На этот раз они успели приготовиться, но драконы были умнее и выбрали своей целью менее защищённую часть Армады — отстающие в хвосте транспортные корабли с провизией и запасами. Бить молниями через свои корабли было невозможно; что там происходило с отставшими транспортниками, было не разглядеть — слишком далеко. Судя по всему, дела у них были ещё хуже, ведь там на три-четыре корабля приходился всего один монах-маг. Крики и утробный рык драконов — вот и все, что было слышно. Затем Варанг увидел, как драконы удаляются — опять все три. Взмах их крыльев потяжелел, и кажется, на двух из них он увидел небольшие силуэты людей. Чёрт, дела явно плохи, надо срочно связаться с Мешифом.
— Рулевой! Сближение с флагманским, срочно! Команда высадки, подготовьте шлюпку, мне надо на флагманский корабль.
На корабле адмирала царила паника, приказы отдавались постоянно и тут же заменялись другими. Похоже, Мешиф вообще не понимал, что делать.
— Пусть бросают им верёвки! Нет, пусть верёвкой привязывают остов сгоревшего корабля, так больше людей сохраним. Хотя к черту людей, новых наберём, давайте быстрее к тому острову!
— Господин адмирал Мешиф, оставьте на минуту командование. Моряки сами знают, как спасать своих товарищей, у них хватает опыта, поверьте.
— Князь, почему вы не на своём корабле?! Что за разговоры во время боя!
— Мешиф, они нескоро вернутся, их крылья сильно повреждены, я сам видел большие дыры. Нам нужно срочно решить вопрос, идём ли мы дальше или вернёмся за помощью Высших. Это не наш бой, Мешиф, мы не можем им противопоставить почти ничего. Силы простых монахов явно недостаточно.
— Да ты в своём уме, Варанг?! Вернуться к дяде и сказать, что в первом же бою я потерпел поражение и припёрся к нему за помощью?! Да меня там же и повесят! Или отдадут на растерзание монахам.
— Мешиф, да очнись ты наконец! Если мы и дальше будем идти туда, нас ждёт только смерть! До берега мы можем вообще не доплыть. Если и дойдём на него, ещё надо как-то выйти, а там нас будут ждать драконы и Хаос его знает, что ещё. Ты что, не видишь, это не наш вес, только Высшие могут тягаться с такой силой! Нужно поворачивать назад, пока не поздно. К тому же поднимается шторм. Посмотри на волну!
— Я ни за что не поверну назад, лучше смерть в бою, чем позор на всю жизнь! Я воин Темнейшего эмира! Меня хранит сам Хаос! Никто не смеет вставать на моём пути!
— Ты умрёшь сегодня ночью, воин эмира, и утопишь всех нас с собой. Прикажи хотя бы своим монахам, пусть молятся Хаосу ежесекундно или делают что хотят, но следующую атаку мы все не переживём, если они не начнут уничтожать противника.
— Драконы улетели, ты сам сказал, что у них дыры в крыльях, они уже не вернутся.
— Дурак ты, адмирал Мешиф. В первую атаку мой монах прожег в большом драконе дыру глубиной, наверное, с мой рост, я сам видел! Однако он как-то вернулся! Ты всех нас утопишь в этом мертвом море. Но если ты попадёшь в воду раньше меня, я не подам тебе руки, и твой дядя бы меня поддержал в этом, я точно знаю. — Варанг махнул рукой и пошел на свой корабль.
Мешиф ещё что-то орал ему вслед, но князь уже отправился на свой корабль, и остановить его никто не посмел. Война не терпит истеричек и дураков, они на ней просто не выживают. За это Варанг и любил своё ремесло. Просто отлично делай то, что должно, и будь что будет.
Драконы, похоже, улетели надолго. Поэтому князь сделал всё возможное, чтобы спасти часть кораблей и людей. Недалеко впереди был небольшой голый остров, там можно починить часть галер. Примерно треть моряков распределили по другим галерам, ещё часть согласилась плыть на привязанных остовах и полуразрушенных кораблей. Но многие утонули, очень многие и еще продолжали тонуть…
Чем ближе они подходили к острову, тем больше нарастала тревога в душе князя. Дело было совсем плохо, начинался шторм, дождь был хоть и не сильный, но тоже порядком раздражал, а волны поднимались всё выше. Неужели им не повезёт, и они не доберутся все вместе до этого островка? И не ждут ли их сюрпризы на этом острове?
Нет, должно же хоть где-то повезти.
Варанг напряг всю свою интуицию, просчитывал сотни всяких вариантов вплоть до самых бредовых, и по всему выходило, что у них есть шанс. Если драконы улетели, значит, не всё так безнадёжно.
К ночи ветер начал стихать и дождь стал еле заметным. Да, наконец-то удача начала поворачиваться к ним лицом, до островка, по его расчётам, должно быть недалеко. Он хотел было пойти вниз, чтобы отдохнуть хотя бы немного, когда почувствовал холод в позвоночнике. Где-то в небе отчётливо послышались взмахи гигантских крыльев!