День начался не особо приятно: военное положение (непонятно только против кого), после закрытие ворот, а, следовательно, возмущенные крики купцов и жителей близлежащих деревень, которые теряли свой рынок сбыта. Через несколько часов Марал долго орал с каким-то то ли воином, то ли наемником, которого не пропустили в город, причем на сильно повышенных тонах. Начальник караула форсировал пространство сторожки, едали не каждые пятнадцать-двадцать минут. Все были напряжены и злы.
— Ты, … … …, ишак! Стань на место, сволочь! Если хочешь отлить, то делай это под себя — со своего места ни на шаг!!!
И в подобном ключе начальство орало с самого утра. С утра, когда им самим вышестоящие люди выполоскали остатки мозгов и не в силах ответить им, начальник караула издевался на подчиненных.
Крисс, прислонившись к стене, прикрыл глаза. Спать хотелось неимоверно. После бурной и прекрасной ночи, проведенной в кампании очень красивой и темпераментной девушки, все силы были в состоянии упадка, но тело пело — так хорошо ему давно уже не было.
А первая встреча с Кассандрой была так примитивна и обыденна: дочка ремесленника из Нижних Кварталов, она появлялась тут довольно часто, на похабные и плоские шутки стражи отвечала либо молчанием, либо иногда такой меткой фразой (никакого мата абсолютно!), что мужчины чувствовали себя скотами. Именно характер и привлек в ней Крисса. Очень уж редок он в наше время. Как правило, и парни и девушки за мимолетную выгоду, или что бы просто покрасоваться перед соседями, готовы на все. Она же другая! Принципы и индивидуальность — другие о таком только слышали. Да и то, краем уха.
Однажды помог донести вещи, разговорились, и, оказалось, нашли много общих тем и взглядов. Договорились вечером встретиться. Банально. Все как у всех. Вот только до тесных отношений дошло у них после почти месяца ухаживаний. Сейчас же все стремительно катилось к куда более серьезным делам, чем банальная постель.
Крисс это только приветствовал: парень хотел на ней жениться. Да и девушка тоже не против, как и родители.
Семейная жизнь налаживается…
Витая в облаках парень не заметил опасности — сзади подошел начальник караула. Тяжелый удар в ухо отдался гулом во всем черепе.
— Спишь?!!
Крик разнесся едва ли не на километры вокруг, Крисс резво обернулся… и замер.
В ужасе.
Позади начальника караула была какая-то тварь, словно вынырнувшая из самого кошмарного сна маньяка-садиста: узкие глаза, светящиеся красным; полная пасть клыков; четыре руки; выгнутые коленами назад нижние лапы, бугрящиеся слоями мышц. Согнув ноги, монстр прыгнул, низко стелясь над площадкой. За один удар сердца он оказался вплотную к людям. Верхняя пара рук схватила начальника караула, нижняя, на которой вместо пальцев были длинные когти, погрузилась под ребра жертвы. Тот умер мгновенно, не успев даже крикнуть.
Медленно, в ужасе отступая назад, Крисс выставил перед собой меч. Горло передавил животный страх — парень не то, что прокричать, просипеть о помощи не мог. Из-за судороги парень стал чувствовать, что задыхается, а тварь приближалась. Не спеша и явно наслаждаясь моментом. Видя, что жертва в полной его власти монстр не спешил, играясь с противником. Да какой «с противником»! Крисс понимал: это смерть. Неотвратимая. Он просто ничего не сможет сделать против этого монстра! Но умирать покорно склонив голову… Это не его!
Яростно парень кинулся вперед, чувствуя, что еще пара секунд этих «гляделок» и он самым трусливым делом опустит руки, сдастся. Крисс постарался самым простым и всепоглощающим чувством — гневом, заглушить ужас этой нереальности.
Тварь отмахнулась от него словно от надоедливой мухи, мимоходом смахнув со стены. Чувство полета длилось недолго. Боль от приземления на камни была невероятна. Все тело превратилось в месиво.
Сознание Крисса гасло. Чувств и мыслей не было. Хотя и говорят, что перед смертью видишь всю свою жизни и близких — это не так…
Разум парня потух.
Смерть.
На хруст упавшего тела повернулись все, кто был во внутреннем дворе превратного гарнизона. С ужасом проследив весь путь, что пролетел труп, люди наткнулись взглядом на монстра. Прошипев какой-то боевой клич или обложив всех присутствующих нецензурной лексикой, демон спрыгнул вниз. Грохот его приземления привлек даже тех, кто не обратил вначале внимания на последний полет стражника. Погасив инерцию, монстр прокатился этаким мячиком по камням, после сразу с согнутого положения прыгнул в атаку. В одно биение сердца демон проскочил к механизму управления врат, убив или раскидав тех, кто стоял у него на пути. Ударом нижних лап, практически, обезглавив охранника, стал нервно, но очень быстро, крутить ворот. Он успел все-таки опустить мост через ров, прежде чем два клинка пробили его тело. Заверещав, демон отмахнулся всеми четырьмя лапами, но это была уже агония, никого тот не задел.