Приземистый, вытянутая драконья морда, гибкое тело змеи в мелких чешуйках, восемь коротких, но мощных лап с загнутыми когтями. Сам монстр оттенка молодой, сочной травы. У создателей этой скотины было странное чувство юмора — больно уж контрастировали с добродушным окрасом пасть полная тонких игольчатых зубов и злобные глаза.
Магия Амайи продолжала действовать: мелкие фигурки, отдаленно напоминающие людей и словно вышедшие из-под рук неумелого гончара, атаковали «дракона», вгрызались в плоть, вырывали куски мяса. Тело монстра стало дымиться… вызванные руной существа кислотой кусаются, что ли?
«Дракон» вертелся, орал на весь лес, пытался зубами перекусить своих мучителей, но все тщетно. Прошло не больше трех минут и отряд непроницаемо смотрит на кучу бурлящей слизи, оставшейся от противника Амайи. Люди судорожно дышат — вонь стоит такая, что кажется даже кожа горит, словно и на нее кислоты плеснули. Той кислоты, что использовали фигурки для уничтожения «дракона».
— Быстрей! Идем дальше!!! — и, следуя своим же словам, Амайя первым бросился дальше, переходя на бег.
Через пару минут опасный участок оказался позади. Охрана сразу насела на мага Крови, требуя разъяснения — им необходимо знать, что ожидает людей дальше. Дабы знать, быть готовыми к следующим неприятностям.
Но слова Амайи не принесли спокойствия, наоборот:
— В этом лесу когда-то работали маги моей Сферы, — людям сразу стало меж деревьев куда менее уютней… хотя казалось: куда уж больше?! — Они провели здесь какой-то ритуал и принесли людей в жертву. С остатками одного такого несчастного мы только что и повстречались…
Иномирцев и охрану передернуло. Каэль тихо проговорил:
— Хорошо хоть только жертвы! Хвала Многоликому — сами маги уже давно мертвы…
Как тихо ценерот не говорил, убеждая больше себя самого, но его все же услышали. Амайя зло усмехнулся.
— Мертвы? Я такого не говорил…
Люди стали стремительно бледнеть.
— Поворачиваем! — в голосе сказавшего с трудом сдерживаемая истерика.
— Куда? — Амайя забавлялся сложившимся положением. — Нас не выпустят — лес уже перекрыл дорогу назад…
Истеричных выкриков и взглядов не убивалось.
Каэль:
— Кто не верит Амайе, может попытаться уйти обратно… — после короткой паузы. — В одиночку! Разбивать отряд я не дам! Мы идем дальше. Хотите или нет, а нашу задачу выполнить необходимо!
Желающий нашелся только один. Стараясь не смотреть в глаза другим, тихо прохрипел: «Я буду ждать вас в лагере», бегом понесся обратно. Проводив спину взглядом, Каэль высказался в воздух, при этом не отрывал глаза от окружающего тумана:
— Желающие еще есть? Я никого не держу… Пусть нас будет меньше, зато никто не дрогнет в ответственный момент.
Тишина.
— Хорошо, — Амайя кивнул, развернулся и легким бегом побежал к одной ему известной цели. Остальным осталось только следовать в авангарде.
А вот и Исток.
— Вы пришли… Наши наследники…
— Наследники? — Каэль спокоен. Амайя тоже. В правой руке у последнего вместо обычного меча, одолженного одним из охранников, ритуальный нож, пальцы левой постоянно двигаются, словно ткут паутину. Алена сощуренным взором хищника пристально отслеживает движения всех троих магов в светло-коричневых балахонах. Воины слегка рассредоточились, что бы их, если что, не накрыло одним массовым заклинанием.
— Да, наследники… — шепчет средняя фигура. — Мы те маги, что остановили прошлый Всплеск. Мы пожертвовали всем, чтобы мир жил и теперь займем ваши тела. Воскреснем потому что вы не сможете остановить Хаос, только у нас хватит знаний провести ритуал жертвоприношения. Если вам дорог наш мир, отдайте свои тела.
Люди вздрогнули… слишком чуждое, но при этом рациональное и правильное, предложили фигуры. Отказаться от всего, не только тела, но и души, превратиться в такое же подобие самих себя, как эти фигуры?
Смерть или нечто, что даже ее хуже… но на другой чаще спокойствие мира.
— Я готов, — вперед вышел кто-то из воинов. Лицо бледное, на лбу испарина, глаза лихорадочно блестят.
Осталось еще двое добровольцев…
— Нет. Нам нужны только маги. Инициированные. Эти двое, — фигуры указали на Алену и Амайю. — И еще одного мы проведем через Сферу, а после он отдаст нам тело.
Иномирцы вздрогнули… и впервые за долгое время посмотрели на Амайю с надеждой. Насколько бы он не был дурным, но парень не полезет же добровольно под жертвенный нож! Амайя придумает что-либо, спасет их! В конце концов, именно он привел отряд сюда!!!