Аника, опершись руками о парапет балкона, молча следит за игрой фиолетовых огней в небе.
Сзади тихо подошел Ашан. Встал рядом.
— Поражает, да?
Аника пожал плечами.
— Наш мир — это клетка, созданная с размахом. Когда сотворили Стену, о тех, кто окажется внутри неё не думали. Теперь мы заперты тут и медленно угасаем.
— Все может наладиться! — в голосе Ашана искренняя вера в это.
— Не ври хоть себе, — Аника упер голову в холодный камень парапета, слова еле слышимы. — Мы вымираем. Этот Всплеск нам не пережить — больше некому встать против Хаоса. Среди темных людей уже почти не осталось. Одни из последних погибли вчера не пережив преображения. Значит, в них была часть Серебра. Малая, но достаточная, что бы умереть.
— Откуда ты знаешь?! — голос Ашана полон отчаяния.
— Ищейки не рассказывают, но все их поисковые отряды возвращаются ни с чем. Уже больше года прошло с того момента, как был найден последний человек наделенный магией. В нашей империи остались только хаоситы. Это тупик. Деградация. И наша смерть.
Ашан схватил парня за плечо, развернул его к себе.
— Есть еще надежда! Есть!
Голос Аники апатичен.
— Какая? Все что можно, мы уже опробовали. Пробовали держать линии людей в чистоте — не помогло. Пытались красть светлых — еще хуже. Это только привело нас к войне. Независимые города? У них ситуация даже хуже чем у нас. Там дети, дети! — выкрикнул Карающий, — рождаются с Серебром в крови! Так, по-твоему, у нас есть хоть какие-то шансы?!
Ашан не убирает руку с плеча парня. Смотрит пристально в глаза.
— Есть. И именно об этом я хотел с тобой сегодня поговорить.
Лицо Аники разгладилось. Взгляд ожил.
— Вы что-то придумали?
— Нам предложили, — поправил быстрым шепотом парня Ашан. — Светлые хотят заключить мир!
Пораженное молчание. Невероятно! После стольких лет неприязни, скрытой войны, обливания друг друга нечистотами и мир?!!
— Пошли в кабинет. О деталях я расскажу только под Пологом Зимы[4].
Глава 3
Тяжелый удар под ребра буквально подбросил худощавое тело вверх. Присутствующие тут пленники — четыре парни и три девушки, зажмурились в страхе, попытались отвернуться. Но их силой заставляют смотреть на продолжение наказания.
Смотреть, как избивают одного из них.
Они не знают его имени, но это ничего не меняет.
Дарран, — воин, которому доверили «дрессировку» пленников, — оглядел редкий строй иномирцев. Всего восемь человек. Если считать этого прыткого, конечно. И это будет счастье для них всех, если до конца того пути по которому им придется пройти, доживет хотя бы четверо-пятеро.
Больно неприятные места придется посетить.
Обычные жители города. Не знающие насилия, не умеющие защищаться. Слабые характером и телом. Никто даже не сопротивлялся, практически, когда на них охотились.
«Практически».
Сейчас демонстративно наказывали настырного парня, помешанного на желании убивать. Едва очнувшись, он искалечил охранников. А после хорошо проредил отряд, попытавшийся скрутить его.
… И такое происходит каждый раз, как парень ловит момент.
Если смотреть в будущее — то проще его убить сразу. Да и пример другим будет. Но глава отряда — существо, имени которого не знали даже сами подчиненные тому воины, против, как он выразился: «напрасных жертв».
Один из тех, кто избивал парня, обернулся к пленникам:
— Запомните хорошо! Вы ничто! И за любое нарушение приказов других будет идти мгновенное наказание! ЯСНО?!!
Крик прокатился по небольшой вытоптанной плещи сбоку лагеря.
Место наказания.
— Привяжите за руки это мясо к столбу! — продолжал давить на психику пленникам воин. — Открыть ограду! Ночью тут бродят существа очень любящие свежатину. Посмотрим, хватит ли этому, — кивок на искровавленное тело, — удачи и сил отбиться от них. Ноги у него свободны, может и выживет.
Смешок. По телам присутствующих прошел мороз.
— Запомните, наказание — неотвратимо!
Некоторые из парней и девушек исподлобья посмотрели на говорящего, как бы отвечая ему: «… и тебя оно настигнет когда-нибудь!». Но вслух высказать никто не решился. Страх слишком явно витал над всеми пленниками.
Небольшая комната тонет во мраке. Сгрудившись в тесную кучу, подростки сидят прямо на полу, мертвым взглядом перебегая с одного лица рядом сидящего на другое. Говорить совершенно не тянет. Каждый погружен в себя. Случившееся — перенос в какой-то другой мир, садистское отношение к ним самим, выключило разум, что бы психика не перегорела.
4
Полог Зимы — заклинание создающее сферу, непроницаемую ни для какой магии. Внутри можно колдовать, использовать артефакты, но снаружи ничего не чувствуют. Минус — такая защита ничего не может противопоставить техническим средствам шпионажа. Поэтому используют в паре с Железной Иглой. Заклинанием, глушащую любую технику в заданном радиусе. Но опять же, остается банальное подслушивание.