Ханне стало неловко, она покраснела. Теперь, стоя перед ним, она осознавала свою наивность и сильно жалела, что решилась на этот разговор. Все с самого начала пошло не так, как она думала. Она не была пугливой и робкой, но не могла пересилить себя и произнести тех слов, которые так легко слетали с языка мистера Гриндла и к чему он принуждал ее.
- Вы хотите покинуть нас? - начал он свое нападение. Его бровь изогнулась и она почувствовала как растет его напряженность.
- Нет, мистер Гриндл. - тихо ответила она.
- Тогда что? Говорите же, я жду.
- Я много думала в последние дни... - начала Ханна издалека.
- И что надумали? - его голос был холодным и насмешливым, от чего служанка ощутила себя глупой и растеряла последние остатки уверенности в себе. Фразы, заготовленные заранее, теперь казались ей совершенно неуместными, а новые не приходили в ее голову.
"Будь, что будет!" - решилась она и, вздохнув, начала говорить то, что думала, не таясь и не сильно выбирая слова:
- Я много думала в последнее время. Вспоминая, как мы проводим наши вечерние встречи... - она набралась смелости и дерзости и посмотрела ему в глаза. Ее щеки горели, но она продолжала: - понимаю, что мы переходим допустимые грани, возможные между нанимателем и служанкой.
- И что? - холодно съязвил он.
- Я хотела сказать, что, не смотря на всю мою симпатию к вам, я не смогу быть... - она замолчала. Он цинично смотрел на нее, а его губы скривились в усмешки. Ханна почувствовала себя дурой. А вдруг он и не думал делать ее своей любовницей, потом ей будет стыдно на него даже посмотреть. Но, вспомнив про первый раз и его намерения в тот вечер, все ее сомнения растаяли. - Несмотря на всю мою симпатию к вам, а боюсь, что вскоре вы захотите нечто большее, чем просто... - она снова замялась, но все же произнесла: - леденец.
Она старалась говорить как можно более мягко и деликатно, чтобы не злить и не провоцировать хозяина, но по его лицу было не понятно, что он чувствует и о чем думает.
- Я боюсь беременности и боюсь опозорить имя Поупов. - выложив все, что было у нее в мыслях, служанка замолчала.
Мистер Гриндл продолжал сидеть в кресле, вольготно раскинувшись, и тоже молчал, но его лицо стало серьезным.
- Не бывает безвыходных ситуаций, вы не думали об этом? - произнес он после некоторого молчания. Ханна вопросительно посмотрела. - Всегда можно выдать особу замуж, при наличие хорошего приданого.
- Но слухи все равно будут ходить. - парировала она.
- Можно отдать ребенка.
- Я не отдам своего ребенка никому!
- Правда? - он посмотрел на нее испытывающим взглядом.
- От кого бы ни был ребенок, он мой, я буду любить его и никому не отдам! - только от одного его мерзкого предложения она почувствовала к нему ненависть.
- Тогда что вы хотите? Уйти?
- А вы дадите рекомендации? - она чувствовала шантаж, но храбрилась изо всех сил.
- Не дождетесь! Я не для того столько возился с вами, чтобы вы так легко упорхнули от меня. - его циничность впервые проявилась так явно. - Если думаете, что в другом месте будет по-другому, сильно ошибаетесь. - медленно, но отчетливо произнес он. - Это удел всех хорошеньких служанок.
- Я готова выполнять ваши пожелания, которые касаются сладостей и леденцов. - начала торг Ханна. Она тоже умела быть циничной.
- Вы торгуетесь? - усмехнулся он. - Вы умная девочка.
- Приходится быстро учиться. - дерзила служанка. Желание выжить, сохранить доброе имя и остаться с работой - вот ее цель и ради этого она готова на многое, пусть даже ей придется лгать и изворачиваться.
- Вот как? Я могу вас научить еще многому.
Ханна поняла, что стоит ей показать свой страх, как мистер Гриндл точно попробует добиться своего и в этот раз он не отступит.
