Озарение пришло к Артуру неожиданно.
- Идиот! - сердито орал он сам на себя, стоя перед зеркалом в туалете. - Пожалел себя! Вместо того, чтобы решить проблему на корню, распустил сопли!
В конце концов, он теперь - домоуправитель, значит, вполне может попытаться сделать то, чего ещё никто раньше не пробовал - найти Ключника и поговорить с ним по душам.
Никто не знал, кто такой Ключик, где он живёт и откуда знает столько всего про каждого, как подбирает нужные ключи и зачем вообще это делает. Словом, откуда начинать поиски было совершенно непонятно. Однако для настойчивости и упорства, которыми обладал Артур, на свете существовало не так уж много препятствий.
И вот в один прекрасный день, после нескольких месяцев скрупулёзного сбора крупиц информации и упорных поисков, Артур стучал в неказистую дверь какого-то служебного помещения неизвестного назначения, затерянного среди давно неиспользуемых подземных туннелей, вдали от жилых Домов.
Никто не отозвался на стук, и Артур, быстро оглядевшись вокруг, решительно надавил плечом на старое дерево. Дверь не поддалась.
Тут вдруг Артур почувствовал тот самый толчок, который уже испытал однажды, и, прежде, чем он успел сообразить, рука сама потянулась к карману брюк, где лежал ненавистный ключ.
- Зря! Зря-зря-зря... - раздалось позади него бормотание, и Артур вздрогнул от неожиданности.
Из темноты появилась знакомая кровать на колёсиках, с мачтой и лоскутным парусом.
- Зря, зря, зря, - повторил Ключник, спрыгивая с кровати на пол; из-под длинных пол синего плаща на миг мелькнули грязно-жёлтые ботинки. - Не откроешь. Эту дверь не откроешь. Не эту. А если и эту, то всё равно не поймешь.
- Ты кто такой? Откуда ты берёшь ключи? Зачем их раздаёшь? - взял себя в руки растерявшийся было Артур.
- Зачем, зачем, - передразнил Ключник, уселся на край кровати, принялся меланхолично сворачивать лоскутный парус и продолжил бубнить себе под нос: - Затем, что, может, хоть кому-то на пользу пойдёт. Если поймут... А всё одно - держишь их, держишь, надеешься - поумнеют. А нет - всё равно не понимают.
Слушая невнятное бормотание Ключника, Артур начинал осознавать, что тот совершенно невменяем.
Вот тебе и ответы на вопросы, вот тебе и решение проблемы... От разочарования, от осознания, что всё было напрасно, Артур разозлился.
- Чтоб тебя с твоими ключами! - зло выплюнул он, не очень-то заботясь о том, что его собеседник, скорее всего, всё равно его не понимает. - С тех пор, как я получил твой последний ключ, всё у меня в жизни пошло наперекосяк! Только и думаю, когда же, наконец, отыщу этот проклятый замок! Не могу сосредоточиться на работе - а ты хоть знаешь, как я ради неё пахал? Чтобы всё сейчас потерять из-за твоего проклятого ключа?.. И на душе постоянно пусто, и когда я с семьёй, тоже ни о чём другом думать не могу, и потому там всё тоже как-то... - из-за неспособности подобрать нужное слово, которое бы правильно отразило то едва осязаемое отчуждение, ту невидимую дистанцию, которую он, тем не менее, явственно ощущал, приходя домой, Артур сбился и замолчал.
Ключник закончил сворачивать парус и, стащив плащ с одного рукава, сидел на краю кровати. Другая рука в белой перчатке, оставшаяся в рукаве синего плаща, деловито теребила край одеяла и рядом с неподвижной фигурой ключника казалась отдельным, самостоятельным существом.
- Ты зачем здесь? - неожиданно внятно спросил Ключник.
- Забери свой ключ обратно, - с надеждой поднял голову Артур.
- Да выкинь ты его, - взмахнул Ключник рукой в белой перчатке.
"Выкинь", - хмыкнул Артур. Такой поступок он бы сам расценил как провал, как то, что он сдался. А сдаваться - не в его правилах. Уж лучше просто вернуть ключ дарителю - словно отказ от миссии, которую ему было навязали против его воли. В таком отказе нет ничего позорного.
- Сколько же можно? - в сердцах выкрикнул он. - Я не могу всю жизнь искать этот чёртов замок, у меня есть дела поважнее!
- Дела, дела... Моё дело - отдать. Твоё дело - искать... Или не искать. Или выкинуть... Или найти и не понять... - Артур это уже слышал раньше - слово в слово. Но потом Ключник продолжил: - А я жду, жду, по году, по пять, надеюсь, что дорастёт, что поймёт. А он всё равно не так понимает.
- Как это - не так понимает? - насторожился Артур, уже начавший улавливать в путанной речи Ключника некоторый смысл.
Как бы он ни был разозлён, Артур не мог пропустить столь важную информацию мимо ушей. Мысль о том, что обнаруженное за открытым ключом замком можно было использовать неправильно, никогда и никому не приходило в голову. Считалось, что неверно истолковать увиденное невозможно, в конце концов, в такие моменты человека вели высшие силы.