— Супермаркета?.. — ошарашенно переспросил Волков.
— Ну да, а что тут такого? Мы же часто там бываем. Да, так вот. Когда ты заскочишь в супермаркет в следующий раз, тебя пригласят в медикэа и извлекут микробота. Вернее, он сам как-то выйдет. Но это я не знаю точно. Как-то забыла поинтересоваться. Да, и вот извлекут из тебя этого микробота вместе с яйцеклеткой… нет, из тебя, конечно, не с яйцеклеткой. Не важно! Какая разница? Всё это извлекут и отправят в криокамеру. Потом, когда будет получена и яйцеклетка и сперматозоиды, их помещают в концептор и…
— Прямо в супермаркете?
— Да нет же (господи, какой он непонятливый)! Есть такие специальные платформы медикэа, где хирургическая аппаратура и всякая другая, там и концепторы есть и инкубаторы. Но начинается всё с концептора — в нем и происходит зачатие, как я тебе уже говорила. А после, когда зачатие произошло, эмбрион помещают в инкубатор, ну и…
— И что?
— И через девять с лишним месяцев можно получать ребёнка.
— Что делать? Получать?
— Ну, или забирать. Как это по-русски правильнее? Что ты так на меня смотришь? У вас всё не так?
Волков кашлянул, потом, после недолгого молчания:
— Да. У нас всё проще. Не так, конечно, просто, как здесь, на этом острове, — он кивнул головой в сторону проплывавшего мимо остроконечного мыска, за которым — один только океан да небо. Ирис поняла — это, наверное, и есть северная оконечность атолла. Через несколько минут корабль оставит позади замечательный островок, на котором, оказывается, так легко и просто рождаются дети.
— Саша, послушай… Давай я прикажу навигатору, чтобы пристал ненадолго к берегу. Ты побродишь по песку, поищешь ракушек, а я… А мне так интересно глянуть, как здесь рожают… Тут где-то есть медикэа, да? У нас, действительно, это так сложно, да и дорого, в общем-то. Одних микроботов импа… запустить внутрь сколько стоит! Не каждый себе может позволить. Нет, ты не подумай, не это главное, у меня столько акций «Грави», что можно хоть сотню детей нарожать! Просто интересно, как здесь… Саша! Ты слышишь?
Волков смотрел в сторону и бубнил под нос что-то невразумительное:
— Покупаете, как в супермаркете… Милая, мы не можем сегодня зачать ребёночка, вот после выплаты дивидендов… Стерилизованный мир… Не люди — микроботы… Разводят, как животных… Инкуба-аторы…
— Саша!
Но он уже поднялся — уходить. Только высунулся на мгновение из открытого люка — хотел, должно быть, глянуть ещё раз на оставленный позади остров Табитеуэа.
— Саша, давай вернёмся… — несмело предложила Ирис, тайком следя за выражением лица своего капитана.
— Нет, Иришка, — вздохнул тот, осторожно высвободил локоть из её рук, поднял заскучавшие без хозяина башмаки и зашлёпал мокрыми ногами в гостиную, оставляя за собой следы на пластике. При этом говорил через плечо:
— Там нет медикэа, и ничего вообще нет на этом клочке земли, поросшем пальмами, даже хижин на столбах, скорее всего, уже нет. И нет у нас времени ни бродить по берегу, ни рожать детей.
«А жаль, — подумала Ирис, выглядывая из люка с риском свалиться в воду, — такой островок милый. Но, кажется, я всё-таки сморозила что-то не то. Саша погрустнел даже. Надо осторожно расспросить Арину, может быть, она знает, как на Марсе детей рожают? И на островах Гилберта. Если окажется, что это действительно очень просто… Да что ж они тяжёлые такие?»
Последнее мысленное восклицание относилось к башмакам. Надевая их, мисс Уокер поморщилась — никакой радости таскать на ногах такую тяжесть, куда удобнее босиком. Мокрые следы, оставленные Волковым на светлом пластике привели Ирис в гостиную, где она и нашла капитана. Господин Волков явно не торопился заступить на вахту у монитора — сидел в кресле, развалясь и закинув ногу на ногу. «Совсем забыла, ему же письмо пришло!» — спохватилась Ирис, но Волков не дал ей даже рта раскрыть.
— С твоих слов я понял, — начал он, — что детей вы заказываете в супермаркетах, а получаете в инкубаторах, как цыплят?
— Да, но почему…
— И далеко не всем из вас доступно такое удовольствие — приобрести ребёнка? Но некоторые, особенно владельцы крупных пакетов акций «Грави», могут позволить себе наплодить если не сотню, так хотя бы пятьдесят детишек, так?