Никто не удивлён, что мы знакомы?
Наконец, парень отрывается от меня и присаживается на место.
- Не думала, что мы снова увидимся,- я улыбаюсь Роберту. Так же, как и он мне.
- Я тоже,- он откашливается.- Но, устроившись на работу к Алексу, я сразу вспомнил о тебе. О том, что мы сотрудничали однажды,- скрещивает пальцы рук.- О том, что ты, Адель, прекрасно справилась со своей работой.
- Твои…слова очень…лестны,- через небольшую паузу произношу я, ощущая некий подвох.
- Это чистая правда,- Роберт разводит руками.
Лукас важно застёгивает пуговицы пиджака, поднимаясь на ноги. Он выходит в центр зала, становится рядом с огромный выключенным экраном. Я могу наблюдать, как мой шеф нервничает. Это слишком заметно. Он нажимает кнопку на пульте, и ….монитор загорается…Моя фотография? Боже! БОЖЕ! Это та самая фотосессия из журнала «Style`s».
- Алекс приказал сотрудникам убраться в офисе, то есть избавиться от ненужного хлама,- Лукас громко сглатывает. Мне кажется, или стёкла на его очках запотели?- И он нашёл журнал «Style`s», твоё лицо было на обложке, Адель,- шеф смеётся с волнением в голосе.- Ты ничего не говорила мне об этой части биографии.
- Но к счастью, я,- прерывает Роберт речь мистера Хэндрика,- был рядом в тот момент, когда Алекс узнал в модели тебя, Адель. Я сказал ему, что ты мне понравилась. Я помню, как ты проходила кастинг. Ты понравилась не только мне.
- Но…,- пытаюсь встрянуть.
- Я понимаю,- подаётся вперёд Роберт,- для тебя это шок. Точнее, станет шоком,- чешет макушку головы,- но наше предложение должно тебе понравиться.
- Какое предложение?- дрожащими губами выдавливаю из себя слова.
Глазами нахожу Алекса. Такое ощущение, будто всё это время он смотрел на меня. Как только, я обратила на него внимание, он отвёл взгляд. Слишком быстро.
- Я думаю, нам стоит обсудить этот вопрос наедине,- говорит Роберт, и Алекс напрягается.
Словно, гитарная струна.
_________________________________________________________
Адель
Бойсе, штат Айдахо. Шестью годами ранее.
Я прячусь за школой, чтобы никто, НИКТО не увидел моих слёз. Даже Мэгги. В последнее время мы стали с ней особенно близки. Но даже ей меня не понять. У них с Робом всё отлично. Она не знает, как это – любить того, кто не любит тебя. Мне будет спокойнее самой зализывать душевные раны.
То, как Эштон смотрит на Никки – невыносимо. Я серьёзно! Они даже не встречаются, но как переглядываются! Почему она улыбается ему в ответ?! Она с ним флиртует, а Эш, высунув язык, подобно собаке, подбирает слюни.
- Привет,- я слышу голос, и, содрогнувшись, резко оборачиваюсь.
- Пол?- недовольно говорю, схватив рядом лежащий рюкзак.
Парень выставляет руки вперёд.
- Я не хотел напугать, или помешать, Ади,- признаётся несмело.- Просто услышал, что ты плачешь.
Я вытираю слёзы рукой, отворачиваясь от него.
- Не плачу,- бросаю сухо.
- Ну, конечно! – Пол приближается.
Он не даёт мне подняться, тянет за края джинсов, и я вновь падаю на зелёный газон.
- В чём дело? – Осматриваю свой любимый джинсовый комбинезон.
- Это я должен был спросить,- брюнет почти смеётся.
- Если ты снова хочешь говорить о том поцелуе…
- Я хочу говорить о тебе,- уверенно произносит Пол.
Поворачиваю голову, встречаясь с его яркими зелёными глазами.
- Итак,- он устраивается удобнее.- Почему ты плакала?
- Я не плакала,- продолжаю отрицать.
- Почему я тебе не верю?- Выдавливает смешок из себя.
- Я не знаю,- улыбаюсь.
- Так почему?
Молчать – тоже искусство. Молчать, когда хочется выговориться. Но я скрываюсь даже от лучших подруг. Раскрыться Полу – не самая лучшая идея.
- Я не плакала,- снова отвечаю.
Брюнет поглощает воздух в себя.
- Знаешь, Эштон – мой самый лучший друг, но,- я с любопытством замечаю, что Пол затихает.
