Потому Артур немало удивился, когда несколько лет спустя, однажды вечером, возвращаясь с общего собрания жильцов, на котором он был избран секретарём - наконец-то его усилия принесли плоды, первую серьёзную должность в домоуправлении! - он вдруг услышал позади металлическое позвякивание.
Сердце сильно ткнуло в рёбра и замерло в груди, а в следующий миг рядом с Артуром остановилось странное сооружение: кровать с колёсиками на ножках, с мачтой в центре и парусом из лоскутного одеяла, и Ключник, в длинном, до пола, синем плаще, котелке в красно-белую полосу и в белых перчатках, протягивал ему ключ...
На этот раз Артур не ждал таинственных импульсов изнутри или знамений свыше. Он был твёрдо уверен, что судьба человека - в его собственных руках, и собирался сам творить свою.
Он внимательно изучил резьбу ключа и начал хладнокровно рассматривать все попадающиеся на его пути замки - на крышках старых сундуков, на дверцах забытых почтовых ящиков, на тяжелых канализационных люках, на потерянных дамских сумочках и даже на стеклянных витринах магазинов. Если скважина замка казалась ему подходящей по размеру, Артур непременно пытался воспользоваться полученным ключом.
Замок для второго ключа нашёлся через месяц. В своих планомерных попытках Артур на пробу сунул ключ в один, как ему показалось, подходящий - на какой-то служебной двери в библиотеке.
Ключ мягко прошёл через все штифты и неожиданно легко повернул цилиндр. Несколько опешивший от такого поворота событий Артур распахнул дверь и шагнул в пахнувшую старой бумагой и пылью комнату без окон, от пола до потолка забитую книгами.
- Это служебное помещение, выйдите, пожалуйста, - остановил его женский голос, раздавшийся из-за книжных башен.
- Извините, - вежливо, но твёрдо возразил он невидимой собеседнице, прочитав не замеченную им на двери табличку "архив", - но я не могу. Мне срочно необходимо кое-что здесь найти.
Видимо, решительные нотки в его голосе прозвучали очень отчётливо, и невидимая собеседница поняла, что спорить с непрошеным визитёром бесполезно.
- И что именно вам нужно отыскать? - спросила она некоторое время спустя.
На миг Артур замешкался.
Никто никогда не знает заранее, что именно найдёт за дверью, открытой полученным от Ключника ключом. Или найдет ли вообще что-нибудь.
Например, его приятель Марк в камере хранения обнаружил чехол с гитарой. Не имевшего, как он считал, ни голоса, ни слуха Марка эта находка удивила и разочаровала... А пару лет спустя он уже сделался довольно известным бардом.
А одна коллега по работе рассказывала, что её ключ подарил ей жизнь. В помещении, куда она попала с помощью ключа, не было ровным счётом ничего. Однако, с другой стороны в дверь ломился безумец, гнавшийся за ней по переходу, и кто знает, что бы он с ней сделал, если бы в последний момент ей не подвернулась эта спасительная дверь.
- Гм, - прочистил горло Артур, - видите ли, так вышло, что мой ключ подошёл именно к этой двери...
Он замолчал на полуслове, хмуро оглядел темное помещение и помрачнел - как отыскать в этой кипе книг, документов и журналов то, что ему нужно? Особенно, если не знаешь, что именно?
- Но вы не знаете, что именно должны здесь найти, - закончила за него невидимая собеседница и, наконец, показалась из-за книжных башен. Тусклый свет ламп, не справлявшихся с темнотой книжного архива, выхватил стройный силуэт, обрисовал изящный профиль, мягко погладил блестящие локоны.
- Ну, что ж, - продолжила девушка, приближаясь к Артуру, и приветливо улыбнулась, - Давайте, я попробую вам помочь в ваших поисках.
Артур согласно кивнул, не сводя глаз с её лица. Он уже понял, что именно должен был здесь найти.
- Вот ск'жи мне, - заплетающимся языком спрашивал его год спустя Марк на свадебном застолье,- как ты з'получил такую девушку, а? Она же вся такая... - с восхищением выдохнул он, глядя на ослепительно красивую Яну в белоснежном платье. - Ну, ты знаешь...
- Ты пьян, - отшучивался Артур, но в глубине души не мог не признать, что слова Марка льстили его самолюбию. Когда другие завидуют тому, что у тебя есть, будь то редкая картина, хорошая работа или красивая жена, это пусть даже самую малость, но всегда приятно.
Впрочем, Артур не стал бы отвечать приятелю, даже будь тот трезв. Те, кто задаёт подобный вопрос, особенно - на свадьбе, ожидают историю о безумной любви с первого взгляда. А её-то как раз и не было.
В Яне не вспыхнуло даже искры влюбленности. Артур добился её исключительно своей настойчивостью и упорством. Он хладнокровно разработал чёткий план и буквально заставил девушку себя полюбить.