- Как же обидно! - подумала про себя Маргарет. - Вот сидит Айзек Гриндл, весь из себя, как рождественский гусак во главе стола, красуется, всех разглядывает, злорадствует, а я даже пренебрежительный взгляд просить не могу на него!
Дабы показать свое пренебрежение и недосягаемость, чопорная миссис Марвел задрала подбородок повыше, до боли в позвоночнике выпрямила спину и так высокомерно и просидела всю проповедь, за что поплатилась. На следующий день она проснулась с острой болью в пояснице. Намазанная бальзамом спина горела и чесалась, напоминая, что гордыня - все таки грех, но зато миссис Марвел нравственно чувствовала себя недостижимой и благородной, не то что некоторые.
При выходе из церкви, они все-таки столкнулись и уж тут-то к своему удовольствию Маргарет рассмотрела их хорошенько, а потом со злорадством и смакованием рассказывала знакомым, как бледна и невзрачна миссис Гриндл, про излишек румян на ее щеках и о том, как смутился Айзек от ее холодного и сдержанного приветствия!
Еще неделю город гудел от такой новости, уже не по разу рассказывая друг другу подробности возвращения Айзека, а потом Гриндлы были признаны приятной парой и тепло приняты горожанами, хотя некоторая настороженность все же оставалась. Мало ли, вдруг он снова начнет чудить?
Несмотря на спесивость, чопорность и некоторое высокомерие миссис Марвел была человеком доброй души, благочестивой женщиной, любящей и заботливой женой и матерью троих детей. Некоторая доля скаредности, увлечение сплетнями и слухами так же вносили заметные нюансы в ее характер.
Маргарет старалась вести хозяйство рачительно, преимущественно это касалось найма служанок. Количество прислуги указывало на состоятельность и солидность семьи, тем не менее, не смотря на достаток, миссис Марвел искренне не понимала, для чего нужно нанимать трех служанок и каждой из них платить, когда разумнее найти одну и платить только ей, но чуть больше, чем она зарабатывала бы в другом доме. За это "чуть больше" Маргарет изводила служанку придирками и недовольством, потому, как только у прислуги появлялась возможность найти другое место работы, она с радостью покидали дом. С каждым разом, находить новую служанку было все сложнее, поскольку слухи о скаредности и привередливости хозяйки дома быстро разнеслись среди обслуги Блумсберга.
Все, что касалось детей, то на том миссис Марвел даже и не думала экономить. Наоборот, она с упоением нанимала для своих детей преподавателей и искренне верила, что ее сыновья - Джонатан и Питер достигнут значительных успехов. Что же касается ее младшей дочери Лидии, она для родителей была ангелочком. Девочку баловали, любили и старались ни в чем не отказывать. Глядя на нее, родители были уверены, что дочь, когда подрастет, станет одной из самых завидных невест Блумсберга.
Каждое воскресенье Марвелы в самых лучших одеждах, тщательно подобранных, посещали воскресную проповедь, которую слушали с несомненным вниманием. Не сказать, что проповеди преподобного Поупа захватывали и отличались особым душевным вдохновением, скорее они были высокопарными, напыщенными и несколько затянутыми, во время которых скучающая паства, ерзая, пыталась размять затекшие части тела, придавая лицам благочинное выражение.
Маргарет с нетерпением ожидала наступление выходных и заранее начинала готовиться к посещению церкви, дабы показать обществу себя с супругом, хорошо воспитанных Джонатана и Питера и умницу Лидию. После завершения проповеди, она общалась с соседями и знакомыми, выслушивала похвалу и принимала комплементы, которые, по возвращению домой, записывала в записную книжку. Вечером, лежа в постели, миссис Марвел долго не могла заснуть от переполнявших ее счастья и гордости.
Соседям супружеская чета Марвелов казалась почти идеальной. Маргарет и Николас не ругались, даже спорили редко. Впрочем, такое мирное, счастливое супружество выходило не из-за отсутствия спорных моментов, а по сложившейся семейной традиции, согласно которой супруг старался не перечить своей дражайшей половине. Правда, спорить с ней было бессмысленно, потому как упрямицу переспорить было почти не возможно.
