Но как их мало… Всего четверо. Из пятнадцати, что вступили в этот зал на закате прошлого дня.
— Приветствую вас, посвящённые! — во взгляде, который Ашан окинул редкие строй, читается боль. — Сейчас наши земли на пороге нового Всплеска. И я рад, что хоть немного мы к этому готовы.
Мороз продрал по коже присутствующих. «Немного». Если их сил будет недостаточно, то думать, что станет с их родными, когда Хаос поглотит Империю до ужаса боязно.
— Сегодня у вас день отдыха. После заката собраться в главном зале. А завтра с утра вас раскидают по границе с Проклятыми Землями. Попрощайтесь друг с другом. Может, вы никогда больше не встретитесь.
— Чем до вечера будешь заниматься?
Аника неопределённо пожал плечами.
— Не знаю. Я вызвался проконтролировать ритуал этого преображения только потому, что в нем участвовал мой друг. Теперь же… Попросту — не знаю.
— Понятно. Вечером зайди ко мне — поговорить нужно будет, — Ашан устало улыбнулся. — Хорошо?
Парень не ответил. Сейчас Аника был настолько глубоко в себе, что весь остальной мир утратил для него четкость.
Пространство вне мира, здесь никто не может существовать из плоти и крови. Здесь властвует чистая энергия. Истинная сила и Сосредоточения.
Никто, но восемь тел висящих в потоках энергии принадлежат людям. Все молоды. Рядом с ними существо, выглядящее в один миг как старик, чуть позже — девушка, ребенок, мужчина, оглядело вырванных из другого мира людей.
Итак, его план начал действовать… Теперь следующий шаг.
Та-а-ак, кто из них примет разум его… хм… партнера?
Восемь подходящих тел. Но женские лучше не учитывать. Партнер не поймет. Не оценит шутку.
Раздумья не долгие, один из молодых парней забился в конвульсиях. Причина, почему именно его проста: человек владеет схожей магией, что и «подселенный».
Остальным дать знание языка, немного магии… Хотя — нет. Последнего не нужно. Не будем усугублять помощнику работу.
Ну что ж, дорогой партнер, не подведи меня! Слишком многое поставлено на кон, — и существо властным жестом отправило людей в разлом меж мирами, выбрасывая несчастных в исконные владения Хаоса.
Голова раскалывается, мир перед мутным взором, словно маятник бегает из одного угла зрения в другой. В грудь неприятно давит. В горле сухо, язык опух и словно наждак. Саш с громадным трудом разлепил глаза, приподнялся. Нетвердым взором осмотрелся.
Лес как лес. Большой, зеленый, говорливый.
Непривычный.
Для городского жителя.
Рядом раздался голос:
— Очнулся.
Тембр неприятен, хрипл. Не вызывает на доверительные отношения. Язык, — Саш мог поклясться чем угодно, — язык он не знал.
Но откуда тогда все-таки парень понял собеседника?
В голове теснятся вопросы, череп переполнен ими словно улей пчелами. Ответов, правда, пока нет.
Лошадь, на которой везли парня, остановилась. Рядом раздались мягкие шаги, иногда перемежающиеся хлюпаньем дорожной жижы не стремящейся отпускать на волю захваченные в трясину сапоги неизвестного. Недавно, судя по легкости воздуха, прошел дождь.
Голову Саша грубо вывернули, заставив того смотреть в лицо собеседнику.
Что вообще за бред происходит? Последнее воспоминание — провалился в сон. А потом — тут…
— Очнулся… — в голосе ни намека на сочувствие, одно только пренебрежение. — Ты заставил меня побегать по этому проклятому лесу, но я тебя нашел. Так что, раб, запомни — отныне ты собственность моего господина! Кем бы там ты не был в своем мире — теперь ты ничто!
Монолог закончился. С ним была отпущена и голова парня. Челюсть неприятно ударилась о круп животного, но Саш не заметил этого. В голове билось: «Кем бы ты там не был в своем мире…» и «Раб».
Очень неприятный тандем.
— Итак, всех выловили?
Двое уже не первой молодости мужчин сидят прямо на полу, мягко устроившись на ворохе подушек, различного тряпья. Рядом, только протяни руку — вино, немного еды. Ровно столько, что бы слегка почувствовать тяжесть в желудке, не более. И опять же рядом, существо разительно отличающееся от них, людей: скелетообразное тело, сжатая с боков голова, выпирающая челюсть, провалившийся нос и пронзительно-желтые глаза.
Хаосит.
— Да. Последнего доставили только что. Все признаки точь-в-точь как описано в древних хрониках… Сферы позвали своих носителей из другого мира.
Присутствующие замолкли на секунду.
— Это хоть точно они? Владеют ли магией?
Существо, относящееся к роду людскому уже довольно отдалено, и которое руководило операцией поиска выброшенных в этот мир неинициированных магов, довольно зажмурилось.