- А вы торгуетесь! - повторил он уже утверждая. - Вы такая соблазнительная!
- Я уйду от вас! - пригрозила она.
- Куда? К кому? - язвительно поинтересовался Айзек. - К подобию мистера Марча? Он не будет с вами церемониться, а сразу возьметсвое. К одинокой старушке? У нее внуки и жалование маленькое. На завод, где штрафами изведут, добиваясь согласия? А? Так чем я вам не угоден?
- Вы мне угодны всем, кроме возможных последствий.
- А если их не будет? Если ваша целомудренность и скромность останется при вас? - он заметил, как оживилась служанка. - Вы согласитесь?
- На что?
- На мои пожелания.
Она с недоверием посмотрела на него, ожидая подвоха.
- Не сомневайтесь, я могу еще многому научить вас! - его усмешка оставалась циничной, а глаза похотливыми.
Было ясно, о каких умениях он намекал. Ханне стало гадко и противно на душе.
"Главное выиграть время и скопить побольше, а там будь что будет". - напомнила она себе и собравшись с духом, решилась:
- А вы уверены, что сможете удержаться от соблазна?
Услышав ее вопрос, Айзек возликовал про себя:
"Попалась!" - но изо всех сил постарался не выдать свое торжество. Он, не спеша, встал из-за стола и сложив руки за спиной, начал задумчиво расхаживать по комнате.
- По крайней мере, - начал он. - пол года смогу.
- А потом?
- А потом мы с вами снова поговорим. - закончил он обнадеживающе.
- Вы уверены, что удержитесь? - в ее голосе отчетливо чувствовались нотки сомнения.
- Абсолютно. - заверил он, усмехнулся в мыслях. - Я развеял ваши сомнения?
Он посмотрел на нее, всячески показывая ей свою полную уверенность в своих силах.
- Почти да, мистер Гриндл.
- Тогда полагаю, разговор окончен?
Когда служанка ушла, он удовлетворенно хмыкнул:
"Пусть это не то, что ожидал и не так быстро, как хотел, однако все сложилось даже лучше. Следующий шаг сделан! За месяц, два... многое изменится и всякое может случиться. Зная слабые стороны человека, можно пользоваться ими. Рано или поздно, ей будет некуда деваться. А чем больше сопротивление, тем сладостней победа. Ради этого стоит подождать". - от предвкушения неминуемой победы у мистера Гриндла поднялось настроение.
Выйдя из его кабинета полностью измотанной и выжатой, Ханна - Эмма направилась на кухню, чтобы выпить чая и перекусить.
- Доброе утро, Марждори! Как день начался?
- У меня все как всегда - хорошо. - улыбнулась та. - А ты чего изнеможенная с утра?
- Не обращай внимания, как всегда. - махнула рукой Ханна, усаживаясь за стол.
- Есть хочешь?
- Еще бы! И не только есть. Еще бы и поболтать, пока возможность есть.
- Совсем тебя благонравностью измучила?
- Не то слово. - пожаловалась Ханна, не сводя глаз с тарелки с большим куском мясного пирога, которую перед ней поставила кухарка. - Марджори, ты умеешь поднять настроение!
- А-то! - усмехнулась заговорщицки женщина. - Только скорее, сама знаешь.
- Аха! - только и смогла ответить набитым ртом Ханна. Большая Мэри лучше выбросит еду, чем позволит объедаться служанкам. С ее характером уж ничего поделать было не возможно.
- Кстати, тебя Лидия Марвел спрашивала! - спохватилась кухарка.
- Да не уж то? Даже тебе прохода не дает?
- И не говори. Дружба у вас что ли?
- Не смеши меня, какая уж там дружба. - чуть не подавилась Ханна от возмущения. - Так, просьба у нее есть.
- М? - по лицу Марджори были заметно, как она заинтересовалась новостью.
- Даже не спрашивай! - подняла руку Ханна, пресекая возможные дальнейшие вопросы.