- Так и было! - решила подлить масла в огонь Ханна. - Она еще и рекомендаций не дала!
- Вот же дрянь! Я об этом даже и не знала. Да она теперь ни за что не найдет другой служанки, если только чужая не приедет в город, да и та быстренько сбежит.
- Скорее всего. - согласилась Ханна и удовлетворенно покивала головой. - Это было очень здорово! - и перед ее глазами пронеслась радостно-мстительная картина, как Маргарет собственноручно моет посуду, выгребает золу и опустошает горшки. Да, много бы она дала, чтобы увидеть подобное! Слишком сильна в ней была обида на Маргарет, которая своим сварливым характером могла довести любого, да еще и испортила Ханне и без того не простую жизнь, не заплатив денег и не дав честно заслуженных рекомендаций.
- Не переживай, - утешала ее служанка миссис Маккарти, все в городе об этом только и говорят. Прощай ее добропорядочность и благонравность. Дамы города теперь ее стороной обходят и шепчутся у нее за спиной! Сами они тоже - те еще ангелы, но ткнуть другую даму, особенно столь спесивую, этого они не упустят.- воинственно подытожила собеседница, вытирая красные натруженные руки о не совсем чистое полотенце. - Фух, посуду перемыла, теперь надо начистить овощей и приготовить ужин. Осталось еще немного, а потом ночь.
- А потом снова утро и работа. - заметила грустно Ханна, хорошо понимая чужую усталость, ведь еще совсем недавно она точно так же, с утра до позднего вечера трудилась у Маргарет, не покладая рук. - Давай помогу овощи почистить. - предложила она.
- Платье испачкаешь. - возразила женщина.
- Если фартук дашь, не испачкаю. Тем более что ей, - она кивнула в сторону, где находилась миссис Гриндл, - оно все равно пришлось не по вкусу. Она намекала, что каждому воздастся по трудам его. Если бы по ее трудам воздалось, ходила как праматерь Ева в Эдемском саду и была бы, как палка, тощая.
Они обе рассмеялись, каждая из них по себе хорошо знала, как тяжело добыть себе на хлеб насущный и самое необходимое. Болтая, они занимались чисткой овощей и обсуждали общих знакомых, которых в небольшом городе всегда достаточно, даже у незнакомых до этого людей. От простого хорошего общения у Ханны улучшилось настроение и она стала улыбаться. Однако все хорошее имеет свойство заканчиваться.
Вскоре миссис Маккатри и миссис Гриндл закончили общение и они с хозяйкой продолжили свой поход по городу. У Кэтрин, после общения с подругой, настроение тоже стало хорошим и она решила посетить магазин, где продавались готовые перчатки и шляпки.
Миссис Маккарти была старше Кэтрин более чем на 20 лет, что связывало таких разновозрастных людей, Ханна не знала и могла только предположить, что они обе были крайне религиозными особами.
"Если так, - решила Ханна, потрогав свежий порез, полученный при чистке овощей. - мне тоже предстоит полюбить чтения, иначе придется вернуться к мытью посуды, готовке и всему прочему. Если выбирать, между работой с пол седьмого утра до десяти вечера и трехчасовым чтением Библии, то, что ни говори, а читать все же предпочтительнее".
После чего у нее на душе исчезли все сомнения и Ханна смирилась с особенностями новой хозяйки. Они возвратились домой почти в пять часов вечера. Миссис Кэтрин переоделась с помощью компаньонки и спустилась в столовую, чтобы поужинать с супругом.
Ханна принесли поднос с чайником и маленькими голубыми чашками с синими цветочками, поставила перед супругами, налила свежей заварки и разбавила кипятком из другого чайника, после чего вкатила в гостиную тележку, уставленную тремя видами печения и бутербродами.
Хозяйка мило щебетала, делясь с супругом новостями, услышанными от подруги и о других событиях, произошедших с ней за день. Ханне показалось, что мистер Гриндл старался не вникать в суть легкомысленной болтовни супруги, однако раздражения своего не выказывал и старался быть, как всегда, сдержанно нежен.
- Вижу, у тебя сегодня чудесное настроение? Чем или кому мы обязаны? - с улыбкой поинтересовался супруг.
