Радует, что в шесть приём гостей будет окончен. И у нас с Машени будет минут двадцать на отдых, прежде чем нужно будет выходить к гостям. Всё это время наши слуги, из тех что достались вместе с поместьем, выполняли роли сопровождающих, они проводили гостей от входа на подготовленную в саду площадку.
Там уже суетились остальные слуги, стояли накрытые столы, и играла лёгкая музыка. Музыка здесь тоже не в традиции. По крайней мере на больших приёмах ещё куда ни шло, но вот на малых, типа моего, не очень. Как считается, люди сюда приходят поговорить, а не музыку слушать. Но как по мне, проще говорить, когда тебя не слышат.
В общем, ломаем шаблоны, как только можем. Должны же мы чем-то запомниться, а не быть серой массой. Хотя поначалу я хотел провести ничем не выделяющийся приём. Но мне нужно налаживать контакты, и чем чаще обо мне будут говорить, тем лучше. Вот и крутились, как могли.
Когда пробило шесть, мы синхронно с Машени выдохнули, наша первая часть личной каторги закончилась. Мы уже собирались уходить, как увидели, что к нам направляется целая кавалькада карет. Можно было бы и уйти, слуги могли тут и сами справиться, но раз уж начали, то нужно держать марку до конца. Так что решили подождать ещё чуть-чуть.
Прибывших я узнал только по ауре личной силы и власти. Если бы я с этими людьми не встречался лично, то пока бы не увидел приглашение, то не смог бы их опознать. Однако приглашение не потребовалось, я узнал прибывших. А потому, подав сигнал своей жене, совершил свой козырный поклон, а вот Машени совершила книксен по всем правилам. Сам же я в это время произнёс:
– Добро пожаловать, милорд, – раскрывать инкогнито прибывших гостей я не собирался, иначе бы они прибыли открыто.
– Как необычно, барон, – император, не посчитал зазорным и в ответ совершить поклон. Явно оценил приём, что я не стал раскрывать его инкогнито.
Естественно, что этих гостей мы сопровождали лично. Благо был и предлог, что они прибыли последними. Доведя именитых гостей к месту общего сбора гостей, я временно покинул гостей. В доме нас уже ждали слуги, что подготовили нам в одной из комнат место для отдыха и новую одежду. Да, мы собираемся сменить одежду, фасон останется тот же, а вот вид будет уже другой.
Но это всё потом, я просто рухнул в кресло, у которого стоял столик с дымящимся и таким мной любимым травяным отваром. Машени упала в такое же кресло и вытянула ноги. Понимаю её, для неё, собственно обычной девчонки, непривычно встречать, особенно как хозяйка, столько именитых гостей.
– Это была… – протянула она, смотря в потолок, она у меня умная и не стала, даже наедине и в собственном доме, говорить полностью.
– Ага, – по-простому высказался я, а когда она покосилась на меня из-за моего легкомысленно ответа, озорно ей подмигнул: – Не ожидал их, конечно, тут увидеть, но и ничего такого в этом не вижу.
– Но, – начала она и прикусила нижнюю губу, явный показатель её сильного волнения.
– И что? – спросил её. – Мы же с тобой уже общались с ними.
– Ты общался, – осуждающе посмотрела она на меня, – а я только рядом стояла.
– Ну может и так, – пожал я плечами, – это что-то меняет?
– Нет, но… – и снова прикусила губу.
– Вот и успокойся, – сказал я и погладил её по руке, – все мы люди, все мы человеки.
На это она не нашла, что сказать и только вылупилась на меня. Но надолго её не хватило и она рассмеялась. По комнате тут же разлился приятный для слуха звон серебряных колокольчиков. Но по крайней мере для меня это звучало именно так. Нравится мне, как она смеётся. Да и не только смеётся.
Как бы ни было тут хорошо, долго сидеть не получится. Рано или поздно, но нам придётся выйти к гостям. И скорее рано, чем поздно. Так что уже через десять минут, мы, переодевшись, выходили навстречу гостям. Предстояло много работы, в основном языком и головой.
Сразу к императорской чете мы не направились, это было бы слишком подозрительно. Ясное дело, что кто нужно, догадывается, кто и под какой личиной скрывается. Одно дело догадываться и другое – быть точно уверенным в своём суждении. А ломать игру императору я точно не собирался.
Тем более что тут были и другие, не менее значимые фигуры, к примеру тот же третий столп, граф Михаль Макли. Тот самый граф, к которому я должен был попасть за пару дней до устроенного мной бала. Теперь, зная, что на нём присутствует и император, мне стала более понятна причина переноса встречи. Вопрос только – это единственная причина или есть ещё? Но об этом можно узнать и у самого графа.
Правда, просто так добраться до графа не получится. На пути к нему есть и другие гости, игнорировать которых было бы дурным тоном. Так что приходилось лавировать и медленно смещаться вдоль гостей к своим намеченным целям. Радует хотя бы то, что на моём пути встречались и те, с кем я и сам желал встретиться и поговорить.