— Можно и на веранду, — согласилась Зоя. — Так рано уезжать в душный Западноморск было бы преступлением.
— А я что говорю?! — воскликнул Арнольд. — Тогда идемте…
Но у приморской веранды их ожидало разочарование. Половина столиков была занята, а на остальных стояли флажки дружественного государства.
— Ждем интуристов, — развел руками старший официант. — Со всем удовольствием, но никак. Ждите, может, кто освободит место.
— Судя по всему, это не скоро случится, — проворчал Закс. — А вон тот, что с краю, он тоже для иностранцев?
— Этот заказан вчера. Видите, там уже и лимонад, и конфеты. Да вон и клиенты подходят. Извините.
Он поспешил навстречу входившим. Арнольд повернулся и увидел Гену Тумалевича, который шел, пропустив вперед Веру Гусеву. За ним шла еще одна пара, этих людей Арнольд не знал.
— Вот и разрешение проблемы, — сказал Закс вполголоса Зое. — Это ведь мой друг, так сказать, флотский кореш.
Он пошел к Тумалевичу навстречу.
— Арнольд! — приветствовали его Гена и Вера. — Как ты здесь, какими судьбами?
— Маюсь без места, — ответил Закс. — В то время как некоторые завышенные мореманы заказывают столы по телефону.
— О чем разговор, Арни! — воскликнул Тумалевич. — Идем с нами.
— У меня дама.
— Еще лучше. Все с дамами. Знакомься, это наш старпом, Василий Зуев, а это его жена, Тамара.
— Очень приятно.
— Давайте за стол, ребята… Там познакомимся поближе.
Когда все расселись, а Закс представил Зою, Вера сказала:
— Знаешь, Гена, чего не хватает на столе?
— Приказывай, все добудем!
— Цветов бы сюда…
— Будет сделано! Вася, командуй здесь парадом, я мигом.
Минут через пять Тумалевич шел через зал с букетом цветов.
— Вера! — крикнул он едва ли не от входа. — Вера! Готовь вазу! По твоему приказанию цветы доставлены!
— Чего это он такой веселый? — спросил Арнольд у Веры. Она улыбалась, несколько смущенная общим вниманием, но чувствовалось, как все это ей приятно…
— Заявление подали в загс, — ответила Вера. — Сегодня у нас помолвка.
Когда с порога веранды Тумалевич позвал невесту, на произнесенное им имя повернулась уже немолодая и вместе с тем миловидная женщина. Она сидела на другом краю за столиком на двоих. Место напротив занимал Юрий Алексеевич Леденев.
— Видишь, Юра, какие букеты дарят девушкам молодые люди, — ласково попрекнула мужа Вера Васильевна.
— Понял, — ответил Леденев. — Упрек принимаю, Веруша. Только, понимаешь, здесь вокруг столько цветов, так сказать, в натуральном виде, в природной обстановке, что мне как-то в голову не пришло подумать о сорванных цветах. Ведь тогда они уже будут мертвые, правда?
— Правда, правда, Юра… Ты у меня старый ветеран борьбы за охрану природы, и я готова взять слова упрека обратно.
— Ты завидуешь той девушке? — спросил Юрий Алексеевич.
— Ну что ты, Юра! Ты ведь знаешь, что зависть мне вовсе не присуща.
— Знаю, Веруша, и постараюсь исправить невнимательность. Как тебе здесь? Нравится? Ты уже и загореть успела…
— Успела. А говорили, что на Балтике на загар рассчитывать нельзя.
— Здесь по-всякому бывает. Будем считать, что тебе повезло. Правда, сегодня я лишил тебя пляжа…
— Ничего страшного не случилось… Очень рада твоему неожиданному появлению.
— Понимаешь, Веруша, за мной в любую минуту может приехать кто-нибудь из города, а на пляже меня не найти. Вот я и дал им несколько вероятных мест.
— И одно из них здесь, на веранде?
— Ты угадала… Именно так.
— Не спрашиваю о подробностях, но в принципе то, зачем ты сюда приехал, не очень сложно?
— Увы, Веруша, как раз «очень». Но интересно… Поэтому, признаюсь тебе откровенно, с нетерпением жду сигнала из Западноморска. Должна проясниться одна версия.
— Твоя?
— Нет. Это ребята Жукова еще до меня провели разработку.
— Как у тебя отношения с местными коллегами?
— Нормальные. Чувствуется, что ребята не очень довольны тем, что в дело вошел столичный пижон, но так бывает почти всегда.
— Ты у меня никогда не был пижоном.
— Верно, не был. Но сколько лет ты меня знаешь? А они знакомы с Леденевым трое суток. Да и, чего греха таить, разве мало у нас в Москве пижонов? Есть и верхогляды, свысока посматривающие на провинциальных работников. А ведь именно они, товарищи на местах, тянут основную лямку. Сам был в их шкуре, знаю…