашан. — Но хоть не нарывайся сильно. Ты нам нужен живой! Тут нужен! В Империи…
Парень рассмеялся.
— Трогательная забота обо мне. Я сейчас растаю…
— Не смейся. Карающих — единицы. Вы важны для Империи не меньше магов этого Острова. Подумай над этим…
Приятно, когда тебя ценят. Пусть даже как совершенное оружие, а не человека.
— Ладно, последний вопрос, перед тем как я уйду собираться.
Аника поднялся.
— Да? — Ашан смотрит на парня, в голове мелькают мысли о целях его использования светлыми. Эта загадка гложет мага.