— Друзья мои, я в храме, со мной всё хорошо, завершите начатое, — услышали мы с Таней голос Нибиру.
Мы падаем в бездну моря, темно, холодно и очень страшно. Я на лету кастую в Мороша плюс двадцать пять, плюс двадцать пять, плюс двадцать пять… Пока не слышу:
— Всё хорошо, Верховный, не бойся, я здоров, опасности вокруг нас нет, чудовищ тоже нет, я чувствую. Можем начать подъём.
Смотрю на Таню с её Огнём, они тоже разворачиваются и готовы всплывать. Интересно на сколько мы погрузились, метров сто, двести? Видимость плохая, но есть. Вверху силуэты кораблей, где-то всполохи пожаров. Хвосты наших драконов начинают работать как мощнейшие двигатели, мы почти взлетаем наверх, протаранив пастью драконов по одному кораблю. Тут же получаем убойный залп Черных Молний и еле успеваем кастануть Большой вихрь.
Системное сообщение: «Вы пали в бою».
Попадаем на точку возрождения.
Имперский флот, несколькими часами ранее.
Четвёртый день пути Армады заканчивался как обычно. Гребцы менялись по определённому графику, шла простая слаженная работа. Князь Варанг стоял на носу корабля и вглядывался в горизонт. Слишком ровно всё идёт, думал он. По своему опыту он точно знал, что если в военном походе всё складывается слишком ровно и гладко — жди беды.
За весь день ни в море, ни над ним они не встретили ни одного животного или птицы. На закате ему показалось, что в небе мелькнули какие какие-то крупные птицы. Знакомое чувство — холод по позвоночнику. Засосало под ложечкой. Проверил работу рулевых, посмотрел на горизонт — всё чисто. На всякий случай вызвал наверх жреца Хаоса, и тут увидел их. В небе, со стороны солнца, на них двигались три огромных птицы или монстра! Команды стали отдаваться с бешеной скоростью.
— Приготовиться к бою! Лучники — на палубу! Цель в небе! Отряд баллисты, приготовить орудие! Шлюпки на воду! Сигнал к атаке! Полный вперёд!!!
Однако люди не успели выполнить и половины приказов, как три больших дракона, (а теперь было видно, что это именно драконы), с лёту выпустили огненные струи на соседние корабли. Один из драконов, самый большой, завис буквально над кораблём Варанга. Это было великолепное существо, покрытое темной блестящей чешуёй, и оно, без сомнения, было разумно. Варанг в своей жизни видел множество всяких существ: самых мерзких и маленьких, и величественных гигантов, — но даже те не шли ни в какое сравнение с гибкостью и силой этих драконов.
Чёрные молнии монахов били прямо в бок, шкура дымилась и шипела, в воздухе появился отвратительный запах горелого мяса, но дракон продолжал жечь. Одна из струй пламени слегка мазнула по носу его корабля, и начался пожар.
— Ведра на нос, бочки с питьевой водой сюда! Быстро, тушите огонь! Быстрее! Не стойте как вкопанные!
Он кричал на людей что было сил, хотя был уверен, что с пожаром они справятся легко, но лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорил некогда его командир и учитель.
В это время драконы уже набирали высоту, а вокруг него горело больше десяти кораблей, причем некоторые были безнадёжно потеряны. Люди спешно выпрыгивали в море. Повсюду были слышны крики, стоны и проклятия. Ужас, обычный ужас и паника войны. Знакомое ощущение, только на этот раз оно исходило не от противника, а от его собственных людей.
— Первый отряд, занять места на шлюпках, помогите утопающим с ближайшего корабля, в первую очередь офицерам. Шлюпки не перегружать.
Они улетели. Надолго ли?
Монахи явно смогли их ранить, он сам видел, как дымилась чешуя и содрогалось тело от ударов Молний Хаоса. Однако драконы всё же выжили, ещё несколько таких атак — и они все пойдут на дно. Что делать, что делать? Крики и суета не могли отвлечь опытного полководца. Он давно смирился со смертью — отдал приказ, дальше как повезёт. Сейчас его волновал вопрос, вернутся ли драконы. Не лучше ли им повернуть назад и запросить помощи Высших Тёмных? Этот противник явно не их весовая категория. Если кто-то и должен им противостоять, то только сами бессмертные правители.
Сигналы с флагманского корабля говорили о боевом построении ромбом. Варанг отдал приказ рулевому, хотя было непонятно, что делать с таким количеством людей в море. Хотя почему непонятно… им самим бы выжить.
Армада сбавила ход и выстроилась ромбом, отряды на шлюпках со всех кораблей собирали тонущих и помогали спасти те корабли, которые могли хоть как- то оставаться на плаву.
Тянулось время, в облаках то тут, то там мелькали тени, значит, они здесь, они не ушли. Чёрт!..
— Приготовиться к бою, расчёт обеих баллист, занять свои места! Стрелять по готовности, если будете уверены, что попадёте! Лучники — занять позиции! Не расслабляемся, парни, они ещё здесь! Господин маг, вся надежда на вас, врежьте им так, чтобы они навсегда забыли, как летать!