Смотритель Знаний (как официально величали проштрафившиеся ученики Лишата), приветствовал парня радушно:
— Аника! Ты жив!
— Не дождетесь! — усмехнулся в ответ парень. — Меня ничего не берет, тем более — Хаос…
Смотритель улыбнулся этой констатации факта.
Это было правдой — особенности Карающих в Анике проступили невероятно ярко. Чувствительность к распознаванию чужой магии идет бок о бок с идеальным иммунитетом к ней же. Не способность составлять чары и невидимость для заклинаний (в зависимости от ситуации) — громадный минус. Не раз уже было так, что парень едва не прекращал свое плотское существование из-за того, что маги-спутники не могли его вылечить. Иммунитет иногда играл с парнем злые шутки, подводя к самой черте смерти.
— Ты совсем не изменился, — по прежнему с улыбкой протянул Лишат.
— Всего-то пять лет прошло, как я ушел отсюда, — Аника пожал плечами. — Это малый срок. Очень малый для каких-то изменений в характере.
— Не скажи…
Голос не принадлежит хаоситу-ящеру. Но знаком! Как он знаком!!! Сколько лекций было произнесено им, над избитым до состояния мяса парнем, часами этот голос говорил о минусах и плюсах различного оружия, учил биться, распознавать в себе и других признаки Серебра.
— Зайн…
Аника обернулся. В дверях стоит высокий мужчина. Длинные прямые волосы до лопаток, лицо с обилием шрамов, один-два которых ему оставил на долгую память сам Карающий. Свободная одежда, мягкие кожаные сапоги. Голубые глаза насмешливо смотрят на парня.
— Слышал, что ты к нам заехал. Но как нехорошо с твоей стороны даже не посетить нас. Лень утруждать себя спуском по лестнице?
Аника грустно улыбнулся. Встреча с наставниками вытащила его из полосы депрессии, но боль от потери дает о себе знать.
Собравшиеся тут это понимают.
— Ты ничем не мог ему помочь … — Лишат.
— Знаю. Как и знаю то, что преображение Ворон обязан был пройти. Был! Обязан! — по словам отчеканил парень. — Слишком многое вскоре будет зависит от таких как он.
Ладонь Зайна опустилась на плечо Аники.
— Никто из нас не принадлежит себе. Все мы служим Империи. Что бы другие могли жить, нам приходится жертвовать собой. И ничья смерть не бывает напрасной!
Ставшую меланхоличной атмосферу поспешил исправить Лишат.
— Хватит вам доводить окружающих до состояния зомби! Я сейчас от жалости собственный хвост откушу… Может, наконец, нормально поговорим?! Мы пять лет не виделись, так что — встретились только затем, что бы порыдать друг у друга на груди?
Аника и Зайн посмотрели на Лишата, в голове у них пронеслось одновременно: «На счет закуски — неплохая идея!».
Смотря на медленно приближающихся людей, хаосит осознал, что брякнул что-то не то.
— Эй, эй!!! Я пошутил!!! Ааа!!! Оставьте мой хвост в покое!!!
Поздно…
Осмотрев разгромленную комнату, Аника довольно потер разбитый нос. Зайн прижимал к опухшему уху какую-то холодную железку с вкраплениями драгоценных камней. Его мгновенно одернул хозяин всего этого бедлама:
— Положи артефакт обратно! Если не хочешь, конечно, что бы твой мозг усох до размера грецкого ореха, перейдя в спинной…
Аника довольно рассмеялся. Поддеть ближнего — такого он никогда не упускал:
— Зайну это не грозит. Голова у него только для того, что бы прическу носить. А под кожей сплошная кость. Это доказанный факт — проверено лично мной!
— Я тебе, — огрызнулся довольный воин: настолько с размахом и душевно, он давно не беспредельничал, — я тебе этот артефакт сейчас в штаны засуну и активирую…
— Если сможешь догнать!
Перепалка продолжалась.
Иногда хочется забыть, что тебе нужно быть собранным, непробиваемым как скала… и побыть самим собой. Пусть только на некоторое время. Отдохнуть от всего. Отдохнуть от всей ответственности.
Закат окрасил шпиль центральной башни в кровавый цвет, по городку забегали удлиняющиеся тени. Мгновение и два светила растворились. Сразу за этим небо поглотила беспросветная тьма, кое-где изредка разрезаемая фиолетовыми всполохами.
Стена Отчаяния.
Барьер, отделяющий этот мир от других и не дающих Хаосу прорваться отсюда. А если гниль не может быть исторгнута, она накапливается, несся смерть всему, что рядом с ней. Барьер — вещь, может и жестокая, но необходима сама по себе. Пока он существует другие миры в безопасности. Но вот только оказавшимся в ловушке смертным от этого не легче. Другие-то будут жить… а они? Карающий сомневается.