— Алло!
— Сегодня понедельник, — прошептали мне в ухо.
— Да, — машинально и я понизила голос.
— Четвертое августа!
— И что?
— Понедельник, четвертое августа, включи телик, новости, на канале «КТК»[1], сию секунду, живо!
Моя спина покрылась липким потом.
— Это опять вы!
— Жми на кнопку! — прошелестел голос, и связь оборвалась.
Я осталась стоять посреди кухни с мобильным в руке.
— Я разложила вещи, чем теперь заняться? — сказала Саша, появляясь на пороге. — Ой, чего вы такая зеленая?
— Маша поставила мне звонок, имитирующий звук приближающегося трамвая, — пролепетала я, — вот я и пугаюсь.
— Попросите ее переделать, — здраво предложила Саша.
— Сделай одолжение, включи телик, — попросила я.
Гостья щелкнула пультом, экран вспыхнул голубым светом.
— …двенадцать погибших шахтеров будут похоронены завтра, — сказала ведущая, — теперь о культуре. В Новоучанске[2] обрушилась крыша местного театра, погиб администратор. Здание давно требовало ремонта, но городские власти отказывали в финансировании.
— Интересно, почему фильм ужасов называется выпуском новостей? — вздохнула Саша.
— У известного продюсера Юрия Гинзбурга пропала дочь, десятилетняя Варвара, — вещала дальше ведущая, — ее судьба пока никому не известна. Всех, кто видел Варю, просят позвонить ее родителям.
Я неотрывно смотрела на экран, на котором появились фотография смеющегося, явно очень счастливого ребенка и несколько телефонных номеров.
— И о погоде. Сегодня о ней расскажет Алена Девятова.
Ведущая исчезла, возникло изображение другой стройной девушки с указкой в руке.
— Пятого августа в столице пройдет небольшой дождь, — завела она.
Вновь заорал трамвайный звонок. Саша дернулась и уронила на пол жестянку с печеньем. Банка покатилась по полу, крышка отскочила в сторону, в ту же секунду из коридора донеслось сопение и цокот когтей о паркет — собаки спешили на кухню. Стая великолепно разбирается в звуках. Сейчас питбуль, ротвейлер, мопс, йоркшир и глухой пудель скумекали: на кухне шмякнулось на пол нечто вкусное, и если не тормозить, то есть шанс слопать лакомство.
— Ну надо же! — всплеснула руками Саша. — Где у вас веник?
Но я уже выскочила на террасу, прижала телефон к уху и сказала:
— Алло.
— Видела? — спросил противный хрипловатый тенор.
— Да.
— Если ты читала книгу, поймешь, о ком речь!
— Погодите…
— Если читала книгу, то просто поедешь туда и поможешь!
— Постойте…
— Если читала книгу… но ты ее не читала!
— Нет, — удрученно ответила я.
— И соврала!
— Я не врала! Просто не стала просить Макса!
— Почему? Книга гениальна! — шипел голос.
— Но… извините… понимаете…
— Книга гениальна, — повторил голос.
— Согласна, — закричала я, — она супер! Лучше Достоевского, Толстого и Фолкнера.
— Они писали дрянь!
— Хорошо, хорошо! Ваша правда! Я готова идти к Максу! Верните девочку!
— Нет, — зло заявил голос. — Ты не захотела мне помочь, теперь по твоей вине случится много бед. По тексту. Отгадывай, лучший знаток детективов! Кому дали «Золотого льва»? Не мне, а тебе! Ищи! Да, кстати, если подключишь к делу полковника, я переделаю сюжет книги!
— Это нечестно, — залепетала я, — она уже написана!
— Но не напечатана, — отрезал голос, — ты не помогла, и гениальное произведение не увидело свет, а в рукопись можно вносить правку. Я хозяин своих слов, хочу — даю обещание, хочу — назад забираю. Время пошло, и его мало.
— Сколько? — прошептала я.
— В книге сказано.
— Я же призналась! Я не знаю текста!
— Зачем тогда хвасталась, раздавала интервью? — вознегодовал голос. — Надо отвечать за свои слова, киса!
— Но я же читала другие произведения и честно выиграла викторину, за что и получила «Льва», — залепетала я и тут же добавила: — Ладно, извините!
— Ну уж нет!
— Принесите рукопись! Хотите, встретимся прямо сейчас?
— Зачем?
— Я отвезу ваш труд Максу!
— И что?
— Он его опубликует.
— Поздно.
— Но вы же хотели…
— Теперь нет! — отрезал голос. — У меня возникло другое желание.
— Какое?
— Наказать тебя!
— Но я не сделала ничего плохого!
— Ошибаешься. Ты не читала книгу. Ищи, — приказал голос. — В твоих руках жизнь человека! И без глупостей!
Глава 3
Я очень хорошо понимаю, в каком недоумении вы сейчас находитесь, и попытаюсь ввести вас в курс дела.