- Выйти из дома и пообщаться с подругами - это все так чудесно.
- Вот как? Тогда, думаю, тебе стоит чаще выходить из дома и больше общаться с соседями и подругами. Мне доставляет удовольствие смотреть, как ты улыбаешься. - произнес муж и легко коснулся губами тыльной стороны кисти супруги.
- Айзек, мы не одни, Боже мой! - смутилась его целомудренная супруга и ее щеки покрылись румянцем.
"Еще лодыжку поцелуй, она вообще умрет от счастья и скромности!" - язвила про себя Ханна, прислуживающая чете Гриндлов.
- Завтра поедешь на собрание благопристойных, но воинственно настроенных дам? - поинтересовался муж, разглядывая содержимое его тарелки. Он завел речь о собрании местного общества трезвости, в котором состояла его супруга, но чью деятельность мистер Гриндл не вполне одобрял.
- Надо бы. Я бы очень хотела, но я не знаю, как буду себя чувствовать. - кокетничала Кэтрин, жеманно потупив глаза.
"Если съешь все это сразу, то точно не поздоровится". - продолжала злиться служанка.
- Я думаю, что все будет хорошо. Эмма рядом с тобой и тебе теперь не будет страшно. Не волнуйся дорогая!
Айзек Гриндл здраво рассудил, что чем бы жена не увлекалась, лишь бы не донимала его нравоучениями и попытками сделать его ревностным христианином.
- Милый, ты такой заботливый, такой добрый! - расцвела от заботы супруга. - мне так повезло, что у меня есть ты!
- Ну, что ты! Это мне повезло, что ты есть у меня! - вторил ей супруг.
Они сидели, державшись за руки. Мистер Гриндл смотрел жене в глаза и улыбался. Насколько Ханна уже успела узнать его характер, это было на него не похоже.
"Голубки". - съязвила она, стараясь оставаться невозмутимой и не рассмеяться прямо при супругах
- Кстати, как тебе компаньонка?
- Даже не спрашивай, милый. У нее нет приличного платья. Если я захочу посетить общество, мне придется краснеть! И да, ты знал, про Маргарет Марвел?
- Что именно?
- Что Эмма работала у нее в доме и что она разбила ей голову до крови, и не дала рекомендательных писем! Ты знал?
- О разбитой голове или об отсутствии рекомендательных писем?
- Обо всем этом? - вспылила Кэтрин.
- Знал милая, но не хотел тебя расстраивать, зная твое доброе и чуткое сердце. - ответил Айзек.
- А тебя не смущает отсутствие рекомендаций? А вдруг...
- Нет, милая, - прервал ее Айзек. - Эмма старательная девушка и два года честно трудилась у Марвелов, однако, когда она заранее предупредила о своем желании перейти работать в наш дом, Маргарет закатила ужасный скандал и поступила столь не достойно по отношению к сироте. Правда, милая? - задал он риторический вопрос супруге.
- Да, милый.
- Я рассказывал тебе, что Маргарет Марвел весьма своеобразная особа, склонная к истерикам и истерическим порывам, кроме того, она крайне скупа. Именно этим и объясняется отсутствие у Эммы приличного платья, а не ленью.
- Я даже подумать не могла, что леди бывают такими невоспитанными и невоздержанными. Боже, как неприлично! - произнесла Кэтрин Гриндл, закатив глаза к верху. Это был один из любимых ее жестов, показывающих крайнюю степень чего-либо. - О, если бы я только знала... - начала она оправдываться перед мужем, возбужденно схватив его за руку.
- Не волнуйся так, дорогая! Я знаю, какая ты отзывчивая и щедрая. - прекратил супруг ее оправдания. Если бы он ее не прервал, ему предстояло бы с пол часа слушать гневные тирады и обличительные выпады Кэтрин. Зная об этом, он решил не доводить до этого ситуацию. - Думаю, что из пары не нужных платьев Эмма вполне сможет сделать себе приличное платье и нам не придется краснеть за ее вид. Кроме того, только представь, какая значительная, нет, какая огромная разница будет видна в отношении к прислуге, если в обществе заметят, как станет выглядеть Эмма.