– Мне придётся его сжечь.
У неё округлились глаза:
– Что?! Нет! Как же… Ах…
Похоже, Раена не находила слов, чтобы выразить своё возмущение. Я подняла руку, призывая её к молчанию, и пояснила:
– Найти, поймать и бросить в реку. Знаешь, что это за ритуал?
Она помотала головой.
– Стоячий огонь и текучая вода, – подсказала я. – Неужели не догадываешься?
Больше не стала мучить Раену.
– Коты считаются священными, потому что могут делиться жизнями, – спокойно пояснила я. – На самом деле они не способны исцелить кого-то от смертельной болезни, лишь подарить ещё одну жизнь.
Мы с котом переглянулись, и я вздохнула.
– А ещё способны её забирать, но только у того, кто отдаст её добровольно. А где найти такого? Любое существо цепляется за жизнь, чего бы это ни стоило.
– Найти, – прошептала эльфийка.
– Если кто-то добровольно отдаёт жизнь, её нужно…
– Поймать, – встрепенулась она.
Я кивнула и посмотрела на дерево:
– Река – это символ бессмертия.
– Сила Ши, – воскликнула Раена и вскочила, выпаливая: – Бросить в реку – это значит вернуть жизнь к истоку и замкнуть круг!
– Но если это жизнь дракона? – продолжила я.
– Чистая сила Ха, – помрачнела эльфийка. – Стоячий огонь.
– В вечную воду, – закончила я.
Мы обе посмотрели на Древо, и Раена задумчиво произнесла:
– В этом есть смысл. Мне с детства было любопытно, почему до Древа можно добраться лишь в потоке сил. Отчего его охраняют воины, и зачем соединять сердца и души именно в его подножии.
– Чтобы контролировать одну единственную жизнь, – подал голос кот. Лирендаил сел и обернул себя пушистым концом. – Некогда пойманную в это Древо.
– Поверить не могу, – помотала головой Раена. – Посол Таривол попытался снова это провернуть? После того, что случилось с великим драконом Ши?!
– Он хотел власти, – пожала я плечами. – Не стоит строго судить этого остроухого! Лучше сразу ему корону снять… Вместе с головой. Справишься?
Эльфийка посмотрела на меня с ужасом, а я приподняла бровь:
– Как только мы освободим вторую ипостась дракона Ши, начнётся хаос. Тогда-то мы и сделаем тебя королевой, благословлённой великой силой водяного дракона!
– А что, если мир погибнет? – ещё сильнее испугалась девушка.
– Не погибнет, – уверенно заявила я и, присев, погладила кота: – Иначе бы ничего этого не случилось бы. Дракон воспользовался жадностью Таривола и создал петлю во времени и пространстве. Только так он смог попросить о помощи. Поэтому… Лар!
– Что? – недовольно отозвался кот. – Ты же жечь Древо собралась. Я тебе зачем?
– Нужна вода, – улыбнулась ему.
– А я при чём? – он шевельнул ушами и надменно отвернулся: – Пометить нужно, что ли?
– Кстати, отличная мысль. Может и прокатит.
Я взяла палку и, подцепив мешок, закинула в крону дерева. Сначала мешок зацепился, потом сорвался и полетел на траву.
– Ну во-от!
Но тот чудом повис на сучке, и мы перевели дыхание.
– Отойдите, – приказала я и улыбнулась Раене. – Бросаю тебя у алтаря, как и договаривались. Встретимся на твоей коронации, подруга!
– Не забудьте своё обещание, – она помахала и побежала по дорожке вниз.
Я же призвала дракона и дыхнула на Древо. Кот бегал вокруг и призывал:
– Вон туда пли! Да куда ты направляешь пламя? Нет, выше надо! Да сильнее давай!
Морэр бы, возможно, свалил бы магическое дерево одним мощным столбом пламени, мне же пришлось изрядно помучиться. Да ещё эльфы отвлекали. Их стрелы царапали чешую, из-за чего жутко чесалось между лопаток, но я старалась не отвлекаться и дышала пламенем до тех пор, пока из дерева не полилась вода.
Серебристая и ледяная, она напоминала ту, которой я любовалась с горы, глядя на пещеру, где скрывался старый дракон Ши. Струи не тушили пламя, наоборот, казалось, они лишь распаляют его. Раздался жуткий треск, и вверх взметнулся столб воды, а потом опал дождём из ясного неба.
Поразительной красоты полупрозрачный дракон скользнул над нами, прочертив в ледяной синеве радужный след. Схватив орущего матом кота, я поднялась над землёй и понеслась за ним. А внизу, вытекая из дыры, где раньше стояло Древо, по горе сбегали серебристые потоки живительно силы Ши.
Они смывали храмы, сносили дома, сбивали с ног воинов, но огибали тоненькую фигурку будущей королевы эльфов.
И над всем этим раздавался ор Лирендаила:
– Ненавижу летать!
Глава 21
Дэш
Невероятной красоты полупрозрачный дракон пролетел над нами, оставляя за собой радужный след, в разноцветных переливах которого метался по небу небольшой дракон моей жены, и доносился дикий ор Лира.