Алекс потерял кузена, я потерял лучшего друга, которого я считал своим братом. Но наши истории, вероятно, приносят нам такую боль, что мы не можем раскрыться друг другу, предпочитая просто умалчивать о прошлом. Так легче. Я не говорю никому о Поле. Однажды я обвинил одну девушку в том, что по её вине погиб мой друг. Но считаю ли я так до сих пор? Я стал одержим мыслями о ней. Об Адель. Не спрашиваю у родителей, знают ли они что-нибудь…когда звоню им….Я думаю об Адель. Постоянно. Я одержим ею. Это серьёзно. Но я до сих пор не могу отделаться от осадка, который разъедает мою душу, точно серная кислота разъедает всё на своём пути… Пол…Адель…Я…
Мне нужно отвлечься!
- Эй,- прячу руки в карманах серых брюк,- ты помнишь, как мы познакомились?
Алекс фыркает и смеётся. Смотрит на меня, выгнув коричневую бровь.
- Я был выпускником, а ты на первом курсе,- он улыбается широко.- Ты ударил меня, когда я сказал, что-то вроде: «Чувак, поцелуй меня взад». Кажется, так…
Я смеюсь в унисон с ним.
- Ты был пьян и нарывался на драку,- поясняю я.- Мне нужно было приложить кулак.
- Да, я вырубился,- Алекс машет рукой, в которой держит стакан.
Он эмоционален, некоторые девушки подмигивают ему. А я подмигиваю им.
- Не могу поверить, что мы подружились,- вздыхаю я.
- Хей,- в шутку сердится друг и толкает меня в плечо,- я подарил тебе магазин, который в будущем станет целой империей,- он замолкает, прищуривая глаза.- Представляешь? «Black Gold Centre».
- Да, но пока это всё ещё просто магазин. И пока всё ещё просто «Black Gold».
На самом деле, Алекс был против становится моим рекламным агентом. Я отдал ему очень много денег на раскрутку ювелирной лавки, как я её называю. Алекс считает, что я отдал ему стоимость магазина. В глубине души я рад, если так оно и есть. Хоть и мой лучший друг сделал мне такой подарок без задних мыслей, я чувствовал себя в долгу. Особенно, первый год. Это слишком большой презент на просто день рождения. Это подарок, который я принял. И надеюсь, я никогда не пожалею об этом.
- Ты не понравился Лоре,- продолжает вспоминать Алекс.
- Но сейчас я нравлюсь ей,- я выхватываю из рук друга стакан с кофе и делаю большой глоток.
Напиток обжигает горло. Мне это нужно сейчас. Физическая боль отвлекает от душевной. Мои мысли должны переключиться на другую волну.
- Она просто притворяется, что ты не скучный придурок, вот и всё,- Алекс ухмыляется, ожидая моей реакции.
Я опускаю голову, пытаюсь выглядеть равнодушным. Когда шатен подносит стакан к губам, неожиданно для него, даю ему под зад коленом. Алекс отскакивает с места, чертыхается. Мой смех привлекает внимание прохожих. Когда я начинаю бежать от друга, подстрекая его руганью, любопытных взглядов в нашу сторону становится больше.
Я уверен, что ничего не сможет расстроить нашу крепкую дружбу.
Ничто и никто.
Адель
Лукас Хэндрик идёт быстро. На моих ногах туфли за двести пятьдесят баксов. Каблуки настолько высоки, что я чувствую себя неудачной копией Леди Гаги. Я поспеваю за боссом. Толпа сотрудников проносится передо мной. Тихо ворчу прежде, чем удержать дверь кабинета Лукаса, которую тот резко открыл. Я чуть было не ударилась об неё.
Лукас Хэндрик – состоятельный, харизматичный, добрый мужчина. Он является генеральным директором компании, в которой я работаю. Сейчас я занимаю должность старшего менеджера. Для меня это большая честь, но мне кажется, что я не справляюсь с ней…Это сложнее, чем кажется…Слишком много ответственности.
Лукас невысокого роста, но в его словах и в его действиях чувствуется столько мощи, что даже Вы, человек, который никогда раньше не встречали его, станете его уважать. И это не пустые слова. На меня никто так не влиял. Я рада, что во время учёбы в колледже, получила практику в «The Kiss». Работа здесь дала мне столько сил для внутреннего воспитания, сколько я не получала нигде: ни в семье, ни в школе.
