— О, юная леди. Я не знаю. Я не могу себе позволить, чтобы девушка работала… — Пришла очередь Лу морщиться.
— Пожалуйста, Собиан. Оставь это для ваших кисейных барышень. Я хочу что-то делать, иначе сойду с ума! — Собиан понимающе кивнул.
— Хорошо. Мне не помешает сейчас помощь. Мадер забрал у меня почти всех помощников, так что приходится справляться своими силами. Дарма просил подготовиться к худшему сценарию. Пойдем, я тебе все расскажу.
Худшим сценарием оказалось появление убитых и раненых в случае стычки с мертвецами. Для их встречи доктор подготовил целую бадью своего раствора на спирту, который, по его словам, очищал рану от инфекции мертвых, но был лишь первой стадией лечения. Использовать его надо было как можно раньше после ранения, иначе инфекция проникала в кровь, и тогда он уже ничем не мог помочь.
В другом углу его подвальчика с лекарствами стоял огромный, размером с небольшую комнатку, железный сейф с висячим замком. Отперев его, Собиан показал стеллаж, заполненный бутылочками из черного стекла, в которых находилась густая жидкость. Рассказав об этом, он проявил огромное доверие к Лу, так как об этом хранилище знало всего несколько человек. Девушка внимательно слушала доктора, впитывая каждый нюанс. Если они ждали двести раненых человек, ей стоит напрячь память, ведь потом доктору будет не до нее. А мешаться под ногами она не любила с детства.
По словам лекаря, жидкость в черных бутылочках — сильнейшее лекарство, которое по факту являлось ядом. Союз лекарей задолго до рождения Собиана, экспериментировал над излечением солдат после встречи с мертвецами. Многие солдаты умирали через несколько дней после укуса, другие выздоравливали, но лишались ноги или руки, и не могли продолжать службу. Им предстояло найти эффективное средство, чтобы снизить потери в рядах солдат. И они нашли. Как они это сделали и на что пошли ради него, история умалчивает, но Собиану достался рецепт лекарства от его учителя.
Доктор давал Лу подробнейшие инструкции. Если отряд встретит мертвецов, будут потери и действовать надо будет очень быстро. Тогда каждый помощник Собиана становился самостоятельной единицей. Внимательно выслушав доктора и повторив про себя схему лечения, Лу, совместно с Хлодом и еще одним парнишкой, который поглядывал на нее искоса, начали переносить из подвала матрасы и одеяла, раскладывая все перед госпиталем. Собиан приготовил свои инструменты, бинты и нужные лекарства. По его инструкции, он берет на себя самых тяжелых, кому требуется хирургическая помощь, остальные остаются на попечении Хлода и Лу. Молодой подручный, который даже не являлся официально санитаром, должен был помогать доктору с тяжелыми пациентами.
Лу активно таскала весомые матрасы, расстилала их на деревянном настиле под навесом, рядом с госпиталем — теперь-то она поняла, что он создан не для лошадей. Подготовив пятьдесят мест, они решили, что пока хватит, но на всякий случай сложили неподалеку от навеса запасную стопку матрасов, на тот случай, если дела пойдут совсем плохо. Было еще тридцать коек в самом госпитале, итого — восемьдесят мест. Если им потребуется больше, дела будут совсем плохи, и тогда они не успеют помочь всем. Лу напряглась от этой мысли. Им очень были нужны дополнительные свободные руки, но Форт был практически заброшен. Здесь оставались только военные и рабочие, которые с утра занимались своими привычными делами.
Как сказал Собиан, из-за снижения активности мертвецов, их главнокомандующий посчитал лишним держать санитаров просто так, и забрал их в госпитали города. Собиану чудом удалось удержать Хлода, и они вполне справлялись с приготовлениями лекарства и нечастыми случаями простых болезней в Форте до этого дня. Звать на помощь силы города было рано, так как разведка еще не вернулась, да они и не успеют приехать так быстро. Лу с нервным смешком подумала — не помешали бы им самолеты в такой момент. Вполне могло быть и так, что все пройдет тихо и спокойно, а они только раздуют ненужную панику. Решено было в случае аврала привлечь солдат, которым повезло больше.