- Но?
- Он – дурак. Дурак, который не достоин тебя.
- Конечно,- я горько смеюсь.- Конечно! Именно это ты и должен был сказать.
Теперь я решительно надеваю рюкзак на плечи и встаю с газона. Пол пытается меня удержать, но я пячусь от него. Тогда он тоже поднимается, обжигая меня взглядом.
- Ты не веришь мне,- это звучит не как вопрос.
- Естественно, нет!- почти визжу.- Все так говорят, кто жалеет меня. Даже Мэг.
- Ты не веришь Мэг? – с иронией в голосе спрашивает Пол.
- Я…- раскидываю руками.- Я не знаю. Это всё сложно.
- На самом деле, всё просто,- произносит тихо, чем заставляет меня замолкнуть.- Эштон выбрал не ту девушку, и когда-нибудь он это поймёт.
- Это я влюбилась не в того парня,- с горечью признаюсь.- И говорить больше не о чем, Пол.
Оборачиваюсь и ступаю на дорожку, чтобы выйти к зданию школы, но парень задерживает меня. Он берёт меня за руку и заставляет посмотреть на него, что я и делаю. Мне бы не хотелось, чтобы в его глазах затаилась грусть, но, кажется, так оно и есть.
- Ты лучше, чем ты думаешь,- указывает пальцем на меня.- Я говорю это не для того, чтобы успокоить тебя. Не для того, чтобы тебе было легче. Не для того, чтобы ты меня благодарила, Адель. Я просто хочу, чтобы ты увидела себя со стороны. Ты…умная, красивая, добрая…
- Тогда почему он выбрал эту блондинку?- Плачу.- Почему не меня??
- Я уже говорил, что Эштон – дурак?- Парень облизывает губы.
- Она выиграла пару конкурсов красоты и засветилась в нескольких журналах, Пол!- Мне больше не хочется скрывать своих слёз.- Она была на обложке,- практически взвизгиваю.- Не так уж и сложно догадаться, кого выберет Эштон.
Пол молчит. Ему нечего ответить на это?
- Может, когда-нибудь ты тоже засветишься на обложке гламурного журнала?- Улыбается.
- Да,- вытираю мокрое лицо.- Скажи ещё, стану моделью.
- Вполне возможно,- пожимает плечами беззаботно.
- Прекрати,- я в шутку бью его кулаком в живот.
Он сгибается пополам, якобы, от боли. Мы оба смеёмся. Но после он выпрямляется и, подойдя ближе, шепчет, лаская руками мои скулы:
- Никогда не сомневайся в себе, Ади! Ты лучше, чем она. Я это знаю. И ты должна знать. Когда-нибудь Эштон увидит супер крутую Адель и поймёт, как много потерял!
_____________________________________________________
Адель
Сан-Франциско, Калифорния. Наши дни
Кабинет Алекса, в котором нет Алекса. Хмм. Это что-то новенькое. Роберт Вуд сидит напротив меня на чёрном кожаном диване. В его руках тот самый выпуск журнала, где моё лицо на обложке. Если не ошибаюсь, на страницах этого номера есть ещё несколько откровенных фото с моим участием.
Роберт пытается убедить меня согласиться на контракт, который принесёт мне деньги и успех, о котором я мечтаю. Разве я мечтаю об этом? Но гонорар, что мне предлагают, покроет кредит за квартиру и я смогу расплатиться с долгами. Звучит слишком привлекательно.
Я не могу поверить, что рассуждаю на эту тему. Не могу поверить, что думаю об этом! Разбудите меня кто-нибудь! Ущипните! Потому, что всё кажется сном! Сном, в котором я не просто потерявшаяся в самой себе, Адель. Сон в котором, я что-то, да значу!
Пока Роберт обливается потом, чтобы рассказать обо всех преимуществах «новой работы», я вспоминаю слова Пола. Я вспоминаю тот самый день, когда я пряталась за школой, пытаясь выплакаться. Он хотел лучшего для меня. Я поняла это слишком поздно.
- «Paradise Company» от тебя в восторге! - восклицает фотограф.- Мистер Хэндрик тоже. Только он беспокоится о том, что ты не согласишься. Говорит, ты предана ему и своей работе. Но это не значит, что ты не сможешь вернуться к обязанностям после съёмок ролика. Должность сохранится.
Я понравилась Лукасу в качестве модели…Я однозначно плохо знаю своего босса.