Кор попал в фантастический мир, еще более нереальный от осознания того, что он веками находился по соседству с поселением и оставался неизведанным. Покинутая часть Эдема вспоминалась тусклой пустошью, вытесненной на задворки мира, и не скоро наваждение оставило Кора. Но, когда гипнотическое сине-зеленое сияние наконец перестало сбивать с толку, вспыхнуло непреодолимое желание исследовать сказочный мир.
Внимательный взгляд Кора и его острый ум тут же выделили в хаосе кремниевой природы таинственную закономерность: животные приходили из глубин леса, поедали всякие попавшиеся плоды, а затем отправлялись обратно, по пути образуя целые колонны. Их туго натянутые от пищи бока слабо светились, и Кор неоднократно охотился в надежде приблизиться к тайне леса. Стоило надрезать брюхо карбоновой твари, из нее обильно изливалась переработанная мякоть сияющих фруктов.
- Я ладонями вычерпывал эту яркую жгучую жижу из поверженных зверей, - говорил Кор, - она необъяснимым образом притягивала меня, и уже тогда я чувствовал, что в моих руках нечто, что навсегда изменит Эдем, я лишь не знал какова в этом моя роль.
Кор задумчиво умолк. На Эдем легла звездная ночь, и погода окончательно смягчилась. В ночной тишине стал слышен лес: приглушенные рыки хищников сменялись протяжным гулом иных тварей. По небу друг за другом плыли два спутника Эдема - один бледно-серый, другой отливал холодной синевой. Их свет слился с тусклым свечением фонарей, и на внимательные лица людей легли мистические изумрудные отсветы. Алтарный холм превратился в место, где реальность встретилась со сказкой, а люди и роботы противопоставлены природе. Собравшимся вспоминались красочные сказки былого Старейшины, и люди мечтательно размышляли о том, присутствует ли здесь дух падшего. Кора же теперь не только боялись, теперь им и восхищались. Даже Комета призналась себе, что почитает его как нового старейшину.
- Я решил достичь сердца леса, и долгий путь предстоял мне, - неспешно продолжил Кор, - и еще нескоро я открыл удивительные свойства той смеси, что была добыта мною из диких зверей. Но вы должны узнать обо всем сразу.
Столкнувшись с ней впервые, я мысленно прозвал её соком, сравнивая густую жидкость с тем, что можно выжать из людских овощей и фруктов. Удивительно, ведь тогда я еще не знал, что сок этот также можно употребить в пищу. Да, я говорю о том, что соки, добытые из диких животных, пригодны в пищу для роботов!
Не удивляйтесь, скоро вы узнаете, что всё это значит! Я употребил сок примерно так, как это делают люди - залил себе в глотку, и даже больше - я облился им, испытывая непостижимое желание сблизиться с этой благостной жидкостью. Не торопитесь осуждать меня за дикий поступок! Да будет вам известно, по возвращению из леса я уже не называл этот напиток просто соком, для меня он навсегда стал божественным эликсиром, даром Эдема!
Кор широкими движениями развернул массивную тогу, укрывавшую его тело, и люди ахнули, вскочив на ноги, а роботы замерли, не веря глазам. Вместо жалкого корпуса с трещинами и вмятинами, как у других роботов, торс Кора даже в тусклом свете сверкал чистым металлом, а повреждения и выбоины заросли угольно-черными кристаллами. Но больше всего поражали густые волокна на месте старых мышц, вдоль которых от плеча к кулаку перетекали вереницы изумрудных огоньков. Кор сжал правую руку в атлетическом жесте, и огоньки ускорились, нагнетая энергию в обновленные мышцы.
Кору удалось не только вернуть молодость, но и стать чем-то большим, чем робот. Все время после изгнания он кутался в просторные полотна ткани, но не от стыда или смирения, как все думали, а лишь для того чтобы скрыть чудодейственные метаморфозы. Казалось, что теперь Кор явил истинную сущность - он выпрямился, проявив героическую стать, и в его движениях проглядывалась таинственная мощь.
На поясе у Кора висела металлическая ёмкость, похожая на бутыль. Он осторожно отстегнул её и вытянул перед собой. Полированная ёмкость сверкнула бликами.
- Скажи, Кор, что это? - выкрикнул из толпы то ли робот, то ли человек.
- Эта ёмкость - один из артефактов, добытых мною в изгнании, - ответил Кор. - Чудесный металл, не поддается ни жаре, ни химии, ни радиации - лишь скромная частичка того, что было доступно древним пращурам Эдема. Что внутри - вы знаете, и, я верю, это приблизит нас к величию предков!