— Господин Волков, на ваше имя по каналу «инфо» пришло письмо с пометкой «сверхсрочно», — весьма невежливо перебил свою госпожу навигатор.
— Ну-ка, что там? — заинтересовался Волков и повернулся к монитору. — Ага, лёгок на помине.
Любопытство мисс Уокер заставило её пренебречь приличиями, она крадучись подошла к монитору, и…
— Иришка! — заорал над ухом Волков так, что бедная девушка вздрогнула и забыла кутаться в халат. — Хватай «пояс Афины», надевай! Быстро! И халат этот к чёрту!
От неожиданности мисс Уокер чуть было не исполнила последний приказ немедленно, но вовремя опомнилась, сгребла со стола то, что совершенно незаслуженно именовалось поясом, и бросилась опрометью вниз, в ванную, где остался комбинезон. Что-то такое было в тоне Волкова, заставившее её повиноваться без рассуждений. «Как это надевают? — раздумывала она. — Похоже на корсет. Ага, оно просто спереди застёгивается, а не сзади. Чего так Саша переполошился? Сказал, «лёгок на помине», значит, письмо от Лаэрта. Как он заорал на меня! К чёрту, мол, халат. И я чуть было не… Ха! Хотелось бы мне посмотреть на его физиономию, если бы я… Что это за ремни? Куда их? А, понятно. Если он чуть в обморок не брякнулся, когда меня в халате увидел. Наводит на размышления. Ну, вот и всё. Теперь комбинезон. Ну, быстрей же! Копуша ты, милая, вот ты кто. Интересно, что там в письме. Всё. Нет, ещё раз в зеркало».
Ирис оглядела себя бегло — нет, хуже от пояса не стало. Хуже просто быть не могло. Как висел мешком этот комбинезон, так и… Впрочем, не важно. «Зачем Саше, чтоб пояса не было заметно?» — с некоторым опозданием спросила себя мисс Уокер, взбегая на верхнюю палубу. Но вопрос тут же вылетел из головы, стоило ей услышать:
— Консоль! «Улиссу»: начать исполнение плана «Протесилай», данные об исполнении передавать по каналу «инфо» сателлита. «Афине»: активировать пояс номер два, защиту пояса номер два осуществлять по классу «А». Информацию о перемещении целей…
— Каких целей? — громко поинтересовалась Ирис, следя за тем, чтобы не дрожал голос. Волков даже ухом не повёл, приостановился только:
— …м-м передавать по каналу «инфо» сателлита с периодичностью в десять секунд. Выполнять.
— Саша, о перемещениях каких целей?
— Ты уже надела пояс? — вместо ответа спросил Волков, обернувшись через плечо. — Хорошо. Чтоб не было как в супермаркете. Вот, полюбуйся, что старик прислал.
Ирис подошла ближе. Письмо на экране монитора. Снова Лаэрт?
Выдержка из служебной и личной корреспонденции командира исследовательского судна «Улисс», порт приписки — Аркадия, Марс.
Личный канал грависвязи № XXX–XXXXX.
Сверхсрочно. Конфиденциально.
Улиссу
от Лаэрта.
Тема: Осы Итаки.
Сынок!
Вы обнаружены. Пора тебе вспомнить о Протесилае, пока не собрался весь рой.
Лаэрт.
— Навигатор, что мне от «Улисса» по целям? — нетерпеливо спросил Волков.
— От «Улисса», — бесстрастно ответил навигатор. — Цели не обнаружены.
— Что за чёрт? — Александр потянул руку к подбородку, но потом передумал и задрал голову вверх. Глаза его, хоть и устремлены были в незамутнённую роскошную синь утреннего тихоокеанского неба, совсем не смотрели. Он бормотал:
— Что же тогда старик… Обнаружены? Кем? И тема письма — осы Итаки. Они видят «Улисс», а он их — нет? Чушь какая…
— Саша, а что будет, когда… Если они всё-таки найдут «Улисс»?
— Что будет, что будет. Когда их будет достаточно для нападения, они нападут. Видела же, что старик пишет? Но я и без него понимаю — нужно пускать в ход беднягу «Протесилая», пока не собрался весь рой. Время ещё есть. Чтоб напасть на «Улисса», не меньше четырёх штук нужно. Кроме того, у страха сама знаешь какие глаза, команды от ребят с Марса приходят с большой задержкой, в промежутках «осы» — на полном автомате, а они туповатые и трусоватые программно, уж об этом я позаботился, когда программировал. Вот если бы «оса» охотилась за твоим баблом…
Ирис почти не прислушивалась к размышлениям вслух, её внимание привлекли два пятнышка на горизонте, которые она приняла сначала за низкие облака. Пятна росли, удаляясь друг от друга, теперь они стали похожи на двух дельфинов, всплывших подышать. Стало понятно, что лежат они на поверхности океана, но ни расстояние до них, ни размеры, ни высоту, на которой двигался бабл, определить не получалось. И вдруг… Ирис пискнула от восторга — такого ещё ей не приходилось видеть, чтобы по небу рисовали! Кто-то прочертил по незамутнённой синеве прямо по курсу бабла белую длинную черту, сверху, наискось. Так быстро, словно задел случайно мелком, оставив росчерк.