— Тебе поспать нужно, Саша. Я тут за тебя посижу. На вахте.
— Не-ет! — бормотал Волков, устраиваясь в кресле удобно. — Спать низ-зя… Ст… Старик Лаэрт говорил… Но тс-с-с! О нём ник-к-кому! Низ-зя! Старина Лаэрт, о-о-о! Головатый мужик. Мы как-то с ним… Но это тс-с-с тайна…
— Да, Саша, конечно. Положи голову. Вот так.
— Лаэ-эрт? Это ты? — спросил Волков уже с закрытыми глазами. — Старик… Ты смотри-и-и… чтобы нас не зажалили насмерть осы Итаки… Время принятия решения…
Его бормотание перешло в неразборчивый шёпот и смолкло. Ирис Уокер постояла над ним с минуту, глянула на экран монитора, на котором в правом верхнем углу мигало: «До момента принятия решения 03 часа 44 минуты», и на цыпочках прокралась туда, где книги. Когда она вернулась, прихватив ту самую, толстенькую, которую вытащила первой: «Трое в лодке (не считая собаки)», — Волков спокойно спал. Спал, не замечая, как его пристёгивают на всякий случай ремнями, спал, не слыша, как Ирис фыркает и хихикает над страницами старой книги, спал, когда девушка не выдержала и рассмеялась громко, и только головой пошевелил, когда что-то пискнуло, и на экране монитора появился белый квадрат. Ирис заложила книгу пальцем и вытянула шею, — посмотреть, что там такое. «Личный канал грависвязи № XXX–XXXXX. Срочно. Конфиденциально…» — прочла она вверху белого прямоугольника и глянула на того, кому было адресовано послание. Он крепко спал. «Может быть, не так уж и срочно. Ну-ка, почитаем… Ничего, что конфиденциально. Я сейчас на вахте, значит, я за него. Что тут ему?..»
Выдержка из служебной и личной корреспонденции командира исследовательского судна «Улисс», порт приписки — Аркадия, Марс.
Личный канал грависвязи № XXX–XXXXX.
Срочно. Конфиденциально.
Улиссу
от Лаэрта.
Тема: Осы Итаки.
Сынок!
Осы охотятся за тобой, но они отправлены с опозданием в три часа. Это всё, что я смог для тебя сделать. У тебя в запасе около двенадцати часов, если начнёшь манёвр вовремя. Припомни, о чём мы с тобой говорили, и положись на милость богов. Обрати молитву к Афине, сынок, и не забудь о щите Улисса.
Передай привет Елене, да хранят её боги.
Лаэрт.
«Какой ещё Елене? — ревниво вопросила Ирис. — Ах он… лгун несчастный. Спит. Разбудить? В запасе двенадцать часов, вроде бы немало, но манёвр нужно начать вовремя, иначе… Иначе что? Осы какие-то… Он, перед тем как заснуть, бормотал что-то об осах Итаки, которые жалят насмерть. Разбудить?»
Но Ирис лишили выбора. Только лишь она побрела неуверенно к стеллажам, чтобы поставить на место недочитанную книгу, жуткий вой разорвал тишину в клочья, экран монитора загорелся красным и на нём надпись: «Внимание! Требуется решение командира корабля!» — появилась и пропала, чтобы через мгновение появиться снова: «Внимание! Требуется…»
— Осы?! — заорал спросонок Волков, попробовал вскочить, но не пустили ремни.
— Осы! — кричал он, хлопая рукой по крышке пульта, но до клавиш не достал.
«Неужели опоздали? На нас нападут?» — подумала Эйрис, поспешно сунула книгу на место и бросилась к пульту, борясь с искушением завопить во весь голос: «Осы!»
Глава четвёртая
Волков приходил в себя трудно. Прежде всего, обнаружив, что пристёгнут ремнями, отстегнул их, ворча: «Что это я? Пристегнулся за каким-то чёртом…» — потом, усевшись ровно, тут же охнул и схватился за голову.
— Что, Саша, голова болит? — спросила Ирис, возложив руку на спинку капитанского кресла.
— Ох, погоди… Я спал? Чего шкип раскричался?
Волков, поморщившись, дотянулся до клавиатуры, ткнул в неё (сигнал тревоги оборвался тут же) и глянул на экран, щурясь.
— Ага, понятно, — буркнул он. — Мальчику стало одиноко, побоялся ответственности. Пора нам что-то решать. Ох… Что же это у меня с головой?
— Да так, выпил немножко «Уайт Роуз». Полбутылки.
— Да ну? — удивился Волков. — По какому это случаю?
— Ты подключил моего навигатора…
— А! Я вспомнил! Ох… Голова как чугунная… Сейчас я твоего навигатора сюда вызову. Надо же узнать координаты вашего островка.
— Саша… — неуверенно начала деликатная мисс Уокер, соображая, как сообщить, что пришло письмо странного содержания. — Пока ты спал, от Лаэрта…
— Что? — коротко переспросил Волков, как-то сразу подобрался и забыл хвататься за голову. — Как ты узнала о Лаэрте?