Прежде всего - уважение. От уважения до восхищения нередко стоит лишь подать рукой. А людей с сильным характером уважают поневоле. Значит, надо лишь, чтобы Яна узнала его поближе, а дальше всё произойдёт само собой.
Затем - благодарность. Женская благодарность мужчине бывает столь всеобъемлюща, горяча и велика, что женщина нередко путает её с любовью. Надо лишь угадать, чего именно ей больше всего не хватает, и дать ей это.
Ну, и наконец, Артуру достался серьёзный козырь - до него у Яны никого не было. Стать её первым мужчиной - и привязанность девушки обеспечена.
- Не, ну с'рьёзно, скажи, а? - вывел Артура из задумчивости голос приятеля. - Ведь она - такая... ну, ты знаешь... а ты весь такой... ну, ты знаешь...
- Какой?
- Не, я не то х'тел сказать, - суматошно замахал руками Марк и ненароком смахнул хрустальный бокал с вином. По накрахмаленной скатерти расплылось красное пятно. - Ты тоже ничего... Но, п'нимаешь, - ты, конечно, ничего, но и ничего особенного.
Артур неожиданно для самого себя разозлился. Он прекрасно осознавал, что приятель болтает спьяну. Но помнил он и старую мудрость - что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Да и не один Марк так думал.
В глазах общественности Артур был Яне не парой. Умница, красавица, единственная дочь уважаемого, широко известного во многих Домах доктора, она должна была выйти замуж за наследника из какой-нибудь солидной семьи, владеющей ювелирными магазинами, газетами или ресторанами, а не за безвестного парня, высшее достижение которого - должность секретаря общего собрания, да и та - на два года.
"Ничего, - подумал Артур, стискивая челюсти так, что на скулах заиграли желваки, - вы ещё увидите! Вы будете говорить совсем по-другому, когда я стану домоуправителем".
- Я понял! - воскликнул вдруг Марк, в возбуждении вскакивая со стула. Только вот его колени предательски подломились, и он плюхнулся обратно на сидение. - Я понял - как!
- Что - как?
- Как ты з'получил такую, как она! Ключник подарил тебе ключ от её сердца! Правда ведь, ну, скажи? Признавайся!
Глупая романтическая легенда о том, что некоторые ключи Ключника подходят к человеческим сердцам, была особо популярной среди наивных молодых девчонок.
- Угу, - мрачно буркнул в ответ Артур.
- Серьёзно? - просиял Марк и мечтательно вздохнул: - Эх, вот бы мне Ключник подарил такой ключик! Тогда, может, и с Мартой бы у меня тогда всё получилось...
- Хочешь, я открою тебе секрет? - резко повернулся к нему Артур. Слова о том, что он не представляет из себя ничего особенного, задели его больше, чем он был готов сам себе признаться, и обиду хотелось хоть как-то выплеснуть. - Не надо ждать Ключника, ты и сам можешь легко подобрать ключик к сердцу любой.
- Любой? - с пьяным восхищением переспросил приятель.
- Любой.
- А как?
Артур холодно прищурил глаза.
- Видишь кулон у Яны на шее? - спросил он, понижая голос - Артур не хотел, чтобы его невеста услышала те циничные слова, которые он собирался произнести.
Цепочки с кулоном в форме навесного замка носили все незамужние девушки. Делая избраннице предложение, мужчина дарил ей купленный у ювелиров ключик. Во время церемонии бракосочетания тот вставлялся в замок кулона и оставался там навсегда.
- Ну?
- Ну, так вот. Всё дело в бриллианте. Неприступность сердца девушки напрямую зависит от размера и количества бриллиантов на ключе, который ты ей преподносишь.
На миг Марк почти протрезвел. С удивлением посмотрел на приятеля, недоверчиво прищурился, а потом махнул рукой и, откинув назад голову, захохотал.
- Ну, ты сказал! - икая, смеялся он и хлопал приятеля по плечу. - Ну, сказал!
Артур холодно улыбался, глядя на веселящегося Марка.
Когда Ключник пришёл к нему в третий раз, Артур не обрадовался его появлению. Он совсем недавно был избран в президиум общего собрания жильцов, Яна родила ему сына, они переехали в просторную квартиру на одном из верхних, "элитных" этажей. Словом, жизнь складывалась прекрасно, и Артуру были вовсе не нужны новые поиски, новые возможности и новые перспективы, отвлекающие его от главной цели - стать домоуправителем.
- Не хочу, - не терпящим возражений тоном сказал он, отстраняя руку Ключника, протягивающую ему ключ.
На миг Артуру показалось, что Ключник опешил. Каждый ждал его визита с нетерпением, каждый мечтал получить от него ключ в подарок, потому что за открытым замком всегда обнаруживалось что-то хорошее.
- Моё дело - отдать. Твоё дело - искать... Или не искать, - невнятно забормотал Ключник, и Артур вздрогнул - кажется, никто никогда не говорил с Ключником, не слышал его голоса. - Или выкинуть... Или найти и не понять... Но моё дело - отдать.