Старик как будто окаменел. Сознанием он ушел в Тонкий Мир, тело осталось же тут, поддерживаемое специальными связывающими заклинаниями оберегающими дух и плоть, не дающими умереть как одному, так и второму.
Низкий потолок, кажется, выпрямишься во весь рост и теменем соберешь всю копоть с балок, оставленную тут сотнями чадящих факелов, зажигаемыми из вечера в вечер. Крохотный зал, служивший пристанищем отряду уже третьи сутки, заполнен различного рода отребьем.
Граница.
В менее чем пяти часах хода начинаются Проклятые Земли.
Вотчина Хаоса.
И тут, в этом последнем аванпосте цивилизации людей, собираются Ходоки. Те, кто промышляет охотой на той стороне. Восемь из десяти в их среде это ущербные умственно, деградировавшие, проклятые Серебром, зато неимоверно сильные и выносливые существа. Их опасаются, призирают, внешний вид Ходоков может вызвать только омерзение, но с ними приходится мириться: только эти существа могут достать шоту — траву, которые замедляют преображение в Серебро. И каждый день отсюда за море, вглубь Архипелага, отправлялись караваны, нагруженные этим сеном.
Ходокам многое прощалось. И еще больше те могли сами… но сейчас они нарвались на то, чего не могут забрать.
Это ставило их в тупик.
С хрустом кулак Амайи встретился с челюстью очередного противника. Блок на плечо, уход в сторону, удар в печень. Присесть, толкнуть вперед стол, один из последних оставшихся целым. На образовавшуюся кучу сверху уронить лавку. Еще несколько ударов последним из шевелящихся и победа вырвана у неравного по количеству противника.
Искусство кабацкой драки за три прошедших дня некоторые иномирцы и их охрана выучили в совершенстве.
Довольно улыбаясь, парень обернулся к главе отряда «сторожевых собак» — Каэлу, которого по местному называли ценорот.
— А ты что не размялся?
Воин неопределенно передернул плечами. Лицо у него было далеко от довольного. Амайя собрался.
— Что Поль?
— По-прежнему не приходит в себя.
После происшедшего в городе, маг в первом же трактире упился до состояния, когда его словно мертвого транспортировали из зала. Проспав пару часов, Поль опять накачал себя спиртным, только добавив уже туда чего-то наркотического. Видимо этот коктейль сработал как-то по-особенному, отправив мага в глубокую кому из которой Поль не вышел и по сей третий день.
Отряд остался без руководства и меж воинов начало рождаться легкое брожение: люди начали шептаться о том, что их задание законченно и нужно поворачивать обратно. Каэл как мог пресекал разговоры… но слишком глава воинов был бесхребетным. Он не мог настоять на своем и поэтому по какому-то извращенному стечению обстоятельств, именно Амайя взял руководство отрядом на себя в эти дни. Остальные иномирцы и большинство воинов, после случившегося, были в таком ступоре, что напоминали стадо, которое мог вести любой. И никто не высказался против кандидатуры парня. И уж точно это сделали бы не бойцы отряда! Как заметил Амайя эти люди и Серебро своей инициативой и скоростью принятия решений могли сравниться с мертвым — за каждого из них, буквально, приходилось думать. Сами воины не могли принять даже малейшее решение
— Нам нужно двигаться. Мы теряем время, а Всплеск близок.
Воин даже не поинтересовался откуда не-маг знает так много и почему он толкает их по тому же пути, что Существо и Поль. Ведь, по идее, Амайя должен желать свободы и побега, а вместо этого он ведет отряд в Проклятые Земли, откуда выхода-то и нет, кроме как всем вместе. В одиночестве там только смерть. И он прекрасно это знает.
Так зачем?!
В основном, кстати, именно из-за соблюдения маршрута воины не сопротивлялись такому странному начальнику. Глава, который пленник. Идиотизм.
— Предложения есть? — задал вопрос воин, Амайя задумался.
Взгляд его медленно прошелся по разгромленному залу. Остановился на дальнем столике, за которым сидели Ходоки, не пытающиеся задеть иномирца.
«А что, это идея. Пусть и не самая лучшая…»
— Проводник. Нам нужен проводник… — Пауза. — И я, кажется, знаю, где его достать.
Парень, огибая стонущих побитых противников, выставив на свет свою самую обворожительную улыбку, подошел к столику. Опершись на столешницу кулаками, при этом его руки были едва ли не по локоть в крови — Амайя любил эффектный и зрелищный бой, парень осведомился:
— Не уделите пару минут? Благо, ваши люди нам пока не помешают.