… Безумие! Все, что они задумали — безумие!
Именно в таком внешне расслабленном состоянии ее и нашел Джар, очень напряженный и взволнованный. Аттар требовал немедленного разговора. А Хранитель что-либо требовал от Мэлл редко, чаще — просил. Но всегда, как ситуация ударилась в крайность и Аттар выдвигал свои условия — причина для этого была крайне важна.
Неприятности.
Нужно спешить.
Аттар, — главный учитель девушки, обучающий ее магии, развивающий кругозор, да и вообще: всему наставляющий, что есть в жизни, — напряжено ходил из угла в угол, сдавленно выплевывая проклятья сквозь сжатые до хруста зубы.
— Тьма! Поглоти Бездна всех этих демонов разом!!!
Он повторялся. Причем уже не раз… Мэлл откровенно скучала. Подавив зевок, спросила:
— Ты скажешь, наконец, что случилось? Или мне сообщат об этом только через пару лет, когда ты успокоишься?
Грузно сев на ближайший стул, Аттар уткнулся лбом в столешницу, тихо выдал:
— Вчера был уничтожен Енор, Старшие перешли в наступление…
Мэлл мгновенно пришла в себя, сонливость и некоторая лень, как рукой сняло.
— Ты же говорил, что демоны дадут нам отсрочку?!
Хранитель покачал головой:
— Я сказал, что они дают нам намек на это, но отступать от своего первоначального плана Старшие не собираются.
— От плана уничтожить нас?
Джар грустно кивнул.
— Да. Поэтому нам нужно спешить! Мэлл, ты обязана пройти инициализацию, ты должна спасти всех нас!
Девушка устало улыбнулась — не видела она себя в роли спасительницы рода людского, но ситуация такова, что ей придется влезть в эту шкуру.
— Что с Пирамидой?
— Колыбель уничтожена, — Мэллисе вздрогнула. — На месте Пирамиды и города Хаос.
— Но… но как?
Аттар пожал плечами.
— Не знаю как, но главное результат — теперь без темных нам до Колыбели не добраться!
…Такое ощущение, что Старшие толкают Архипелаг к союзу с Империей. Или это все-таки случайность, что без темных теперь все их планы неисполнимы?
— Что будем делать?
Слова Аттара упали тяжелым грузом, вселив страх в сердца присутствующих:
— Мэллисе, нам придется пойти против Совета Домов. Знаю, что это мучительная смерть, если правда выйдет наружу, но у нас нет времени на уговоры к тому, что союз с Империей необходим! Ты должна встретиться с Аватаром темных и пройти инициализацию. Как можно скорей! Время идет уже буквально на дни! Если мы не поспешим — нас уничтожат!
…И если она проиграет, если Мэлл не сможет пройти Колыбель, то эта смерть. Свет убьет ее. Быстро, правда. А вот Аттару не предоставят такой привилегии — Хранителя будут умерщвлять долго, мучительно. Ему не простят, на взгляд светлых, предательства интересов Архипелага — то, что он допустил имперцев к Пирамиде Енора.
— Ты хочешь, что бы я встретилась с темными?
— С их Аватаром, — уточнил Джар. — И вы оба пройдите инициализацию.
Девушка начала было что-то говорить, но Хранитель ее перебил:
— И темный тоже! Любая возможность, которая усилит как Архипелаг, так и Империю сейчас нам на пользу!
Мэлл кивнула.
— Хорошо, учитель, я исполню твою волю!
Аттар улыбнулся и с любовью посмотрел на свою дочь… и в его глазах читается гордость за нее: Мэллисе выросла человеком, готовым рискнуть всем, даже ради призрачного шанса на спасение.
…На спасение для других. Не себя.
А это абсолютно разные вещи.
После этого тяжелого разговора девушка поднялась к себе.
Проклятье, что за времена для нее настают! Судьба Мэллисе подошла к развилке и Аватар решила пойти по менее спокойному пути… Зато если она выиграет… Если девушка выиграет, то получит все. В буквальном смысле. Весь Архипелаг будет принадлежать Мэлл… но пока до этого далеко. Еще нужно пройти инициализацию, светлым отразить нападение демонов, миру выстоять Всплеск. Это все будущее, а сейчас, в настоящем, они только строят фундамент будущей победы. И из-за того, что Аттар пошел против Совета, отпадает любая возможность использовать личную Гвардию. Даже самых преданных магов, и тех придется оставить в Илиаре… Видимо Хранитель предполагал подобное, если отправил девушку в Дом Воинов — набирать бойцов для охраны. Ведь нельзя допустить ни у кого даже намека на мысль, что Мэллисе покидает стены этого города, храни его все Высшие и Низшие разом. Нельзя! Иначе тут начнется такая грызня за власть, что никакие демоны не понадобиться: Архипелаг сам рухнет от свары тех, кто возжелает занять место Аватара. Занять всего на несколько дней, перед тем как людей уничтожат, зато — ВЛАСТВОВАТЬ! Это несложно, несложно стать Аватаром… всего-то: пленить нынешнее воплощение и провести несколько довольно простых ритуалов. Как результат — почетная ветка первенства переходит к другому, а она, Мэлл, отправляется куда-нибудь в сточную канаву с перерезанным горлом. Вот поэтому из бойцов и остаются только наемники. Презренные существа, готовые на все ради серебристо-матового металла, столь ценимого ими.