И сейчас я пытаюсь выполнять свою работу хорошо, но я не думаю, что справляюсь с ней на «отлично». Я раньше не сталкивалась с таким понятием, как «реклама». В смысле не сталкивалась напрямую, настолько тесно. И мне страшно. Страшно, что я могу облажаться.
Лукас снимает с тёмных глаз очки в чёрной оправе. Его мать была испанкой. Оливковый цвет кожи выдаёт то, что у босса есть южные корни, даже не обладай я информацией о его семье.
- Знаешь, Адель,- начинает он серьёзным тоном. Выдерживает паузу.- Я ещё никогда не жалел, что взял тебя на работу. Не жалел, что отдал тебе место старшего менеджера. Никогда.
Я чувствую, как холодок поселяется у меня под кожей. Капельки пота, вероятно, можно заметить у меня на лбу. «Я никогда не жалел»…прошедшее время. Я облажалась всё же?
- А сейчас…- снова пауза. Дайте мне умереть!- Сейчас…я понимаю, как же я был прав, что когда-то согласился дать тебе шанс.
Я облегчённо вздыхаю, и, боюсь, мистер Хэндрик заметил это. Он улыбается мне теперь. Вся эта загадочная речь и угрюмое лицо – всего лишь уловка. Для чего? Для того чтобы напугать меня? Всё равно…Я счастливо обнажаю зубы.
Да! Вы даже представить не можете, что для меня, 23-летней девушки, означает работа в «The Kiss». На самом деле, многие люди в Сан-Франциско могут мне позавидовать. Компания молодая, но очень перспективная. Кроме того, я прилично зарабатываю. Успеваю вовремя выплачивать кредит за квартиру. Помогаю родителям. Думаю, они не должны быть недовольны. Но они недовольны. Я уехала из Бойсе. Моя мать не хотела этого.
Знаете, чего хотела моя мать? Чтобы я поступила в медицинский университет, как и она когда-то. Она хотела видеть меня в роли отменного педиатра и приличной жены, живущем в большом, но тихом городе, Бойсе. Когда Мэгги и Елена решили уезжать в Сан-Франциско и просили меня поехать с ними, в моей голове крутилась лишь одна мысль: « я смогу вырваться отсюда. Я смогу похоронить эту потерю Пола, как и мы все похоронили его самого».
Но верите ли Вы мне, или нет, не смотря на то, что я уехала достаточно далеко от Бойсе, мысли о том, что этот несчастный парень умер по моей вине, преследуют меня до сих пор. Слова Эштона преследуют меня до сих пор. Я никогда не смогу забыть его обвинения. Он не сказал прямо: «Адель, это ты убила Пола!»
Нет.
Он так не сказал.
Но именно это Эштон и имел в виду.
И мне до сих пор кажется, что это я отняла у Эша лучшего друга.
Это я отняла сына у любящих родителей.
Впрочем, я отвлеклась и не заметила, как Лукас наклонился надо мной и принялся обнимать. Я встаю, чтобы ему было удобно обвить меня мягкими пухлыми руками. Он хлопает меня ладонью по спине, словно я – его давний приятель или партнёр по игре в покер.
- «Paradise Company», Адель, это то, что нам нужно,- говорит босс, его лицо светится счастьем.- Поверь, эта компания,- он указывает на широкое окно, словно здание предприятия находится там, так близко от нас,- сможет сделать всё, чтобы нижнее бельё нашей марки скупали женщины всей Калифорнии.
- Надеюсь, когда-нибудь, и всего мира,- искренне желаю я.
Он снова хлопает меня по спине, и напоминает мне моего отца. Невольно я улыбаюсь. Переношу свой взгляд на окно. Оно широкое. Сан-Франциско раскинулся передо мной и, такое ощущение, будто глаза мегаполиса устремлены на меня.
Я давно влюблена в этот город.
А он в меня?
***
Эштон
Алекс Хилл не знает, что я здесь. Остальные мои друзья не знают, что я здесь. Мои сотрудники не знают, что я здесь. Никто не знает. Я вхожу в клуб для мужчин. Да, это именно то, что Вы и подумали!
Клуб находится в подвале одного из небольших торговых центров, в Русском квартале. Я сглатываю. Никогда не пользовался услугами шлюх. Никогда не платил за секс. Я очень нерешителен. Закусываю губу, когда подхожу к стойке…эмм…регистрации? Рыжая симпатичная женщина смотрит на меня заинтересованным взглядом. Веснушки на её лице выглядят забавно.