– Убейте меня, – простонал зеленоватый на вид Онмэн и снова склонился над водой.
– Эльфов попросишь, они с радостью помогут, – хохотнул кто-то из хавенов.
– К берегу, – приказал я.
Когда мы сошли с плотов, оглянулся и посмотрел в сторону, откуда мы приплыли. Я взял с собой лишь небольшую часть войска, остальные же должны были идти вдоль разлома, и стоило оставить здесь кого-то из хавенов. Я уже решил, кого именно.
– Ваше Темнейшество, – простонал Онмэн. – Вы считаете, я совсем бесполезен?
– Думаю, ты сумеешь возглавить войско, если мы попадём в засаду, – серьёзно ответил я, и он тут же расцвёл.
– Я не подведу вас!
– Конечно, нет, – хмыкнул я. – Ради безмятежного будущего своего ребёнка ты сделаешь больше того, на что способен.
– Нас ждёт очередная ловушка? – тихо поинтересовался Лакс.
– Уверен, эльфы рассчитывали, что мы повернём назад, – так же негромко ответил я. – Но учли и другой вариант.
– То есть ловушка на всякий случай? – ухмыльнулся молодой шаман.
– Именно так, – кивнул я. – Потому я взял на плоты лишь некоторых хавенов.
– А если мы устоим ловушку для тех, кто поджидает нас? – хитро прищурился Лакс.
Я одобрительно хмыкнул. У Лилиан глаз-алмаз на полезных королевству людей. Даже в проигравшем всё до последних штанов парне она разглядела талант. И теперь я в сотый раз мысленно поблагодарил свою прозорливую жену.
Жрец отобрал людей, и они ушли в сторону небольшого леска, что темнел справа, а я с остальными хавенами направился в сторону, ведущую к столице Виззернии.
Пели птички, и ласково пригревало солнышко, но было слышно, как тяжело дышат мои воины. Я замер и поднял руку. Отряд остановился, и я медленно огляделся, замечая капли росы на листьях и траве, хотя солнце в зените, а так же лёгкую дымку тумана.
– Кажется, это зелье, – шепнул другим. – Закройте лицо тканью.
И сам обмотался широкой лентой, оторванной от низа плаща. Сразу стало легче дышать, но это была лишь первая часть ловушки. Я догадывался, что эльфы хотели ослабить нашу бдительность, и у них это получилось.
Когда в нашу сторону полетели пылающие стрелы, у меня была доля секунды, чтоб обратиться в дракона и спасти своих людей. Но виззернийцы ожидали появления магического существа, и, стоило мне сменить ипостась, как на меня обрушилось небо.
Во всяком случае, так показалось.
Меня придавило к земле, и не было возможности поднять ни крыла, ни головы.
Была ли это магическая сеть, или какое-то незнакомое заклинание, я не мог помочь хавенам. Но они справоялись и без меня. Вынув мечи, мужчины отсекали летящие стрелы, и земля вокруг уже пылала от их обилия.
Те мои подданные, что владели магией Ха, отбивали эльфийские заклинания, но я понимал, что без поддержки дракона это лишь отсрочка. Хавенов окружали, теснили друг к другу, а я всё никак не мог справиться с тем, что меня удерживало…
Как вдруг раздался мерный стук барабана, и со всех сторон на меня потекли струи воды.
– Сила Ши! – услышал я завывания Лакса. – Даруй Его Темнейшству свободу!
Внезапно я ощутил, как сдерживающие меня невидимые сети исчезли, и взлетел над землёй. Распахнув пасть, окатил врагов пламенным ливнем и отбросил их от своих людей. А потом обнаружил истинную причину своего освобождения.
Глава 20
Лилиан
– Вот оно! – Раена опустилась на колени и подняла руки. – Великое Древо!
Она закрыла глаза и, раскачиваясь, как изящное деревце, забормотала что-то непонятное.
– Молится, наверное, – буркнул кот.
Я посмотрела на животное:
– Когда ты успел выбраться из мешка?
– Это я хочу спросить, почему ты меня раньше не освободила? – возмутился он и потряс хвостом над мешком. Пометив, рысцой кинулся к дереву. – Ого, какое огромное!
– Лир, стой! – приказала я и подошла первой.
Вокруг ствола, настолько огромного, что обхватить его могут лишь несколько человек, которые возьмутся за руки, росла мягкая нежная травка. Как будто приятный ухоженный газон. Но что-то меня настораживало, и я сорвала с Древа лист и бросила в подножие.
Стоило листочку коснуться травки, как она распался на десятки кусочков, разрезанный острейшими гранями. Кот гулко сглотнул и попятился к Раене. Та открыла глаза и спросила:
– Что такое?
Заметив, что я рассматриваю разрезанный лист, она побледнела:
– Нельзя трогать священное Древо!
– Не буду, – пообещала я. – Этого и не нужно.
– А что нужно? – покосившись на меня, насторожилась эльфийка.