Вообще, если подсчитать примерный список приглашённых, то он составлял порядка двухсот тридцати – двухсот пятидесяти человек. Реально же должно было присутствовать порядка двух сотен человек. Однако готовились мы с запасом из расчёта на три сотни человек. Ну мало ли кто ещё решит посетить моё мероприятие. Хотя это и своего рода закрытая тусовка и бал-маскарад, однако кто-то может прийти большим числом из-за отсутствия, так сказать, точных списков всех их чад подходящего возраста. Так что готовились по максимуму, чтобы не ударить в грязь лицом.
И всем им требовалось от руки написать приглашения. И если императору и столпам я писал со всем тщанием и доступной мне каллиграфией, то последние больше напоминали каракули ребёнка или были написаны, как сказали бы у нас, как курица лапой. Ну а что поделаешь, если к концу этого длиннющего списка у меня уже просто рука отваливалась.
А ведь помимо снеди и выпивки требовалось обеспечить развлечение и охрану всего этого балагана. Понятно, что мои приглашения были своего рода ключами-пропусками на территорию моей городской усадьбы, без которых посторонний просто не попадёт. Однако я сам являюсь тем самым показателем, который говорит, что надеяться только на одну артефактную защиту точно не стоит.
Так что пришлось озаботиться и достаточным количеством стражи. Благо и с этим особых вопросов не возникло. Так как на мой праздник был приглашен и глава моего торгового дома, то и охрану его я прихватил для этого дела. Ясно, что совсем оголять склады и лавки было нельзя, так что той десятки охраны было маловато. Но у меня был в найме целый отряд наёмников, что отлично для этого подходил. Всех тоже забирать не стал, оставил пятёрку ребят в поддержку старикам.
Сам же я, в промежутках между решением всех этих дел не забывал и о присланных мне приглашениях. Ранее это было как-то не к месту, сейчас же могло стать уже откровенным оскорблением, так что приходилось посещать. И про свои костюмы для встречи гостей нельзя было забыть. Хорошо, что у меня буквально под боком были одни из лучших портных.
Тем неожиданней было получить сообщение из канцелярии императора, что моя встреча с одним из столпов переносится на пару дней после устраиваемого мною бала. В случайности я не верил, а значит, что-то на мой бал высшими лицами империи было запланировано. Что, естественно, меня не сильно обрадовало. Но и поделать с этим я фактически ничего и не мог.
Дни при этом летели как бешеные. Но сколько верёвочке ни виться, рано или поздно она оборвётся. Так и пришёл день начала моего первого семейного праздника. Мы с Машени в этом моменте несколько отошли от обычной традиции встречи гостей. Это было навеяно и выбором своего образа и одеждой. Меня что-то потянуло на японскую классику, потому гостей я встречал у входа в имение, облаченный в чёрное хаори с вышитым серебряными нитями орнаментом. Машени была одета в такое же хаори, только белое с рисунком розового цвета.
Ещё одной особенностью было то, что я впервые без привычной мне маски, что большую часть времени скрывала моё лицо. Надо было видеть лица встречаемых нами людей. Помимо того что все они сами были в масках и карнавальных костюмах, так ещё никто из них не понимал, кто именно их встречает. Только по Машени они и могли догадаться, что стоящий рядом с ней человек – новый барон де Араш.
«Что же, я умею удивлять, и то ли ещё будет», – подумал я, встречая новых гостей, от которых так и веяло удивлением.
Глава 22
Бойня
Удивлять нам было чем, от непривычной для местных одежды, до собственно моего лица. Его я впервые открыл на людях с того момента, как вообще попал в этот мир. Нет, ещё пока жил в баронстве с родителями, я его не скрывал, пока не лишился глаза. После этого я начал закутываться с ног до головы, оставляя открытым только единственный целый глаз.
Сейчас же моё лицо было почти полностью открыто. Только искусно сделанная чёрная повязка скрывала мой раненый глаз. Цвет был подобран специально. При моих гербовых цветах – чёрном и серебряном – можно было бы и серебряную повязку взять, но тогда она сливалась бы с моими слегка отросшими и сейчас завязанными в хвост седыми волосами. Но, готов признать, кое-что я всё же не рассчитал.
С тем учётом, что принимать людей мы начали в два часа пополудни, а сейчас уже почти шесть вечера, я начал сильно задумываться, что моя идея встречать гостей у порога своего дома не самая лучшая. Стоять почти четыре часа, встречая людей, не самое приятное времяпрепровождение.