– А сейчас… – снова пауза. Дайте мне умереть! – Сейчас… я понимаю, как же я был прав, что когда-то согласился дать тебе шанс.
Я облегчённо вздыхаю, и, боюсь, мистер Хэндрик заметил это. Он теперь улыбается мне. Вся эта загадочная речь и угрюмое лицо – всего лишь уловка. Для чего? Для того чтобы напугать меня? Всё равно… Я радостно обнажаю зубы.
Да! Вы даже представить не можете, что для меня, двадцатитрехлетней девушки, означает работа в «The Kiss». На самом деле, многие люди в Сан-Франциско могут мне позавидовать. Компания молодая, но очень перспективная. Кроме того, я прилично зарабатываю. Успеваю вовремя выплачивать кредит за квартиру. Помогаю родителям. Думаю, они не должны быть недовольны. Но они недовольны. Я уехала из Бойсе. Моя мать не хотела этого.
Знаете, чего хотела моя мать? Чтобы я поступила в медицинский университет, как и она когда-то. Она хотела видеть меня в роли отменного педиатра и приличной жены, живущей в большом, но тихом городе. В Бойсе. Когда Мэгги и Елена решили уезжать в Сан-Франциско и просили меня поехать с ними, в моей голове крутилась лишь одна мысль: «Я смогу вырваться отсюда. Я смогу похоронить эту потерю Пола, как и мы все похоронили его самого».
Но верите ли Вы мне, или нет, не смотря на то, что я уехала достаточно далеко от Бойсе, мысли о том, что этот несчастный парень умер по моей вине, преследуют меня до сих пор. Слова Эштона преследуют меня до сих пор. Я никогда не смогу забыть его обвинения. Он не сказал прямо: «Адель, это ты убила Пола!»
Нет.
Он так не сказал.
Но именно это Эштон и имел в виду.
И мне до сих пор кажется, что это я отняла у Эша лучшего друга.
Это я отняла сына у любящих родителей.
Впрочем, я отвлеклась и не заметила, как Лукас наклонился надо мной и принялся обнимать. Я встаю, чтобы ему было удобно обвить меня мягкими пухлыми руками. Он хлопает меня ладонью по спине, словно я – его давний приятель или партнёр по игре в покер.
– «Paradise Company», Адель, это то, что нам нужно, – говорит босс, его лицо светится счастьем. – Поверь, эта компания, – он указывает на широкое окно, словно здание предприятия находится там, так близко от нас, – сможет сделать всё, чтобы нижнее бельё нашей марки скупали женщины всей Калифорнии.
– Надеюсь, когда-нибудь и всего мира, – искренне желаю я.
Он снова хлопает меня по спине, и напоминает мне этим моего отца. Невольно я улыбаюсь. Перевожу взгляд к окну. Оно широкое. Сан-Франциско раскинулся передо мной и такое ощущение, будто глаза мегаполиса устремлены на меня.
Я давно влюблена в этот город.
А он в меня?
***
Эштон
Алекс Хилл не знает, что я здесь. Остальные мои друзья не знают, что я здесь. Мои сотрудники не знают, что я здесь. Никто не знает. Я вхожу в клуб для мужчин. Да, это именно то, что вы и подумали!
Клуб находится в подвале одного из небольших торговых центров, в русском квартале. Я сглатываю. Никогда не пользовался услугами шлюх. Никогда не платил за секс. Я очень нерешителен. Закусываю губу, когда подхожу к стойке… эм-м… регистрации? Рыжая симпатичная женщина смотрит на меня заинтересованным взглядом. Веснушки на её лице выглядят забавно.
Я теряюсь немного прежде, чем ответить на её приветствие. Смущённо усмехаюсь, пряча глаза. Она улыбается мне тоже.
– Честно говоря, я не понимаю, что вы здесь делаете, – комментирует женщина.
– Простите? – я достаточно доброжелателен.
– Ямочки на ваших щеках, уверена, свели с ума не одну дюжину женщин, – говорит «рыжая бестия».
Я снова усмехаюсь и снова наклоняю в голову вниз. Смотрю на неё из-под ресниц. Вот этот взгляд ещё не оставил ни одни трусики сухими. Облизываю губы. Я просто нервничаю. Не пытаюсь соблазнить её. Нет.
– Я… хотел бы… – откашливаюсь в кулак, – если позволите, я хотел бы посмотреть всех девушек…
– Да, конечно, – торопливо отвечает женщина.
Она выходит из-за стойки. Я успеваю заметить, насколько упругой выглядит её попка. Стояк в моих штанах извещает о себе постоянно, но мне нужна особая девушка. «Рыжая бестия» провожает меня по тёмному коридору, вверх по лестнице. Мы оказываемся в большой, очень большой комнате. Девушки сидят на кожаных креслах. На расстоянии друг от друга. Я могу разглядывать каждую часами. Это нелегальный клуб, но девушки безумно красивы. И я хочу взять их всех, но мне нужна особенная.
Мне нужна та, что напомнит мне Адель.
Я не нахожу её долго время.
Я уже готов отчаяться, откланяться, заплатить деньги за напрасно потраченное время и уйти. Я так и собираюсь поступить, пока… в дальнем конце комнаты не замечаю молодую девушку с яркими голубыми глазами. У неё длинные тёмные волосы. Я помню Адель такой. Они похожи. Не очень сильно. Но когда я буду целовать её, я смогу представлять другую.