— Тепер нам потрібні швелери, вогнетривка цегла й муляри, — сказав я йому.
— Знайду, — кивнув Бухгалтер і помчав у ніч на мікроавтобусі.
Ми повантажили зварювальний апарат до цистерни, а самі сіли в кабіну «МАЗа». Водій трохи нервував, курив і поглядав на нас.
— А для чого це все? — спитав він.
— Важлива справа.
— А куди їдемо?
— Дивитися журбівські краєвиди, — пояснив я. Не жартував. Ми виїхали за місто, потроху світало, почали крутитися вже сухими путівцями. Я шукав зручний ярок зі схилами, порослими лісом, і великою галявиною на дні. Їздили кілька годин. Час від часу я просив зупинитися, залізав на кабіну і дивився навколо у бінокль. Нарешті знайшов те, що треба. Доїхали до краю яру.
— Далі я не поїду, бо не вилізу звідти! — злякався водій.
— Цистерна там залишиться, вилізеш! — запевнив я. Сказав Бухгалтерові, куди їхати. — І забери від молокозаводу кран, екскаватор і цистерну з водою, а від облдержадміністрації кухарів і колективи самодіяльності. На виїзді з Журб іще мусять стояти військові. Половина нехай їде на південь, а половина — за тобою.
— Зрозумів.
Ми сповзли в яр. На дні протікав струмочок. Ледь не загрузли, але проїхали. Я наказав Мовчуну перевірити схили. Мовчун узяв автомат і кілька гранат. Водій знову занервував, але мовчав. Я попив водички зі струмочка. Галявина мені дуже подобалася, пасувала до моїх цілей майже ідеально. Присів, зробив вправи з диханням, щоб заспокоїтися, бо в передчутті серце калатало і ноги тремтіли. Стало чутно, як загула техніка. Виліз із ярка, зустрів колону. Вісім одиниць військової техніки, дві вантажівки з дровами, дві з харчами та реманентом, автобус із кухарями та посудом і ще сім автобусів із колективами самодіяльності.
— Виходьте й шикуйтеся! — наказав я. І військові, і цивільні здивовано мене оглядали. Підійшли майор, начальник обласного управління культури і завідувач комбінату громадського харчування обласної ради. Назвалися, привіталися. Я кивав головою і дивився суворо. За мною стояв озброєний Мовчун. Ось усі, хто приїхав, вишикувалися й тихенько гомоніли. Невиспані, невдоволені, трохи перелякані. Я різко підняв руку. Натовп замовк. Я витримав паузу.
— У вас є зараз багато питань стосовно того, що відбувається. Я не можу розповісти всього, але я скажу що від нас буде залежати доля України. Згадайте наших хлопців, які загинули на війні. Від нас сьогодні буде залежати, відповімо ми їхнім убивцям чи дозволимо вбивати далі! Якщо хтось не хоче боронити Батьківщину, нехай виходить і йде звідси. А всі, хто залишиться, мусять стояти до кінця і розуміти: якщо ми зараз відступимо, потім уся Україна буде у вогні!
У тиші було чути, як цвірінькають пташки. Люди ошелешено мовчали.
— Отже, чи хоче хтось піти? — спитав я. Жоден не вийшов із лав. — Тоді готуймося. Ми переможемо. Слава Україні!
— Героям слава! — досить мляво відповів натовп. Я зробив паузу, суворо подивився.
— Слава Україні!
— Героям слава! — відповіли вже наче краще.
— А тепер уперед!
Військовим наказав залишитися нагорі, а цивільним — спускатися в ярок. Поговорив із майором, що командував військовими.
— Нам потрібно забезпечити прикриття ярка з повітря. Атакувати будуть маломірні маневрені цілі, які діятимуть на малій висоті.
— Що за цілі?
— Завдання зрозуміле? — гримнув я. Показував, що зараз не час для запитань.
— Так точно, — невдоволено кивнув майор.
— Ваші позиції мають бути добре замасковані. Дотримуйтеся тиші, щоб лишатися непомітними, поки відкриєте вогонь. Усю техніку одразу в бій не вводьте, потрібно, щоб у нас якомога довше залишався резерв.
— Слухаюся. — Майор пішов віддавати накази своїм. Приїхало чотири зенітки ЗУ-23, встановлені на вантажівках, два комплекси «Тунгуска» та з півдесятка ПЗРК «Голка». Досить потужні сили, яких для початку мало б вистачити. Майор пішов розставляти техніку та людей.
— Чекаємо гостей? — спитав Бухгалтер. Він був блідий, червоноокий, заморився за ніч, але, здається, зробив усе, що треба.
— Дорогих гостей. Ходімо!
Ми спустилися в ярок.
Там стояли перелякані кухарі з їдальні.
— Так, зараз нам треба буде зварити добрячий борщ. Багато борщу, — сказав я їм. — Готуйте поки все, що необхідно. Овочі, м’ясо. Борщ має буде наваристим, до смаку його доводитиму я.
Кухарі взялися до роботи, а я підійшов до бригади мулярів, засмаглих мужичків у літах.