Лу, попросив Хлода помочь, приготовила несколько бочек воды, расставив их так, чтобы было удобно подходить к ним с любого места уличного лазарета и при этом не тратить драгоценные минуты. Рядом с каждым постеленным местом поставили деревянную плошку, из которой предполагалось давать отвар и один нож на несколько коек для разрезания мешающей одежды.
Лу прикидывала в голове возможные варианты работы и пришла к выводу, что в суматохе они вполне могли запутаться и дать одному две порции лекарства или не дать вовсе. И то, и другое — означало смерть. Спросила об этом Собиана и они вместе решили, что, дав внутрь лекарство, и обработав раны, санитар забирал плошку, тем самым давая сигнал, что человек получил лекарство. Все были предупреждены несколько раз, распределили зоны ответственности, и началось самое тяжелое — ожидание. Пока руки и мозг были заняты решением задач, Лу чувствовала себя уверенно, но сейчас ее фантазия была вольна придумывать разные варианты событий, отчего у нее периодически сворачивался тугой комок под ложечкой от волнения. Она была далека от медицины, но успокаивала себя тем, что уж рану-то она сможет обработать и на какое-то время ей становилось легче. Решив, что не сможет никому помочь, свалившись без сил, Лу заставила съесть себя кусок мяса и выпить чай.
Глава 8
Отряд стоял у реки, лошади жадно пили воду, воины осматривали территорию. Дарма, сидя на черном мерине, с тревогой оглядывал ближайший подлесок. Стояла тишина, они пока не встретили ни одного мертвого, но что-то внутри него вопило «Опасность!». Или он настолько отвык от походов и накрутил себя, или интуиция видела то, чего не видел он.
Дав лошадям и людям немного передохнуть после нескольких часов тряски в седле, Дарма взял с собой Фло и нескольких опытных бойцов, решив объехать территорию у реки, скрытую от глаз деревьями. Дав команду оставшимся не расслабляться, и следить за периметром, мини отряд тронулся в путь. Лес был чист, но Дарма никак не мог успокоиться. Решив, наконец, что это нервы, командир дал сигнал отхода к Форту.
Войско, развернувшись, построилось по выученному порядку и тронулось к воротам. Солдаты повеселели, послышались первые непринужденные разговоры и смех. Дарма и его ближайшие помощники как заведенные скакали вокруг войска, просматривая ближайший лес. Строй приближался к выходу из территории, покрытой деревьями, когда послышался сигнал о нападении справа — хлопок пороховой петарды.
— Всем приготовиться к нападению! — голос Дармы громом пронесся по лесу. Солдаты, как один живой организм, развернулись штыками наружу, ожидая увидеть врага. Дарма направил коня на звук сигнала. Он не успел перейти в галоп — из-за деревьев показался Фло, скакавший, прижавшись к седлу, рискуя не успеть увернуться от многочисленных веток. Его широко распахнутые глаза устремились к капитану. Запыхавшись, он выдавил из себя только одно слово «Тьма!», но Дарме этого хватило. Дав сигнал к быстрому отходу к стене, он развернул строй, и они максимальным галопом рванули в сторону Форта. За деревьями пронеслись первые быстрые тени.
Вечерело, Лу сидела на деревянном полу уличного лазарета, овеваемая прохладным ветерком. Она с удовольствием вдыхала свежий деревенский воздух, когда услышала прорезавший воздух резкий хлопок. Она вздрогнула и вскочила на ноги. Собиан и его помощники выскочили из госпиталя. Лицо доктора было встревоженным, он кивнул ребятам и Лу. Началось, это сигнал. И сигнал плохой. Войско вернулось или с плохими новостями, или в плохом состоянии. Но обычно эти две вещи шли бок обок.
Первых раненых привезли через несколько минут после выстрела. Кто-то из них едва мог держаться в седле, других тащили на носилках. Началось движение. Одного солдата с окровавленной рукой, которая держалась лишь на рукаве его камзола, Собиан сразу же забрал себе. Здоровые солдаты приносили пострадавших, укладывая их на подготовленные места.