В случае, если дело принимало не тот оборот, к которому Маргарет стремилась, она бледнела, потом молча, прижимая руки к вискам, садилась в кресло и начинала плакать. Дети бросались к матери, уговаривали ее не расстраиваться, а Маргарет, вытирая батистовым платком слезы, причитала о неблагодарности близких, которые не желали принимать добрые ее начинания, не понимали, что она желаем им только добра. Если и это не имело успеха, то миссис Марвел охватывала слабость, оставляли силы и она заболевала. Приглашенный врач - мистер Споук, не мог понять причину ее недомогания, разводил руками, намекая на нервное перенапряжение, советовал спокойный сон и отсутствие переживаний.
А Маргарет с каждым днем становилось все хуже. Когда ее дрожащие руки уже не могли дотянуться до лежавшей на столике еды, дети - Джонатан, Питер и Лидия, начинали со слезами на глазах просить отца пожалеть мамочку, наделенную хрупким здоровьем, и умоляли уступить, чтобы она перестала страдать.
Мистер Николас не был жестоким человеком, но и глупым тоже. Конечно, он догадывался о причине неведомой болезни супруги, но слезы детей, заламывание их детских рук и грустные лица, заставляли его уступать вновь и вновь. Да и как спорить с единственной дочерью состоятельных родителей, если с пеленок она привыкла быть всеобщей любимицей семьи, которой потакали и выполяли почти любые прихоти. Впрочем, если положить руку на сердце, он считал, что у него хорошая семья.
Маргарет не была красавицей, но в юные годы она была хорошенькой, кокетливой барышней с чистой кожей, приятной улыбкой и хорошим приданым. Тем не менее, единственная дочь обеспеченных родителей выбрала Николаса, сына мелких торговцев. Немного успеха в виде поддержки будущего свекра и много трудолюбия позволило ему иметь неплохой доход и получить согласие родителей Маргарет на брак.
Причина, по которой избалованная Маргарет выбрала Николаса, была, с одной стороны, из-за возникших симпатий, ведь Николас был приятным молодым человеком, немного застенчивым и стеснительным, с другой стороны, решающую роль сыграли собственнические чувства.
Пока она была холодна с Николасом, Эдна Бернер начала строить глазки ее Николасу! Ничто так не разжигает чувства, как ревность. Неделю Маргарет не находила себе места от ревности, а по прошествии оной, спросила Николаса, любит ли он ее? Получив положительный ответ, она так же призналась ему о взаимных чувствах, после чего Николас Марвел сделал ей предложение, на которое она, конечно, дала согласие. И через полгода они обвенчались.
Через положенное время, Маргарет Марвелл родила первенца - Джонатана, потом Питера, а затем Лидию, которая казалась родителям самой чудесной и красивой ребенком на свете. Другие родительницы Блумсберга красавицей Лидию не считали, но признавали, что она все же была милой хорошо воспитанной девочкой.
До двенадцати лет мальчиков учил мистер Батт, а после их отъезда в пансион, его пригласили обучать Лидию грамоте, арифметике. В меру своих сил родители Лидии старались дать ей самое лучшее. Музицировала девочка хорошо, однако особых вокальных способностей, усидчивости и старательности у нее не было. Тем не менее, все же образована она была достаточно, чтобы не расстраивать мать.
- Лидия, - неустанно повторяла миссис Марвел, - дети должны быть хорошо воспитаны и образованы! Невоспитанный и необразованный ребенок - позор для семьи. Читать должны уметь не только Джонатан и Питер, но и ты, чтобы понимать слово Божье.
- Но мама!!! - начинала причитать Лидия.
- Ты не должна лениться! - настаивала мать, не обращая внимание на причитания дочери.
Лидия хорошо читала, но ей больше по душе были романы, которые тайком давала читать Люсинда, подруга и соседка.