– Именно это я и имел в виду. Нутийские кочевники, снимаясь с места, всегда берут с собой семена бьюнгов. И если в пути кто-то умрёт, зерно бьюнга хоронят вместе с ним. Ведь бьюнг уносит душу человека в рай. Этот обычай могли сохранить и более цивилизованные существа. Ведь смерть настигает и в межзвёздном пространстве, и на чужих планетах. Не пропадать же душе.
– Не верится, что нашедшие дорогу к звёздам могли сохранить в себе столь примитивные суеверия.
– В несущих смерть и разрушения всегда остается место для самых диких суеверий. Оставайся здесь, я посмотрю вокзал.
У входа в здание эвеланы стояли сплошной стеной, так что пришлось воспользоваться лучемётом. В самом здании не было следов ни панического беспорядка, ни насильственных разрушений: всё, что было разрушено, разрушило время. В залах первого этажа стояли гнилые лужи, под изъеденными ржавчиной балками дебаркадера носились птицы. Воробьи, узнал координатор. Даже они остались. Даже воробьи. Исчез всего-навсего один вид из сотен тысяч видов живых существ, населявших Землю.
– Есть что-нибудь? – встретил его Петров.
– Газеты, – Турчин подал в люк несколько листов пластпергамента. На некоторых из них сохранились не только названия, но и полусмытые обрывки текстов. – Газеты датированы тринадцатым августа две тысячи шестьдесят шестого года. Должно быть, именно в этот день всё и произошло.
– Прошло двести восемьдесят два года. Когда мы садились на Партенон, всё уже было кончено. Все эти двести восемьдесят два года у нас не было родины, – голос Петрова дрогнул. Турчин судорожно вздохнул:
– И всё же не стоит отчаиваться. Ядерной войны не было. А раз так – должны остаться люди. Надо только искать, – он принялся изучать газеты. Оказалось, что передовые статьи во всех газетах об одном и очень похожи. Турчин, как смог, отреставрировал этот текст:
ЧИСТЫЙ ДОЖДЬ
Погоде, кажется, надоело испытывать… Синоптики… сегодня… дожди по всей планете… Более того… экологически абсолютно чистые… кошмары сорок… и пятьдесят… не повторятся.
– Странно, – прокомментировал Турчин.
– Я бы не сказал. Уже в наше время на Земле шли дожди, от которых расползались зонты. Атмосфера до такой степени была насыщена всякой дрянью, что люди теряли сознание прямо на улице. Очевидно, сообщению предшествовала продолжительная засуха – вот почему такое внимание дождю.
– Но что значит – «дожди по всей планете»? Разве возможно, чтобы на всей планете стояла одинаковая погода? И что это за кошмары, которые «не повторятся»?
– Скорее всего, произошла экологическая катастрофа. Экосистема агонизировала – отсюда «кошмары», которые, по всей видимости, были предварительными этапами всемирной катастрофы. Это могло быть что угодно – землетрясения, вулканы, те же кислотные дожди. Поэтому и засуха могла охватить всю планету – агония биосферы не ограничивается отдельными регионами. Вот только дождь оказался не столь чистым, как обещали газеты. И был началом последнего акта трагедии.
– Погоди, погоди. Если бы катастрофа была экологической, погибли бы не только люди. Пострадали бы фауна, флора, изменился бы рельеф, состав атмосферы. Но ведь всё осталось как прежде – не стало только людей. Мне всё же кажется, что имело место нашествие. Всё небо над Землей в одну ночь оказалось затянутым тучами – и люди, изнывающие от засухи, поверили в дождь. Обрати внимание: ждали дождей экологически чистых, а это на тогдашней Земле было вряд ли возможно. Значит, облака пришли на Землю из космоса. И несли в себе они не дождь, а неисчислимые полчища пришельцев. Ведь облака – прекрасная маскировка для космического флота.
– Твоя версия не выдерживает критики. Какой нужен флот, чтобы заполнить всё околоземное пространство? Да и зачем завоёвывать, а потом сразу бросать планету? Чтобы сделать её плантацией эвеланов? Но ведь не похоже, что деревья посажены – в их расположении нет никакого порядка. Семена неземных растений в окрестности космопорта могли попасть с экипажами возвращающихся кораблей, – после катастрофы было уже не до карантина. Ещё вариант – если деревья растут не только в порту, но и в городе. Возможно, эвеланы – своеобразный сорняк, произрастающий на руинах человеческих цивилизаций. Вот почему мы видели их на Адонисе.
Эвеланы росли не только в порту. Они стояли и на шоссе, ведущем в город, – причем не на обочинах, а прямо на проезжей части. Чаще всего под ними покоились прогнившие остовы автомобилей, мотоциклов, автобусов. Росли небольшими группами по четыре-пять, реже по два-три, ещё реже – по одному. В одном месте, обступив опрокинутый автобус, стояла целая рощица эвеланов – так, что невозможно было проехать. Панасу пришлось расчищать дорогу бортовым лучемётом.